«Вперед!»

Сработали по старом порядку. Ким, с его лучшей реакцией, остался прикрывать, а Буран спрыгнул вниз.

«Игорь! Прыгайте! Это приказ!» – велел Ким.

Дробный перестук незнамо чего приближался вместе с воем. Одним слитным движением профессор вспрыгнул на узкий подоконник. Ким краем сознания порадовался, что в кое-то веки гражданский норма… и тут чьи-то руки обхватили сзади, вздергивая с пола. Рефлексы, вбитые годами, даже после четырех лет в плену никуда не делись. Тело рванулось из захвата, утекая из рук врага. Он успел развернуться, увидеть за спиной лишь Игоря… а в следующий миг дверь за спиной с грохотом распахнулась.

«КИМ!!» – по связи ударил голос Бурана.

Время растянулось в патоку… замерло растянулось в бесконечность… рука Игоря схватила его, бросив на плечо. А потом Селезнев вспрыгнул на подоконник, оттолкнулся и вспрыгнул вниз. И все же Ким успел увидеть тень того, кто был за ними…

Разочарованный вой ударил в воздух.

Жесткий толчок, и Кима вскидывают с плеча.

Буран уже стреляет в окно, из которого они только выпрыгнули.

«БЕГОМ!!»

Трое людей мчатся по платформе к кораблю.

«Автоматы слева! Заправка пять минут, продержимся?!» – на бегу кричит Ким. – «Не улететь!»

Времени сказать, что топливо у «Чайки» на исходе нет, но друг итак знает это.

«Сделаю!» – долговязый даже в скафандре, профессор, державшийся наравне с ними, военными, слитным движением разворачивается, опускаясь и подхватывая с платформы длинный металлический скрученный провод и не замедлившись даже на миг, бросается назад.

«ТВОЮ МАТЬ!» – рык Бурана.

Ким проглатывает рвущийся с языка от адреналина ругань, и ускоряется. Какого черта, они сразу не заправились?! Ах да, а вдруг кто живой и что скажет?! Нашли «живых»!! На злости почти долетел до автомата, в секунду взбежал по ступеням, а руки уже тянулись к пульту, включая подъездной механизм и направляя высокий автомат к люку.

За спиной воздух под дождем разрезают выстрелы из бластера Бурана. Он не оглядывается. Нет времени! Автомат наполовину полон, и этого достаточно чтобы долететь до относительно надежного места. Шланг начинает подавать топливо в бак, а он, кусая губы, все же оглядывается, перехватывая бластер.

В пятнадцати метрах от него Буран непрерывно стреляет по скользящим склизким многоножкам, что волной натекают на серый вихрь. Воздух бьет визг и вой существ, и гудение с невероятной силой и быстротой раскручиваемый вокруг профессора провода. То одно, то другое существо попадала под его жалящий конец и отбрасывалось перебитым комком в сторону. Длины провода почти хватало перекрыть подходы к кораблю со стороны базы. Почти… потому как некоторые из многоножек все же прорывались и их срезали выстрелы Бурана.

Две минуты…

Три…

Почти четыре…

Пять!

Ким закрыл люк и слетел с автомата, бросаясь к трапу, и по комму открывая его. Как же медленно! Быстрее же!! Он долетает до трапа, и по связи кричит Первому:

«СТРАХУЮ!!» – на космолингве слово сжимается до трех звуков. – «ИГОРЬ! НАЗАД!!»

Первым добегает Буран. Он бежит на предельной скорости, в то время как Ким прицельно бьет по тварям за его спиной. Но Игорь?!

«Ким! Столб на крыше! Режем!» – уточнять не приходится.

Под двумя лучами бластеров толстый ствол вышки, полой трубы в метр толщиной падает с грохотом вниз на бросившихся назад тварей. Серый вихрь мгновенно останавливается, и Игорь бросается назад, к ним. Ким и Буран отстреливают многоножек, рванувших вновь вперед, перепрыгивая через трубу…

Успеет ли?!

Нет…

Одна из тварей уворачивается из-под луча бластера и в прыжке опускается на спину бегущего, бросая на асфальт платформы. Тварь оплетает тело длинным туловищем и бьется под тугими струями дождя, сжимая в кольца. Волосы встают дыбом. По связи раздается хриплое дыхание, вот-вот грозя захлебнувшимся криком. Шансов нет…

«В корабль» – кто это сказал?

Они пятясь подымаются по трапу, уже без надежды продолжая стрельбу. Разум холодно отчитывает шаги и руки начинают опускать бластер…

В этот миг раздается короткий вскрик, и многоножка вдруг отпускает человека под собой, безжизненно содрогаясь в последних судорогах. Профессор, покачнувшись, встает и, спотыкаясь, бежит к кораблю. Всеволод бросается навстречу и почти втаскивает его по трапу. Ким бьет рукой по сенсорной панели, закрывая шлюз и трап.

Трое почти падают на пол корабля. Профессор хрипло дышит и у него носом идет кровь, когда он открывает шлем. Ким механически-отстраненно замечает и другие повреждения на скафандре. Он порван во множестве мест… хотя ткань военная, и ее даже лазером разрезать трудно.

Буран вдруг хватает Игоря за шиворот и рычит ему в лицо:

– ТЫ!! ЧТО ТАКОЕ?!

***************************

– Человек на такое не способен.

– Просто человек, – соглашается Игорь, усмехаясь разбитыми губами. – Я зоолог.

– Хватит врать! – Буран бьет кулаком по стене, в бешенстве разворачиваясь.

– А ты слушать будешь? – говорит профессор, морщась и стягивая с себя порванный скафандр.

Ким стоит и смотрит на