не стоит этого делать. Нас тогда по одному перебьют. — Влад поёжился, припомнив с десяток фильмов ужасов, начинавшихся точно так же.

Марго-Рита, вздохнув, промолчала, в мыслях вовсю проклиная трусливых напарников. Спорить и ругаться ей не хотелось, от корабля действительно веяло жутью, и она в какой-то степени даже понимала нежелание М-Арка бродить по пустым тёмным коридорам в одиночестве.

— Ладно, пошли вместе. Внимательно смотрите по сторонам!

Чуда не случилось: двигательный отсек «Северного ветра» был разорён. Если в трюме следов чужого проникновения, помимо исчезновения груза, не было, то здесь пропала большая часть оборудования: генераторы, кабели, батареи были вырваны из гнёзд и унесены в неизвестном направлении. Занимающая почти всё помещение панель управления двигателями была разобрана и изувечена, нетронутым остался только внешний защитный кожух, да и то из-за того, что был намертво вмонтирован в пол и стены.

— Нужно срочно осмотреть каюты и попасть в рубку. Возможно, Влад прав и это ловушка. — Марго-Рита не понимала, кто же смог сбить корабль. На Земле подобное вооружение было уничтожено ещё в первую войну за технику, прошедшую по планете сразу после огненной зимы.

Покинув двигательный отсек, спасательная команда быстро миновала тёмные коридоры и отыскала кают-компанию. В ней, деля разгромленное помещение с темнотой, царствовал иней — содержимое перевёрнутых шкафов в беспорядке валялось на полу, покрытое им, словно плесенью. Спасатели разбрелись по комнате, пытаясь найти причину произошедшего.

Влад поднял с пола длинную палку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся тростью с круглым набалдашником. На гладкой поверхности была выгравирована надпись на неизвестном языке. К нему подошла Марго-Рита, держа в руках вставшую колом заледеневшую куртку.

— Я знаю эту трость. Её владелец — капитан «Северного ветра», Ар-Темий. Он никогда с ней не расставался, — голос Марго-Риты дрогнул, она забрала у Влада трость и нежно провела по ней ладонью. — Ему подарил её И-Ван лет девять назад, когда Ар, попав в бурю, отморозил и потерял ногу. — Марго-Рита тряхнула головой, прогоняя воспоминания.

Из кают-компании выходило три коридора: один из них вёл в каюты экипажа, второй — в технические помещения, а последний — в рубку. Не выпуская трость из рук, Марго-Рита уверенно свернула в левый коридор и, выхватывая светом фонарика из темноты участки стен и потолка, подошла к первой каюте. Она была заперта — дверь заклинило и открыть её не получилось.

— Здесь, кажется, поддаётся! — Влад с трудом открыл промёрзшую дверь в конце коридора — она распахнулась лишь наполовину.

Оставаясь на пороге, он быстро осмотрел каюту и отпрянул, столкнувшись со вставшей за его спиной Марго-Ритой.

— Сколько можно, Влад? — вздохнула она и, оттолкнув его плечом, приказала: — Дай пройти.

Тесная каюта была разгромлена. Койка лежала в проходе, не давая двери полностью открыться. Обрывки одежды, оторванные от стен куски пластика, посуда, личные вещи в беспорядке валялись на полу, покрытые толстым слоем инея и снега. Откуда мог взяться снег в закрытом помещении без окон, понятно не было. Отметив эту странность, Марго-Рита шагнула внутрь, Влад и М-Арк остались стоять в коридоре, настороженно заглядывая сквозь приоткрытую дверь.

В дальнем углу сидела, прислонившись к стене, скрюченная в неестественной позе фигура.

— Не подходи ближе, — Влад с трудом сдерживал дрожь в голосе. — Мало ли что это за существо!

— Похоже на статую. Зачем ставить в каюте ледяную статую, да ещё и такую жуткую? — Марго-Рита сделала крохотный шаг вперёд. — Проклятье, это человек!

Под толстым слоем льда отчётливо виднелось искажённое ужасом лицо и поднятые в защитном жесте руки. Мужчина прижался к переборке, видимо, надеясь спрятаться от чего-то очень страшного, но это ему не помогло.

— Как — человек? — дрожащим голосом прошептал М-Арк, свет его фонарика хаотично заметался по каюте. — Это ледяные духи, точно вам говорю. Ледяные духи. Бежать нужно отсюда. Кэппи!

— Влад, успокой его, пожалуйста. Здесь может быть опасно, а он орёт как резаный. — Марго-Рите самой было страшно, но терять лицо при подчинённых и признаваться в собственном страхе она не собиралась.

Беглый осмотр каюты позволил ей составить картину произошедшего. Лежащая у входа перевёрнутая койка говорила о том, что мужчина, услышав или каким-то другим способом узнав об опасности, попытался забаррикадироваться и переждать. Но это ему не помогло. Неведомые захватчики (в бредовую мысль М-Арка о каких-то ледяных духах Марго-Рита верить отказывалась) легко преодолели импровизированную баррикаду, о чём свидетельствовала вмятина в нижней части двери. Попав внутрь, они попытались схватить мужчину — завязалась драка и, судя по всему, перестрелка. В стене около входа виднелись углубления, иней так и не смог полностью спрятать следы произошедшего. Пистолет лежал здесь же, рядом с замёрзшим телом, вмороженный в кусок льда. Затем нападавшие загнали мужчину в угол и заморозили, скорее всего, волшебством. Другого способа превратить живого человека в ледяную статую Марго-Рита не знала.

Тем временем Владу удалось успокоить М-Арка. Тот перестал кричать и лишь тихо причитал, затравленно оглядываясь по сторонам. Владу тоже было сильно не по себе: обступающая со всех сторон темнота таила в себе сонмы чудовищ, готовых, лишь он потеряет бдительность, наброситься и сожрать.

— Те, кто заморозили бедного человека, могут быть ещё здесь. Нужно уходить!

— Только после того, как изучим рубку. Я должна узнать, что случилось с Аром. — Марго-Рита была непреклонна. — Поспешим!

Постоянно оборачиваясь, спасатели прошли через кают-компанию и свернули в коридор, ведущий к рубке. Дверь была плотно закрыта, но Влад и М-Арк смогли приоткрыть её, руками раздвинув створки в стороны.

Несколько ламп на потолке редко мигали, освещая нетронутое помещение. В нём было градусов на пятнадцать теплее, чем в коридоре. Желтоватый неровный свет после темноты слепил глаза, заставляя щуриться. Рубка «Северного ветра» была намного больше, чем на «Удаче искателя». Помимо приборной панели со множеством экранов и кресла штурмана, в ней было кресло второго пилота и небольшое возвышение, аналог капитанского мостика. Последнее сразу же приковало к себе взгляд Марго-Риты.

Кресло капитана, стоявшее спиной ко входу, покрывал слой изморози, хотя все остальные предметы в помещении тронуты инеем не были. С левой стороны на подлокотнике виднелась скованная льдом рука.

М-Арк с крутящимися в голове мыслями о ледяных духах, готовых в любой момент напасть на беззащитный спасательный отряд, не обратил внимания на рубку. Он, встав к