улетучилось. Лана Рилион, время от времени отрывалась от ведения записей, задавала наводящие вопросы, и Жиродан тут же с готовностью и подробно отвечал на них. Картина вырисовывалась крайне неприятная, было совершенно очевидно, что советник Ликон много лет способствовал истощению государственной казны, присваивая себе большую часть собранных налогов. Но хуже всего, что его действия привели простой народ к полному обнищанию, неудивительно, что они ненавидят своего короля.

-- Я видела в конце книги, список персон, освобождённых от уплаты всех налогов по особым королевским приказам. – обратилась девушка к чиновнику и подвинула Георгу книгу, открыв на нужной странице. – Ты только что сказал, что есть несколько влиятельных и богатых землевладельцев королевства, которые много лет не платят ни налоги, ни подати по причине освобождения от них указом короля. Но я вижу в этом списке только простых людей, они и их потомки освобождены от уплаты за особые заслуги перед страной и короной. Позволю себе зачитать несколько: «Капитан судна Снырок Одноглазый и его сыновья -- за спасение жизни Его Величества короля Коринотиса Второго, было выдано из казны тысячу золотых коринов и пожизненное освобождение от уплаты всех налогов и пошлин. Гвардеец Зелень -- за спасение жизни принцессы Софии, выдано из казны пятьдесят золотых и освобождение от уплаты всех налогов и пошлин пожизненно. Сапожных дел мастер Крас и все его потомки по мужской линии -- за героические действия при тушении пожара в столице и спасении множества жизней.» Ну и так далее. Из знатных семей здесь указан только один род, который имеет преимущества, равные королевской семье. Это Рилион. Тем не менее, именно на этих землях мы застали тебя вчера. Я жду объяснений.

-- Я всего лишь исполнитель, моя госпожа. – чиновник прошептал чуть слышно и опустил голову, -- Господин Ликон отдавал указания.

-- А ты с радостью бросался их исполнять! – воскликнул Георг, он в ярости мерил шагами кабинет, -- Вы забирали у крестьян последнее, знатные вельможи купались в золоте, а королевская казна при этом оказалась пуста. Мне нечем платить даже своим солдатам. Ты будешь повешен за свои злодеяния.

-- Георг, могу я тебя на пару слов? – Светка вышла из-за стола и направилась в библиотеку. Король удивился внезапному обращению на «ты», но никак не подал вида. «Неужели, наша ледяная красавица начала оттаивать?» -- Георг несколько успокоился и присоединился к ней.

-- Послушай… -- Светка пыталась сформулировать мысль, -- Повесить его – дело нехитрое. Ты заметил? Жиродан знает в твоём королевстве не только каждую дыру и дорогу, но и в курсе доходов и расходов каждого из твоих подданных. Он в уме вычисляет процент от дохода любого поместья, помня расположение и количество земель каждого. Я успела заглянуть в его отчёты: он подробно записывал каждую монету, мешок муки и беличью шкурку, и от кого и когда она была получена. Это, я тебе скажу, редкий талант. И мы можем его использовать.

-- Этот упырь? Талант? – король усмехнулся: «Да, кажется сегодня речь не идёт о романтическом ужине при свечах.»

-- Ты хочешь пополнить свою казну и вытащить королевство из руин? – Светка впервые за утро улыбнулась, -- Тогда доверься мне.

Девушка открыла двери в библиотеку и пригласила сборщика налогов войти. Жиродан на подгибающихся ногах проследовал внутрь. Перед ним стоял король, глаза которого были темны от гнева.

-- Скажи: ты хочешь жить? – спросил его Георг.

-- Я… Я сделаю всё, что угодно! У меня семья, дети, старики- родители… -- забормотал грузный чиновник, упал на колени и заплакал, -- Я клянусь! Я сделаю всё…

-- Вот и отлично. – король повернулся к девушке.

-- Гай Жиродан, теперь ты работаешь на короля. – Светка спокойно смотрела на него сверху вниз, -- Поднимись.

Не веря своему нежданному спасению, чиновник с трудом поднялся с пола и испуганно посмотрел на девушку. Он ещё вчера понял, что за её хрупкой внешностью скрывается умная и опасная особа, с которой лучше не связываться.

-- Позже мы обсудим размер твоего жалования. А сейчас, -- Светка показала ему на небольшой столик, с лежащими на нём письменными принадлежностями, -- Ты должен написать имена всех землевладельцев, которые уклонились от налогов, и тщательно посчитать их долги перед государственной казной за весь период. Меня интересуют только конечные цифры.

-- Я всё сделаю, госпожа! Это займёт некоторое время… – чиновник суетливо сел за столик, расстегнул камзол и тут же погрузился в составление документов.

-- Ваше Величество, советник Ликон ожидает Вашей аудиенции. – в дверях бесшумно возник дворецкий. Георг вдохнул ноздрями воздух. Приятная прогулка с прекрасной дамой откладывалась на неопределённое время.

-- Проси. – король вместе с девушкой вошли в кабинет и плотно притворили двери в библиотеку.

Советник Сорель Ликон был уже давно немолод. Он занимал важную должность распорядителя финансов ещё при короле Коринотисе Четвёртом, отце Георга. И в силу этого обстоятельства, советник был весьма влиятельным и богатым вельможей. Его жена и две дочери носили украшения, которые могла себе позволить не каждая королева, а дорогостоящие ткани для их нарядов делались исключительно на заказ далеко за морем. У советника Ликона было несколько хорошо охраняемых замков; небольшая собственная армия и флотилия кораблей; на полях паслись тучные стада коров и овец; лучшие кони; лучшее оружие. Поговаривали, что его несметные богатства превышают доход всех землевладельцев королевства, вместе взятых, включая короля.

Сорель Ликон презирал Георга. Он считал его непрактичным, расслабленным и абсолютно непригодным для короны. Однако мечтал выдать за вдовствующего короля свою старшую дочь, и, тем самым, заполучить под себя всё королевство. Советник Кроул был его главным конкурентом в этом: он был хитёр и невероятно опасен, умело вёл интриги, сталкивая лбами влиятельных вельмож и подсылая наёмных убийц к неугодным. Его боялись и не смели перечить. Но Кроул слишком открыто замахнулся на королевский трон, подговорив нескольких баронов примкнуть к нему. Но что-то пошло не так. Организованное нападение на замок провалилось и Кроул был убит во время него своими же подельниками.

Неет. Сорель был умён и осторожен. Зачем лишняя кровь и открытая конфронтация? Если можно немного подождать и спокойно вынудить Георга жениться на его дочери. Но сегодня утром советника настоятельно попросили приехать в замок короля. Сорель был недоволен. Обычно он сам выбирал время для визита к Георгу. Встречи всегда проходили быстро и ненавязчиво. Король без интереса выслушивал про проблемы с