Её крик вывел его из состояния ступора, и М-Арк бросился вверх по лестнице. Но коварные ледяные ступени подвели, его нога соскользнула, и он спиной вперёд влетел в непроницаемое белое марево. Крик, громкий, исполненный ужаса, оборвался так внезапно, что тишина, наступившая несколькими секундами позже, показалась оглушительной.

Влад, не раздумывая, схватил Марго-Риту за запястье и потащил обратно в коридор.

— Здесь может быть другой выход? — Влад обернулся и увидел, что их бесплотный преследователь поглотил часть коридора, ведущего в технические помещения.

— Должен быть, но я не уверена, где именно. Придётся разделиться. Кому-нибудь из нас повезёт. Беги в левый коридор, а я пойду в правый. Удачи! — Бледная Марго-Рита на секунду сжала его запястье и растворилась в темноте.

Влад же прирос к месту, провожая быстро скрывшийся в темноте силуэт полными ужаса глазами. Тело не слушалось: его, казалось, от пальцев ног до кончиков волос свело судорогой. Он сейчас умрёт — вдруг понял Влад кристально ясно. Умрёт по-настоящему, и это, наверное, будет очень больно. В ушах до сих пор звенел жуткий животный крик сгинувшего М-Арка. И Влад смирился, перестал бороться, даже не попытавшись. Он крепко зажмурился, да так, что перед глазами поплыли сверкающие синим и красным пятна. Его сведённые судорогой конечности вдруг почти мгновенно пришли в норму, по позвоночнику прокатилась волна тепла, отогревая, вселяя надежду, подталкивая вперёд, к жизни. И Влад, не задумываясь, бросился бежать.

Пелена наступала на пятки. Он с остервенением колотился в каждую дверь, но все они были заперты, кроме той, в углу которой они нашли первого замороженного. Вот и конец коридора. Ему не повезло, дверь не поддалась, Влад оказался в тупике. Он прижался к ней спиной и с замершим сердцем наблюдал, как стремительно надвигается молочная пелена. Его пальцы ослабели и разжались. С грохотом на пол упала сфера, которую всё это время, не замечая, он держал в левой руке. В порыве злости он с силой пнул её, она исчезла в пелене, но через мгновение, наткнувшись на что-то или кого-то внутри, выкатилась обратно.

Пелена застыла в шаге от вжавшегося в дверь Влада, как будто дразня, наслаждаясь его страхом. Время тянулось, словно жевательная резинка, а белая стена продолжала едва заметно колебаться на одном месте. Нервы не выдержали, Влад рванулся вперёд и с головой нырнул в белый туман. Не натолкнувшись на препятствие, он по инерции пробежал вперёд с десяток шагов и остановился, затравленно озираясь.

Ему стало холодно. Казалось, что температура упала сразу на несколько десятков градусов. Пелена светилась, едва заметно, но, вытянув руку, Влад смог рассмотреть собственные пальцы. Вдруг он скорее почувствовал, чем увидел движение за левым плечом. Влад резко обернулся, но за спиной никого не было. Справа мелькнул тёмный силуэт, опять резкий разворот — и снова никого. Замерзая, Влад осознал, что не знает, в каком направлении двигаться, чтобы вновь попасть в кают-компанию. Едва заметные глазу частички, из которых состояла пелена, перемещались в пространстве, создавая видимость движения.

В ушах Влада до сих пор звучал истошный крик затянутого в молочную пелену М-Арка. Что-то же должно было на него напасть, чтобы он так кричал! Но вокруг никого не было, лишь странные тени мелькали на границе бокового зрения. Впрочем, их можно было принять за галлюцинации перепуганного сознания.

Влад стоял на месте, не зная, куда идти и вообще есть ли в этом смысл. Ледяные объятия тумана убаюкивали, плавное движение вокруг укачивало, призывая никуда не торопиться, сесть на пол и, закрыв глаза, унестись в другой, лучший мир. Тело охватила вязкая, лишающая сил и способности думать слабость. На меховой накидке с ужасающей скоростью начал образовываться иней. Сознание ускользало, Влада шатнуло в сторону, он столкнулся с кем-то живым и тёплым, стоящим, как оказалось, всего в шаге от него. В его затуманенное сознание ворвалось грубое ругательство, рот накрыли дурно пахнущей тряпкой. Влад попытался воспротивиться, отодвинуть от лица источник неприятного запаха, но шею сжала когтистая лапа, прокалывая кожу.

Глава 8. Люди и нелюди

Влад пришёл в себя от боли, левую щёку обожгло холодом. Он сел — от резкого движения сильно затошнило, в голове будто взорвались петарды. Переждав приступ, Влад с закрытыми глазами медленно стащил с себя меховую накидку, постелил рядом и переполз с покрытого слоем снега пола на неё. Стало немного теплее. Открыв глаза, Влад не увидел ничего — со всех сторон его обступала непроглядная тьма. Ему стало так страшно, что живот свело судорогой, а сердце забилось, словно пойманная в силок птица.

«Как же страшно, — подумал он и, сжавшись в комок, про себя несколько раз повторил: — Это всего лишь темнота — в ней нет никаких чудовищ».

Но это почти не помогло. Тогда Влад поскрёб ногтями снег, с трудом отколупав снежную пыль, и протёр ею лицо, вздрогнув от холода, — в голове прояснилось.

Перевернувшись на живот, Влад с трудом встал сначала на колени, а потом, опираясь на стену, на ноги и сделал два шага вправо. Его вытянутая рука наткнулась на что-то твёрдое и нащупала угол. Три шага влево и снова угол. Голова закружилась, то и дело взрываясь вспышками боли. Пошатнувшись, он прижался лбом к холодной стене — было так плохо, что даже страх темноты отошёл на дальний план.

Немного придя в себя, Влад шагнул туда, где, как он думал, лежала сброшенная накидка. Неожиданно его ноги за что-то зацепились. Он потерял равновесие и полетел на пол, в последний момент успев ухватиться за что-то гладкое и тонкое, оставившее на ладони мокрый след.

«Тюремная решётка?» — почему-то подумалось ему.

— Кто здесь? — за его спиной раздался хриплый голос М-Арка.

В ушах Влада до сих пор эхом отдавался его животный крик. Как М-Арк смог выжить? Как смог выжить сам Влад? Он вдруг вспомнил чьи-то пальцы, сомкнувшиеся на плече, — в тумане кто-то был. Но кто?

— Влад. — Он с трудом выпрямился, отпустив прутья, голова снова начала кружиться.

— Проклятый лёд, здесь так темно, хоть глаз выколи, — проговорил М-Арк и закашлялся. — Как самочувствие?

— Плохо. Голова кружится, тошнит. И очень холодно.

— Непривычный ты…