хотел тебя расстраивать. – Мастер Рилион присел на кровать рядом с ней. Светка почувствовала, как под ним прогнулась кровать, и старческая рука коснулась её плеча. Она удивлённо повернулась к нему:

-- Так ты не… привидение? – с надеждой спросила Светка.

-- Даже не знаю, что тебе сказать на это. – старик грустно смотрел на неё, -- Я надеялся, что нет, пока ты не появилась. Но теперь всё стало на свои места, моё время пришло. Я вижу свет: там моя любимая жена, дети, они ждут меня.

-- А как же я?.. – Светка снова разрыдалась, -- Это не честно! Я не хочу тебя терять!

-- Пойдём, я кое-что покажу тебе. – он поднялся с кровати и пошаркал в кабинет. Светка тяжело поплелась за ним. Её прекрасный мир рухнул и упал ей на плечи. Старик подошел к большому письменному столу, открыл резную шкатулку, стоящую на нём, достал и развернул свиток с сургучной печатью.

-- Это была моя дарственная Санто и его потомкам на замок и все земли вокруг. Я сегодня вписал сюда твоё имя, как единственной наследницы моего состояния. Здесь тайник. -- он повернул подсвечник в виде ветки лилий, висевший на стене, и один из тяжёлых шкафов повернулся и открыл в стене глубокую нишу с полками, на которых стояло несколько небольших сундуков. -- А это, -- он вытащил из шкатулки и протянул девушке старинный перстень с крупным рубином, -- Кольцо Мира. Оно принадлежало Эридану и хранится в нашей семье многие века.

Перстень был большой и тяжёлый, из потемневшего серебра. Тёмно-красный рубин сверкнул в глубине искрами и погас.

-- Кольцо Мира? – как эхо, унылым голосом переспросила Светка.

-- Оно является парой к Оплоту. – терпеливо пояснил старик и подвёл внучку с одной из картин. «Эридан Первый.» -- догадалась Светка, вспомнив скульптуру у фонтана. Подтянутый, но уже немолодой мужчина в богатых одеждах, сидел на белом гарцующем коне, держа в правой руке опущенный остриём вниз меч. На его пальце было то самое кольцо. – Меч хранился в королевской сокровищнице, а кольцо -- в нашей семье. Друг без друга они -- просто побрякушки.

-- Как это, побрякушки? – Светка вяло заинтересовалась, -- Тут за этим мечом целая погоня разыгралась. Символ власти, победы, владение огромной территорией от моря до моря…

-- Ты верно сказала: символ! Не более того. Об этом мало кто знает: но только с кольцом Эридана меч становится артефактом невиданной мощи, никто и ничто не в силах противостоять ему. Мудрость, знания и сила были оплотом мира в этих землях. Сыновья Эридана много лет правили мудро этими краями, земли процветали. Во избежание распрей между наследниками, один из братьев отказался от притязаний на трон и занялся науками, сохранив своему роду некоторые королевские привилегии. Потомки второго и по сей день правят королевством.

-- Тебе знакомо имя Вирон? – вдруг спохватилась Светка, -- Это один из твоих правнуков, он очень хочет заполучить этот меч.

-- Вирон… да… Он приезжал ко мне… давно… Умный был мальчик, сильный, настоящий потомок Эридана. Говорил, что ему больно смотреть, как нынешние короли разорили эти земли и довели до упадка. Всё спрашивал, где можно найти и прочитать тот самый договор, где наш предок отрекается от права на престол.

-- Хочешь сказать, что Вирон будет достойным королём, если получит этот меч? – девушка рассматривала большой групповой портрет. Высокий крупный мужчина, со спокойным взглядом серых глаз, стоит, держась за спинку стула, на котором сидит красивая улыбчивая женщина в окружении детей разного возраста.

-- Ох… не знаю, что и сказать на это. Я редко покидаю стены замка… Тут деревня была, недалеко отсюда. Большая, добротные дома, крепкие хозяйства. Когда-то через неё проходил торговый тракт. А сейчас там всё запущено, нищета кругом, тракт почти заброшен, жители бедствуют и жалуются на неподъёмные налоги.

-- Это твоя семья? – Светка кивнула на портрет.

-- Да… Моя любимая Аннушка. – его глаза наполнились нежностью и слезами, -- А вот этот пострелёнок, -- он показал пальцем на самого младшего, кудрявого мальчугана лет пяти, -- И есть мой младший сын Санто, твой прадед. Ах, да! – старик метнулся снова к шкатулке и достал из неё витую серебряную заколку, усыпанную драгоценными камнями, -- Это принадлежало моей Аннушке, твоей прапрабабушке. Теперь она твоя. Ну что же, мне пора. – засуетился он радостно.

-- Не уходи! – жалобно попросила Светка, и её глаза снова наполнились слезами.

-- Не плачь, малышка. У каждой сказки есть своё начало и свой конец. – Мастер Рилион дотронулся своей старческой рукой до мокрой от слёз щеки девушки, -- Твоя сказка только начинается.

Старик растаял в воздухе, а Светка продолжала стоять в оцепенении, стараясь задержать ощущение тепла от касания его руки. «Разве у призраков руки могут быть тёплые? А как они могут пить чай? А смеяться, сидя у камина?» -- она всё ещё не верила в произошедшее. Девушка разжала пальцы и задумчиво посмотрела на старинный перстень, лежащий на её ладони. «Ладно, не стоять же тут вечно», -- Светка пришла в себя и гляделась, -- «Надо похоронить останки…» Она вспомнила, что видела сегодня на холме, за парком, старый погост: скульптуру ангела с радостно разведёнными в приветствии руками и вокруг него -- покосившиеся от времени каменные доски надгробий. Светка сложила обратно в шкатулку кольцо и завещание и пошла за лопатой. Она снова осталась одна.

Глава 14. Где у сказки начало?

«Отличная сказка!» -- мрачно думала Светка о последнем разговоре с Мастером, закидывая лопатой землю в могилу, -- «Прям нереально сказочно всё у меня в жизни, особенно последние пару месяцев! Вообще не знаю, то ли прыгать от радости, то ли пойти утопиться!» Хоть земля на холме и была довольно мягкая, девушка всё равно стёрла в кровь лопатой руки, пока копала яму. Надгробие было делать не из чего, поэтому вместо него она просто посадила небольшой кустик розовых лилий, такой же, как рос у них на даче. Тяжёлая физическая работа привела её в чувство, она больше не плакала, однако настроение было паршивым. Руки и спина болели, длинное платье путалось под ногами и мешалось, к тому же, теперь оно было всё испачкано землёй. За тяжёлыми размышлениями о том, что делать со всем этим дальше, Светка не заметила, что за ней давно