так похожая на свою мать, росла совершенно неуправляемым ребёнком. Она была далеко не глупой девочкой, но крайне неусидчивой и вздорной, поэтому учёба давалась ей с трудом. В отличии от матери, Мариссу совсем не интересовали девчачьи радости, куклы, наряды и танцы, а все попытки усадить её за вышивку или музицирование заканчивались такими бурными истериками и скандалами, что в конце концов отец махнул на неё рукой, предоставив девочке полную свободу действий. Целыми днями она пропадала на плацу, одетая в мужскую одежду, то объезжая коней, то стреляя из арбалета, то сражаясь на мечах. Всё изменилось, когда у Мариссы появился юный поклонник. Георгу нравился этот мальчишка, он был похож на него в юности. Умный, уравновешенный, начитанный, он смотрел влюблёнными глазами на Мариссу, и взбалмошная девчонка вдруг превратилась в юную красивую девушку. Принцесса перестала доводить учителей, прилежно выполняла уроки, стала носить платья и вежливо разговаривать. Только одно во всём этом очень сильно напрягало короля: он никак не мог выяснить, откуда взялся юный воздыхатель его дочери. Пришлось подключать Беркута. И вот тут-то и началось твориться невообразимое. Мало того, что мальчишка оказался с другой стороны запретных Врат, о которых знали только избранные, так ещё и стащил из королевской сокровищницы самую ценную реликвию, которая веками хранилась в их семье, обеспечивая мир и стабильность в королевстве. И проделал он это при помощи его дочери Мариссы. Георг был тогда несколько дней в отъезде, он пытался наладить сложные отношения с соседним королевством. Поездка прошла неудачно, его встретили там напряжённо, почти враждебно, а ему нечего было ни предложить, ни противопоставить недавнему союзнику. И когда он вернулся домой, его ждал не менее тяжёлые потрясения: родная дочь предала его и сбежала с преступником; на его, когда-то хорошо охраняемый и надёжный замок было совершено нападение, в котором погибло много людей из числа охраны и прислуги, и их семьям пришлось выплачивать компенсации. А ближайший советник короля Кроул, которому Георг доверял безоговорочно, позволяя фактически управлять страной, оказался замешан в заговоре против него и был убит. Начальник тайной стражи уже неоднократно намекал на сговоры и воровство среди его влиятельных советников, казна была истощена, содержать армию было не на что, в народе росло недовольство, а соседи явно нацелились растащить его королевство на куски. Георг стремительно терял контроль над ситуацией в своём королевстве.

Георг был хорошо образован, начитан, прекрасно разбирался в живописи, музыке и даже в навигации и астрономии. Он с удовольствием стоял сам у штурвала корабля и неплохо фехтовал на мечах. Но всё же он не был воином, предпочитая проводить время в библиотеке или принимая у себя философов, путешественников и людей искусства, тратя последние средства на меценатство и усугубляя, тем самым, своё и без того шаткое положение на троне.

Сейчас, единственный человек, которому Георг мог доверять, был начальник его тайной службы, носивший кличку Беркут Сквел. Они знали друг друга с детства. Беркут всегда был немногословен и замечал то, чего не видят другие. Ещё мальчишкой он умел читать следы и подражать голосам птиц, обладал феноменальной памятью и скоростью. Его быстро заметили в тайной службе и взяли в обучение. Со временем Беркут поднялся до начальника. Георг знал о том, что его отец пришёл с той стороны Врат, но они никогда не говорили об этом.

Когда Беркут вышел на след Мариссы и её дружка, оказалось, что их следы ведут в запретный сад, через Врата. Беркут и прежде неоднократно ходил на ту сторону, навещая пожилого родственника, но в этот раз он вернулся не один. Георг вначале пришёл в ярость -- Николай был отцом того самого воришки, разыскивающим своего пропавшего сына. Но мужчина оказался на редкость опытным сыщиком, опасным воином и умным командиром. Он за несколько дней навёл порядок в казармах и дворце, сумев правильно организовать оставшихся стражников и прислугу. Николай быстро стал непререкаемым авторитетом и в королевском замке, и в городе. За это время даже сам Георг стал прислушиваться к его мнению. В поисках Мариссы и Максима мужчины не продвинулись ни на шаг, но шпионы Беркута принесли ещё одну плохую весть: самая опытная и опасная наёмница Кайла, которую Георг нанял по совету Кроула, чтобы найти его дочь, заключила за его спиной сделку с неким Вироном, пообещав принести ему украденный меч Эридана. Его меч! Пару дней назад Кайла появилась в городе, её обманом удалось заманить в замок и схватить. Но наёмница наотрез отказывается разговаривать с кем-либо и упрямо молчит.

И тут, впервые за столько времени, Георгу повезло! Возвращаясь из очередной неудачной поездки от одного из своих состоятельных подданных, они наткнулись на правнучку Санто, беглого сына Мастера Рилиона, которая одновременно являлась и праправнучкой неразговорчивой наёмницы Кайлы.

-- Прошу меня простить, я не знаю, как к Вам обращаться. – девушка спокойно смотрела на короля, но по её взгляду нельзя было прочитать ничего.

-- Зовите меня просто Георг.

-- Светлана. Можно просто Лана. – она вежливо кивнула и протянула ему свиток, -- Это дарственная.

-- Сегодняшнее число? – король удивлённо поднял глаза от документа.

-- Почерк Мастера Рилиона. – Беркут быстро пробежал свиток глазами, -- Это подлинник.

-- Вы заключили сделку с призраком? – улыбнулся король недоверчиво.

-- Я вообще специалист по заключению сделок. – холодно ответила Светка и многозначительно добавила: -- И по финансам. Говорят, что у вас проблемы с этим. Я могу помочь.

Беркут повернулся к ней спиной и стал снова что-то тихо говорить королю. Девушка терпеливо ждала.

-- Я принимаю Ваше предложение. – Георг стал серьёзен, -- Однако одинокой девушке не годится жить в заброшенном доме. Я буду рад, если Вы поедете с нами. Вам отведут достойные апартаменты в моём замке. К тому же, моими финансами Вам будет удобней заниматься в моём кабинете. – он учтиво склонил голову.

Светка выдержала паузу. В её планы не входило уезжать далеко от Врат. Но… назвавшись груздем…

-- Хорошо. Я только соберу вещи. – ответила девушка деловым тоном и поднялась наверх. Король переглянулся с начальником тайной стражи, всё складывалось удачно.

Глава 15. Немного о Лане Рилион

Светка засунула свой рюкзак под кровать, забрав с собой только «местную» одежду, набор следопыта и косметичку и, быстро зайдя в кабинет Мастера, убрала шкатулку в тайник и взяла с полки пару больших кожаных кошелей, набив их монетами. Она с трудом представляла