– Мама уехала в командировку на Марс, – напряженно сказала Алиса, неотступно следуя за мной. – Поэтому папа и взял меня с собой! А то бы он ни за что бы меня не взял!

– Да что ты? – сказал я, садясь в катер. – Он подверг тебя опасности. Пристрелить бы его, но я ему все же должен. Как-никак восемь лет мою дочь воспитывал.

Алиса уронила бластер, потрясенно уставившись на меня.

– Никогда не бросай оружие, – наставительно сказал я. – Ты думала, почему на него не похожа?

Я поднял катер в воздух, не дожидаясь ответа.

– Ты врешь!! – отчаянно выкрикнула Алиса. – Это неправда!!

– Ты уверена? – я развернул катер, беря направление на городок пиратов. – Норн, даже не думай искать, где я припрятал оружие!

И с этими словами, отправился в путь.

Алиса швырнула мне вслед сломанный мной бластер, который, конечно же, не долетел и упал в песок. А потом плюхнулась на песок и разревелась. Впрочем, к ней уже подошел Норн и я был уверен, что он придумает чем ее утешить. Но зерно сомнений я уже посеял.

**************************

Маера пустынная планета, удивительно схожая по ландшафту с Марсом и Сахарой. И пустынные бури здесь были не редкостью. По пути мне встретились множество рассекателей – острые огромные в высоту искусственные зубья, расположенные в шахматном порядке. Они должны стать прекрасной преградой на пути пустынных ветров и бурь, не давая в полную силу обрушиваться на город пиратов впереди.

Город был небольшим. Километров на десять полосой, в километре да вдоль побережья. В ширину он не превышал трех километров. Здесь жили пираты, работорговцы, ушедшие на покой мерзавцы всех мастей. Дома самые разные по форме – отпечатанные на строительном принтере из прессованного песка приземистые полуюрты, пластиковые модули, вырубленные и вырезанные в песчаных скалах каменные же дома. Были и башни, странной извилистой формы.

В стороне от города было подобие космопорта, но это был не единственный крупный объект местной инфраструктуры. Я видел крупный завод, производящий топливо для кораблей, очистительную станцию, расположенная на высоченных сваях в соленом океане… три объекта обеспечивающие жизнь и популярность Маеры среди космического сброда. Здесь царили свои законы, неписанные правила, и была даже своя полиция нравов.

Пролетая на невысокой скорости над городом, я пытался оценить перспективы, скрытые в нем. Как говорится, не хлебом единым… народ требует и зрелища. Очень скоро я достиг развлекательного сегмента и, оставив катер, на своих двоих отправился дальше.

Где лучше всего проводить разведку?

Там, где можно выпить пойла в любое время суток…

**************************

Журн привычно плеснул в стакан галвиски, подсевшему к стойке пирату. Первый бесплатный, второй – плати… засада в том, что галвиски нельзя выпить мало. Всегда требуется больше, намного больше… но пират, человек, только кивнул ему, не спеша опрокинуть в глотку дармовщину.

– Эй, осьминог, рожа твоя поганая, плесни еще! – загомонили слева, и ксенос равнодушно отвернулся от пирата к другим посетителям. – Че ты плещешь?! Давай по полной! Закон – первый галвиски бесплатно по честнаку! Ты че, нас не уважаешь?!

Черноволосый, подсевший ранее, чуть слышно хмыкнул.

Ничего в мире не меняется…

Взяв стакан, чуть отхлебнул, разворачиваясь к зале и внимательно оглядывая все обозримое глазу пространство и посетителей. Слева игорные столы… там, танцуют на помосте шлюхи-рабыни. Там в круге кажись дерутся на деньги… а вон там толпа, сгрудилась рядом с большим экраном головизора, проецирующим видео каких-то гонок на флипах... куда направится? А пойдем-ка к гонкам. За рулеткой казино никогда не везло. На выпить деньжат от наследства Первого хватит, а вот на серьезную игру или ставку навряд.

Решено – сделано.

– Куда?! Заворачивай, сучий потрох!!... Дави его! … подрезал, а?! Давай, ну!! – сброд у головизора был всецело поглощен зрелищем.

Черноволосый живо влился в компанию, так что скоро никто бы уже не смог бы сказать, когда именно тот явился. Он метко и так скабрезно проходился по манере летунов, что болельщики то и дело начинали ржать и подхватывать его слова.

– Не, ну ты видел, а? – икая, говорил старый ушан-пират, после гонок усевшись с новым знакомцем за столик в нише. – Позорище! Влететь в скалу! Так продуть гонку! Даже подрезать с толком не могут!

– Да уж, летуны. Ребенок и то бы лучше отлетал, – поддакнул черноволосый. – Выпьем? Эй! Налейте-ка нам по полной!

– Да! Журн, не жмоться, дай-ка нам нормально подзаправится топливом! Тащи доброго старого галовиски! Эх, подсел я на вашу людскую отраву… хороша!

– Водка получше будет, – возразил пират. – Но что ж хорошего знакомца не угостить? Но слабоваты у вас тут гонки… я думал на Маере умеют развлечься по полной.

– Тык это… раньше-то гонки ого-го были! Вот прилетел бы ты на Маеру в прошлый сезон… сам бы