Я с уважением поклонился пирату, убрав бластер и отступая в сторону. Автомоты, чеканя шаг, подошли и схватили Норна, потащив его прочь.

– Будь ты проклят! – выкрикнул мне Норн. – Я поверил тебе, ублюдок!!

Я с открытой жалостью посмотрел ему вслед, и повернулся к альянцу.

– Жалеешь? – спросил тот, усмехнувшись.

– Светлого всегда жаль, – пожал я плечами. – Но такие без присмотра не выживают. У вас он будет под контролем.

– Это верно, – медленно кивнул пират, соглашаясь. – Идем, Стоун. Подберешь себе корабль. Но знаешь… он предпочел бы смерть.

Глава 9 (Ч. 1): Ким, Буран, Игорь. Планета Алькара

… тугие струи дождя хлестали из плотного покрывала серо-стальных облаков. Черно-синие волны океана, крупными волнами вспучивались вверх, перекатываясь буграми. И везде, везде была лишь вода…

Плотный слой туч пронзил нос космического корабля, схожего острыми крыльями с птицей, и проносясь на скорости над темным бушующим океаном.

– Ну и погодка здесь! – заметил Ким. – Буран, летим к заправке?

– Да. Он должен был здесь побывать. Иначе топлива ему бы не хватило и на пару дней.

– Повезло, что ты Эверест не забрал, – хмыкнул Ким, направляя корабль по введенным координатам.

«Эверест» открытым на Медузе Всеволод бы и не оставил… а чужой гражданский, хлипкий кораблик... им и пират бы побрезговал. А вышло наоборот. Первый сжал губы, злясь про себя и на себя.

– Нам тоже подзаправиться надо, – между тем сказал Ким, упорно не замечая угрюмости друга. – Хорошо, что у меня на корпусе корабля название отвалилось. Ничего не поймешь. «С», «я» и «ай».

Буран молчал, смотря в иллюминатор перед собой.

– Меня по лицу узнают, – вновь заговорил Ким. – И тебя тоже. Не хотелось бы, пока не разузнаем все…

– Вот Селезнев и будет капитаном, – холодно ответил Всеволод. – Его никто не опознает. А мы будем в скафандрах и в затемненных шлемах.

Ким покосился на него. Такое состояние друга его тревожило. В молодости после Академии они летали вместе, всей своей пятеркой… правда потом, остались лишь они – Первый, Второй да Третий. Их друзья погибли. Потом получилось обзавестись своими кораблями. Еще радовались, три корабля! Их силы возросли. Но корабли их и разделили. Командование стало давать им одиночные задания. Третьего и вовсе отправили с разведмиссией в другую Галактику. Деталей ни Ким, ни Всеволод не знали, но в разведку редко отправляют одного. Всегда должен быть кто-то страхующий. А вот для диверсии… да даже для диверсии! Или шпионажа?

Почему Норн улетел один?

Ответ мог дать только он сам. А поговорить у них так и не вышло. И выйдет ли?

Еще и Буран мрачнее тучи. Третий бы враз его на чистую воду вывел. Пошумел бы да успокоился. А вот Ким вечно что-то не то говорил. Норн был тем самым звеном цепи, что объединял два крайних. Хотелось вспомнить старый патрульный кораблик после академки, и чтобы оглянуться и увидеть друзей. Норна прежде всего. Тэй и Марка. Жаль, прошлого не вернуть.

Да даже если и вернуть… Тэй бы погибла все одно. Потому как иначе погибло бы намного больше жизней. Ну, а Марк… его соперник был ближе всего, чтобы ей помочь.

Ему тридцать семь лет. Семнадцать лет прошло… семнадцать!

– У вас есть защитные костюмы? – голос Селезнева был так не к месту, что Ким чуть было не вздрогнул.

Буран упорно смотрел в иллюминатор, не замечая Игоря. Вот что он творит? У человека дочь похитили! Второй поспешил оглянуться на профессора.

– Скафандры есть, – ответил он ему.

– А респираторы? Какой модели? – уточнил Селезнев, подходя.

Ким удивленно поднял брови, и Буран наконец соизволил тоже отмереть, переглянувшись с другом.

– Есть. Военного образца, – сказал Ким. – А они нужны?

Профессор поправил очки, хмурясь.

– Вполне возможно, – уклончиво сказал он. – Жаль, что кабины химочистки нет.

– Профессор, вы к чему ведете? – жестко подобрался Буран.

Селезнев переложил планшет из под одной под мышки в другую.

– Несколько лет назад, была вспышка вирусной чумы, – негромко сказал он. – Зоолог я по второй специальности, а микробиология и вирусология основная моя работа. Я работал с зараженными…

– Профессор? Короче можете? – не выдержал Ким, понимая, что друг рядом сейчас взорвется.

Не любил Сева на миссиях гражданских на борту…

– Вирус пришел в обитаемый сектор из дальнего космоса. И причина заражения была икра океанских млекопитающих, родом с данной планеты.

Ким осознал сказанное.

– Интересное совпадение, – пробормотал он.

– Ввоз и экспорт запретили. Данный вид продукции не поступал уже два года, – продолжил профессор, хмурясь. – Новой информации о планете у меня нет. И…

– Договаривайте! – приказал Буран.

Профессор протарабанил пальцами по планшету, отведя взгляд.

– Доказательства