наблюдают. Группа всадников, проезжавшая по дороге мимо заброшенного поместья, заметила на старом погосте хорошо одетую девушку, занятую совсем неподобающим для молодых особ делом, она явно копала могилу. Всадники спешились и укрылись за кустарником с ещё не облетевшей листвой, решив досмотреть это загадочное действо до конца.

Светка не была верующей, скорее даже наоборот. Но сейчас, стоя над могилой Мастера, с которым она так, до обидного, мало провела времени, ей хотелось сказать ему что-то хорошее на прощание, поговорить последний раз. Но вместо этого, она опустилась на колени и снова горько заплакала.

-- Прощай Мастер Рилион… дедушка… -- слёзы застилали ей глаза, она гладила грязными пальцами нежные лепестки лилий, не в силах придумать речь. Просидев так несколько минут, она начала успокаиваться, солнце уже скатилось к горизонту, и температура воздуха стремительно падала. И тут, Светка заметила краем глаза двоих мужчин, стоящих у неё за спиной. Девушка вскочила на ноги и обернулась к незваным гостям, замахнувшись лопатой.

-- Беркут? – лицо одного из них ей показалось знакомым. Тот же стальной взгляд и длинные тёмно-русые волосы, забранные в хвост. Только на этот раз на нём были чёрные кожаные брюки и куртка, на боку висел в ножнах короткий меч, а лицо было гладко выбрито. Мужчина слегка склонил голову в знак приветствия. Светка с облегчением выдохнула и воткнула лопату в землю. «Стало быть этот, с короной на голове, и есть Георг.» -- она молча разглядывала короля. Георг оказался красивым молодым мужчиной, лет тридцати пяти, с умными глазами и небольшой щетиной на лице; ухоженные каштановые волосы до плеч, добротный шерстяной камзол без всяких украшений и коричневые кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Только тонкая золотая корона на голове говорила о том, что это король. Беркут что-то тихо говорил ему на ухо, пока Светка изучала мужчин. Неловкая пауза затянулась. Наконец, Георг снял с руки кожаную перчатку и протянул девушке открытую ладонь. «Ага, щас!» -- усмехнулась она про себя, представив, как король брезгливо отшатнётся, поднеся к своим губам её грязные пальцы, поэтому крепко пожала протянутую руку и тут же сморщилась от боли. Король улыбнулся, но вместо того, чтобы отпустить Светкину руку, развернул её: ладонь девушки была в волдырях, которые уже местами разорвались и кровоточили, смешиваясь с грязью.

-- Это надо промыть. – голос Георга был такой же приятный, как и его улыбка, но руку он по-прежнему не отпускал. – Беркут кое-что рассказал мне о Вас. Это правда, что Вы правнучка Санто?

Светка покосилась на начальника тайной стражи. «Интересно, что он ещё обо мне рассказал?» -- мрачно подумала она и утвердительно кивнула.

-- Это был Мастер Рилион? – король показал глазами на свежую могилу, Светка снова кивнула, едва сдерживая комок слёз в горле. -- Его призрак много лет наводил ужас на местных жителей. Признаться, даже я ни разу не рискнул приблизиться к его замку. Стало быть, Вы там теперь живёте?

Светка попыталась освободить свою руку, но мужчина не собирался отпускать девушку, осторожно, но крепко сжимая её пальцы.

-- Я там недавно. – Светка вдруг засмущалась под насмешливым уверенным взглядом мужчины и покраснела.

-- Я буду весьма рад, осмотреть замок знаменитого Мастера. – он, наконец, отпустил её руку и хозяйским жестом, уступая девушке дорогу, указал на виднеющиеся за деревьями башни замка. Светка обречённо вздохнула и направилась в поместье. Она чувствовала себя сейчас крайне неуютно рядом с этими красивыми мужчинами: в грязном платье, разлохмаченная, с заплаканным чумазым лицом и ноющими от боли ладонями. Да и настроение сейчас у неё никак не располагает к флирту или: «Как там у них это называется? Этикету. Но в одном Георг прав: ссадины надо обработать, пока заражение не началось». Она вспомнила, что у неё в рюкзаке лежит набор юного натуралиста, в котором есть аптечка.

Они спустились с холма и только сейчас Светка заметила несколько лошадей и охрану. «Молодец, Светлана!» -- критически похвалила она себя, -- «Вляпалась в отличную сказочную историю. Что там Марисса говорила? Казнят без долгих размышлений? До портала отсюда недалеко, но от лошадей не убежать, догонят.» Нехороший холодок пробежал по её спине. «Значит пора включать «переговорщика».» -- так Светка называла сама себя, когда готовилась к сложным сделкам. Грамотное приведение логических доводов, цифр и обоснований, вынуждающих оппонентов соглашаться с её выводами на переговорах – был её конёк. У противников не было не единого шанса противостоять. Именно поэтому её приглашали на самые сложные заключения контрактов. И сейчас, приближаясь к, ставшему ей вдруг дорогим замку, она пришла в привычное для себя рабочее состояние и начала продумывать свои дальнейшие действия. В замок она вошла уже абсолютно спокойной и готовой к самым сложным переговорам в своей жизни.

-- Располагайтесь. – Светка провела короля Георга в сопровождении Беркута в пыльную гостиную, -- Прошу меня извинить, я вас покину ненадолго. Мне необходимо привести себя в порядок.

Ей потребовалось десять минут, чтобы привести себя в порядок при помощи влажных салфеток и расчёски. Она нашла в косметичке дежурный блеск для губ, компактную пудру и парфюм, переоделась в чистое платье, подколола серебряной заколкой волосы и спустилась вниз, прихватив из кабинета завещание Мастера.

-- Господа! – Светка уверенно вошла в гостиную.

Мужчины повернулись к ней и замерли от удивления. Вместо недавней испуганной девчонки перед ними стояла красивая и уверенная в себе молодая женщина. Георг учтиво чуть склонил голову, не отрывая от неё восторженного взгляда. Светка заметила это и ответила своей фирменной ледяной улыбкой. Сейчас она была готова к «бою».

Георг несколько смутился, видя такие разительные перемены в ней, он привык легко обольщать женщин. Король не был любвеобилен, но, как любому холостому мужчине его возраста, ему требовалось и женская ласка, и внимание. И в этих небольших радостях он никогда не испытывал недостатка. После смерти своей жены, он не торопился вновь связывать себя узами брака. Мать Мариссы была из очень знатной и влиятельной семьи, она была избалованной взбалмошной истеричкой, но о разводе с ней не могло быть и речи. Королева тратила целые состояния на свои платья и украшения, устраивая грандиозные балы и делая дорогие подарки своим многочисленным родственникам. Их семейная жизнь была наполнена бесконечными разборками, скандалами и претензиями друг к другу. Поэтому, когда спустя несколько лет Георг овдовел, он решил, что пока подождёт с новой королевой. Тем более, что его единственная дочь Марисса,