Он заглянул в глаза Дениса — теперь они выглядели холодными и пустыми — и задушевно предложил:

— Хотите я расскажу вам, как было дело, а вы меня поправите, если что не так? Вы позвонили жене и вызвали ее с работы домой под каким-то предлогом, сами приехали туда, обеспечив себе алиби, и задушили ее, воспользовавшись ремнем, принадлежащим домработнице, чтобы подставить ее. Не жалко девушку было? Молодая ведь, глупая совсем… Хотя о чем это я? Конечно, не жалко!

— Я не делал этого! — выкрикнул Денис каким-то жалким задушенным голосом.

— Вероятно, в тот момент вас поцарапал кот, вы испачкали кровью рубашку и переоделись. Кота вы засунули в коробку и, возвращаясь обратно, выкинули в мусорный контейнер. Кстати, зачем вы это сделали?

В этот момент Денис сумел взять себя в руки и, зло сузив глаза, процедил сквозь зубы:

— Я больше ничего не скажу. Я требую адвоката! И желаю воспользоваться правом не свидетельствовать против себя, данным 51-й статьей Конституции!

— Это ваше право… — пожал плечами Новиков, — а пока вы задержаны.

И, нажав кнопку вызова конвоя, коротко бросил:

— Уведите.

Глава 20

Рабочий день в издательстве подошел к концу. Лена уже собиралась домой, прикидывая, что по пути надо непременно зайти в супермакет, потому что дома в холодильнике мышь повесилась, когда в кармане зазвонил телефон. Увидев фото Андрея, Лена невольно улыбнулась. Странное дело — виделись только вчера, а она уже успела соскучиться…

— Привет! Ты уже закончила? — деловито спросил он. — Отлично! Тогда выходи, я тебя жду.

— Хорошо, иду!

Лена почти бегом направилась к выходу. Еще никогда ей не казалось, что лифт движется так медленно. Выйдя из здания, она сразу увидела Андрея — тот стоял возле своей машины, сжимая в руках огромный букет цветов, воплощающий самые смелые фантазии флориста на тему «дайте всего и побольше».

Заметив Лену, Андрей шагнул навстречу и неловко протянул ей букет:

— Вот… Это тебе.

— Спасибо. — смутилась она, — а что, сегодня какой-то праздник?

— Ну… В каком-то смысле! Сегодня задержали Дениса, — признался он, — ты была права! Это и правда он убил жену. Но теперь у нас есть доказательства!

— Ух ты. — Лена провела ладонью по лбу, — даже не знаю, что и сказать.

— А ничего не надо. Ты здорово помогла, — признался Андрей, — ну что, едем в «Морской царь»? Или еще куда-нибудь?

— Я даже не знаю… — протянула Лена, — вообще-то я собиралась сегодня домой прийти пораньше…

— Ну ладно… — Андрей отступил назад, — ты без машины? Давай я тебя хоть домой отвезу!

— Давай! — Лена улыбнулась и вдруг предложила: — А хочешь, я приглашу тебя в гости? Только у меня дома в холодильнике пусто, надо купить что-то.

— Очень хочу, — Андрей мигом повеселел. — Поехали!

И, чуть подумав, добавил:

— А еду можно и с доставкой заказать. Двадцать первый век на дворе!

Вечер сверкает разноцветными огнями, и город раскрывает объятия улиц и проспектов, заманивает, берет в плен. Сидя в машине рядом с Андреем, Лена как будто впервые видела все это — и улыбалась, сама не зная чему.

— Приехали! — Голос Андрея донесся как будто издалека. — Ты что, задремала?

— А, да, конечно. Что-то я задумалась.

Они вышли из машины и направились к подъезду. Накрапывал мелкий дождь. Андрей приобнял Лену за плечи, и она не отстранилась, наоборот — прижалась к нему.

Когда Лена открыла дверь, Алекс, как обычно, выбежал навстречу. Увидев Андрея, он поначалу насторожился, уставился на него своими огромными зелеными глазищами, но потом, видимо, сделав какие-то выводы, произнес короткое «мрум» и потерся о его брюки — важно, с чувством собственного достоинства, словно король, принимающий в ближний круг нового рыцаря.

— Ну что, бандит, как поживаешь? — осведомился Андрей, поглаживая кота. — Повезло тебе по жизни, ох, как повезло, такая хозяйка досталась! Я тебе даже где-то завидую… — доверительно сообщил он и, обернувшись к Лене, деловито спросил: — Ну, что будем заказывать? Суши, пиццу или еще что-то? Или, может, пироги?

— Давай пироги! — предложила Лена.

— Ок, пироги так пироги!

Андрей достал телефон, набрал номер:

— Добрый вечер! Примите заказ на фирменный сет с пирогами. Адрес доставки: улица Космонавтов, дом 5, квартира 115. Спасибо, ждем!

И, повернувшись к Лене, весело пояснил:

— С некоторых пор я стал крупным специалистом по заказам еды! Мое единственное достижение из области кулинарии.

Свистя, закипает чайник, кот озабоченно снует туда-сюда, путается под ногами, Лена расставляет на столе чашки, сахар, печенье, что отыскалось в шкафчике.

— Ты какой чай больше любишь — черный или зеленый?

— Черный!

— А мед или варенье будешь?

— Да нет, не надо, — он взял ее руку, задержал в своей, — ты сядь, посиди, не суетись. Дай посмотреть на тебя… — И тихо добавил: — Ты такая красивая.

— Спасибо…

Лена смутилась, покраснела, опустила глаза. Так давно в ее жизни не было комплиментов, ухаживаний, мужского восхищения. С Алексом она много лет чувствовала себя кем-то вроде опекающей мамаши или старшей сестры, и вдруг ощутить себя слабой женщиной, которую балуют, которой хотят угодить, было так непривычно! Но и приятно в то же время.

В этот момент послышался звонок в дверь.

— О, это еду принесли, наверное! — обрадовался Андрей. — Я голодный, если честно…

Узкоглазый курьер, облаченный в фирменную зеленую куртку известного сервиса доставки еды, передал Андрею коробку с пирогами и даже пожелал им с Леной приятного вечера — видимо, сумма денег, которая перекочевала ему в карман, включала хорошие чаевые.

Пироги оказались на высоте. Лена и сама не заметила, как съела целых три штуки, но за Андреем ей, конечно, было не угнаться. По телу разлилось приятное чувство сытости и тепла… Лена вдруг вспомнила сегодняшние посиделки с Татьяной.

— Знаешь, я думаю о ней… О Марии, — призналась она, задумчиво помешивая чай маленькой ложечкой, —