Влад шагнул на голос. Тёплая рука коснулась его лица и, схватив за предплечье, потянула вперёд.

— Плохо дело, — в голосе М-Арка звучало волнение. — А где твоя накидка?

— Я её снял, чтобы не лежать на холодном. — Влада начала бить крупная дрожь.

— Где? Показывай, — М-Арк говорил и действовал на удивление уверенно, словно и не было страшного происшествия в недрах «Северного ветра».

На медленно теряющих чувствительность ногах Влад дошёл до накидки и рухнул на неё, мечтая как можно быстрее согреться. Он, сохраняя последние капли тепла, попытался сжаться в комок, но М-Арк ему не позволил. Заставив Влада сесть, он стянул с него и с себя куртку и свитер, опустился рядом, тесно прижавшись боком к его спине, и обмотал вокруг них свою накидку.

Долгожданное тепло незаметно обхватило Влада. Первыми на его вторжение откликнулись уколами острых игл замёрзшие и потерявшие чувствительность конечности. Осознав своё положение, Влад дёрнулся, собираясь вновь стать единственным хозяином своего личного пространства, но крепкая рука М-Арка, обхватывающая его за талию, не дала этого сделать.

— Сиди, не отогрелся ещё.

— Но, но… Я… — Влад сделал ещё несколько безуспешных попыток вырваться и затих. — Спасибо.

— Любой на моём месте поступил бы так же. — Влад почувствовал, как М-Арк пожал плечами. — Ты помнишь, как мы сюда попали? Последнее, что помню, как меня со всех сторон окружила белая мгла.

— Ты так страшно кричал перед этим.

— Не помню. Я почти сразу сознание потерял. А ты и кэппи?

Влад в нескольких словах рассказал ему, что произошло на «Северном ветре».

— Это точно были ледяные духи, лёд бы их побрал!

В коридоре вспыхнул свет, и Влад увидел, что к ним приближается тускло-мерцающий голубоватый шарик размером с мяч для гольфа. Замерев в нескольких метрах, он наконец позволил осмотреть помещение, в котором их заперли. Это была самая настоящая камера: три стены, а вместо четвёртой — решётка из тонких частых прутьев.

Свет быстро потух, и из соседних камер донеслись голоса. Выяснилось, что команда «Удачи искателя» вместе со Сни-Жанной тоже захвачены в плен. И-Ван, поприветствовав друзей, вкратце рассказал, как неизвестные похитители смогли проникнуть на корабль.

После того, как спасательный отряд ушёл, Сни-Жанна, не находя себе места от беспокойства, решила последовать за ним, тайком выбравшись из корабля. Она не смогла снаружи правильно закрыть шлюз, чем и воспользовались впоследствии похитители. Они незаметно пробрались на корабль, почти без боя скрутив не ожидавших нападения И-Вана и Фё-Дора. Сни-Жанну поймали чуть позже, незаметно подобравшись и ударив по голове.

Марго-Рита, услышав историю, вспылила. Девушки долго переругивались и, судя по звукам, чуть не подрались. Они притихли лишь после окрика И-Вана, заявившего, что сейчас не время выяснять отношения.

И действительно, контрабандисты находились в тяжёлом положении. Что нужно было неизвестным похитителям, никто не понимал. На «Удаче искателя» не было груза, лишь минимум продовольствия для команды да коробка Кла-Уса, которая на вид не представляла никакой ценности. Нападающих никто толком и не рассмотрел: белые одинаковые комбинезоны скрывали их тела, а лица прятались за массивными масками. Даже их местоположение было под вопросом. Сколько прошло времени после пленения? Далеко ли от «Северного ветра» увезли пленных? Что от них хотят? Ответов никто не знал.

Контрабандисты, тихо переговариваясь, начали строить планы побега. Фё-Дор по просьбе И-Вана попытался вырвать, разогнуть или хотя бы расшатать прутья, но потерпел неудачу — решётка даже не шелохнулась. Сделать подкоп тоже не вышло, продолбить ледяной пол без инструментов было невозможно. Сни-Жанна попыталась применить волшебство, но оно её не слушалось: что-то выпило все её силы, оставив самую малость, которой хватило лишь на создание крохотного светильника, позволившего ещё раз осмотреть камеры. Оставалось лишь дожидаться похитителей и действовать по обстоятельствам.

Время тянулось медленно. Казалось, о пленниках забыли. В камерах было гораздо холоднее, чем в тоннелях Снежбурга, и люди стали постепенно замерзать. Разговоры, попытки попрыгать или поприседать согревали на некоторое время, но неумолимый холод всё равно побеждал.

Когда в конце коридора послышался шум, пленники уже ощущали себя так, будто сидели в темноте и холоде уже целую вечность. Две молчаливых фигуры в комбинезонах и масках принесли три пластиковые бутылки с водой и, не проронив ни слова, удалились, не обращая внимания на просьбы Марго-Риты подождать и объяснить хоть что-нибудь. Воду, чтобы она не замёрзла, быстро выпили. И вновь пленники остались одни, терзаемые уже не только холодом, но и голодом.

Некоторое время Влад пытался заснуть, но сон не шёл. Ноги и руки замерзали всё сильнее, он старался не думать о том, к чему может привести обморожение. Живот терзали голодные рези, сменившие громкое бурчание — последний раз он ел рано утром, ещё на корабле. Влад вспомнил о еде, и рот наполнился слюной. Вода ненадолго заполнила желудок, но ощущения сытости не принесла. Так он и заснул в фантазиях об истекающей жирком курице с аппетитной поджаристой корочкой.

Спал беспокойно, вязкая дрёма обернулась калейдоскопом расплывчатых образов и видений, которые, мгновенно забываясь, быстро сменяли друг друга. Последнее, что запомнил Влад, — это Ла-Урра в купальнике показывала ему пальцами «козу» и проговаривала: «Я слежу за тобой, экземплярчик. Помни это!»

В сон ворвался голос Сни-Жанны.

— Никто не говорит, что ты обязана мне верить, Марго-Рита! И нет, мне не кажется. Я уверена, что за нами кто-то наблюдает… Я прямо-таки ощущаю пристальный ледяной взгляд. Жуткое ощущение, знаешь ли… Странно, что ты этого не чувствуешь.

— А с чего вдруг мне что-то чувствовать? Я же не… не волшебница, как ты. И вообще, у тебя уже голодные галлюцинации начались. И давай потише…

Они перешли на шёпот и затихли. Влад помотал головой, прогоняя остатки дремоты. Спать ему больше не хотелось. Он прислушался к своим ощущениям: желудок затих, смирившись с тем, что в ближайшее время еды ему не видать, от неудобного положения затекли ноги и спина, но вылезать из-под шкуры, сохранявшей остатки тепла, не хотелось. Влад подтянул колени к груди и пошевелил лопатками, разминая затёкшие мышцы. М-Арк спал, привалившись к стене, и похрапывал.

В дальнем конце коридора раздались шаги — вновь пришли охранники, на этот раз с пустыми руками. Посветив мощным