«Что же ты хотела мне сказать? — думала она, загружая поисковую систему. — Чем я могу тебе помочь?»

К ее удивлению, информации оказалось не так уж много — официальная биография (всего несколько строчек!), да несколько статей в глянцевых журналах. Одно интервью заинтересовало Лену. Не содержанием, нет! Ничего нового она не узнала. Стандартные, банальные вопросы и ответы обо всем понемногу — о бизнесе, благотворительности, путешествиях, шопинге, книгах, фильмах, музыке и домашних питомцах… На фото Мария позировала в нарочито-простых, но невероятно дорогих интерьерах своего загородного дома, держа на руках кота, и улыбалась в объектив, демонстрируя высококлассную работу дантиста и косметолога.

Важно было другое: оказывается, интервью брала Таня Медвецкая! Когда-то они с Леной вместе учились на филфаке, ходили в кино и в кафе-мороженое, кажется, Таня даже в Алекса была влюблена безответно… С тех пор прошло немало лет, и нежная девочка, которая с придыханием читала стихи и собиралась писать диссертацию по Бродскому, теперь с успехом занимается «гламурной» журналистикой, регулярно выдавая на-гора статьи для светской хроники и интервью со звездами.

Лена с Таней общались до сих пор. Не то чтобы дружили, но встречались иногда и по работе — глянцевый журнал периодически публиковал книжные обзоры, — и так, просто поболтать, кофе попить. Благо офис издательства и редакция журнала располагались в одном здании — огромной башне из стекла и бетона, населенной словно муравейник.

А время уже подходило к обеденному перерыву… Лена подумала недолго, потом достала телефон, набрала номер Тани — к счастью, она оказалась на месте — и договорилась встретиться в любимом кафетерии на пятнадцатом этаже их общей башни-небоскреба.

В кафетерии, как всегда, было уютно, играла тихая приятная музыка, пахло кофе и свежей выпечкой, а мягкие диванчики, расставленные повсюду, так и манили присесть на них и задержаться подольше.

Таня уже ждала Лену за столиком.

— Привет, дорогая! Отлично выглядишь, — похвалила она, — что будешь заказывать — корзиночку или вафли? Или, может, профитроли?

— Вафли, — решительно ответила Лена, усаживаясь за столик.

Подозвав официантку, они сделали заказ. Когда та отошла, Таня весело предложила:

— Ну, рассказывай, что и как! Как сама, как Алекс? Все ездит на свои игры?

Лена поджала губы.

— Мы с Алексом расстались, — довольно сухо ответила она, — и даже развелись уже.

Показалось — или в глазах бывшей сокурсницы мелькнуло нечто вроде злорадства, чуть закамуфлированного не совсем искренним сочувствием?

— Ой, прости, я не знала… — Таня прикрыла рот ладонью, — даже представить себе не могла — все-таки столько лет вместе…

— Ничего, все нормально, — Лена пожала плечами, — так получилось. Жизнь продолжается, все дела…

Она натянуто улыбнулась. К счастью, в этот момент официантка принесла кофе с пирожными, и Таня как будто рада была переключиться, чтобы сгладить неловкий момент.

— М-м-м, вкусно! — протянула она, попробовав свою фруктовую корзиночку. — В следующий раз возьми, не пожалеешь!

— Ага, — отозвалась Лена, — обязательно.

У нее почему-то совсем пропал аппетит, и свои вафли она жевала, почти не чувствуя вкуса. Вроде уже отболело все, а вот поди ж ты…

— А у тебя что нового? — спросила она, больше для того, чтобы разрядить обстановку.

— Да, в общем, ничего, — отозвалась Таня, — все, как обычно — кручусь, верчусь, бегаю тудасюда… Как говорится, волка ноги кормят! Сегодня ты меня вообще случайно застала.

— Как всегда, интервью с богатыми и знаменитыми? — поинтересовалась Лена.

— А то! — хмыкнула Таня. — Остальные ведь никому не интересны.

— Да уж… Круг знакомств у тебя специфический, — протянула Лена, — все звезды, можно сказать!

— Да ладно тебе, — фыркнула Таня, — видела бы ты тех звезд! Любая высокооплачиваемая эскортница — а проще говоря, дорогая шлюха! — у нас теперь светская львица, никак не меньше. Сразу таланты в себе открывают — поют, рисуют, книги пишут, вроде тебя… И столько высокомерия, как будто весь мир вокруг них вращается!

Она говорила осуждающе, но в голосе явственно звучали нотки зависти. Очевидно, ей самой очень хотелось оказаться на месте этих новоявленных светских львиц…

— Ну, не все же такие! — осторожно возразила Лена. — Помнишь, ты делала интервью с бизнес-леди Марией Завьяловой? Хозяйкой сети «Копилочка», в каждом микрорайоне эти супермаркеты есть…

Где-то полгода назад это было.

— Да, было! Я вообще-то в такие магазины не хожу, — Таня брезгливо сморщила носик, — но Завьялову помню, конечно. Ее ведь, кажется, убили недавно… А тебе зачем?

Однако у Лены на этот случай была заготовлена вполне правдоподобная версия.

— Ну, видишь ли… Я давно уже думала о том, чтобы сменить специализацию! То есть с фэнтези перейти на женские детективы, это сейчас более востребованно. А тут такой сюжет…

— Да, пожалуй, — согласилась Таня, — интересная женщина, неординарная! Так что тебя интересует?

— Твое впечатление интересует! Какой она была? Как вела себя? Может, ты заметила что-то особенное, необычное? Ты ведь человек опытный, у тебя глаз наметан!

Таня улыбнулась, явно польщенная:

— Ну, как говорится, о мертвых либо хорошо, либо…

— Либо ничего, кроме правды! — закончила за нее Лена. — Ты же знаешь, как на самом деле звучит эта поговорка.

Таня заговорила не сразу — мешала кофе ложечкой, словно подыскивая подходящие слова.

— Она была… Жесткой. Не злой, не капризной, нет! Но очень жесткой. Четко планировала все — время интервью, вопросы, даже ракурсы для фото. Охотно рассказывала о бизнесе, о благотворительности — она, кстати, реально много жертвовала на детские дома и приюты для животных, — о поездках, о шопинге… А вот о детстве, юности — очень мало, и как будто сквозь зубы.

— Может, детство у нее было так себе? — осторожно предположила Лена. — Не хотелось вспоминать?

— Да, скорее всего… Она ведь из поселка Коммунар в Ленобласти. Контингент там тот еще! Бывшие отсадочные да потомственные алкаши. Уму непостижимо, как она умудрилась выбраться оттуда!

— Как же она сумела разбогатеть? — Лена понимала, что такой вопрос звучит наивно, даже глуповато, но не могла его не задать.

— Говорила, что работала много, — невесело