— Умник! — улыбнулась Лена, расчесывая волосы. — Я постараюсь вернуться поскорее.

Через час Лена припарковала свою «бешеную табуретку» возле Пивзавода. По пути она в общих чертах продумала разговор с Валерией — и осталась довольна своей изобретательностью. «Может, мне на детективы перейти вместо фэнтези? — вдруг подумала она. — Пожалуй, это даже интереснее!»

Мысль была новая, неожиданная, хотя и перспективная, но тут Лену отвлек сигнал телефона. Пришло сообщение от Андрея с предложением встретиться вечером — на этот раз в новой, недавно открывшейся пиццерии. Лена невольно улыбнулась, от души надеясь, что к этому времени ей удастся разжиться интересной информацией.

Хорошо, конечно, что удалось застать Леру в воскресенье — по крайней мере, не придется с работы отпрашиваться!

Лена посмотрела на себя в маленькое зеркальце, поправила волосы, чуть подкрасила губы и, подхватив сумочку, вышла из машины. Леру она увидела сразу — та стояла на крыльце и курила.

— Привет! — Лена махнула ей рукой. — Рада видеть!

— Взаимно! — отозвалась та.

Чтобы обнять Лену и изобразить символический поцелуй в щечку (так уж принято в тусовке у этих творческих людей!) ей пришлось нагнуться, и Лена невольно хихикнула, представив, как комично это выглядит со стороны. Хотя… Кто обращает внимание на такие мелочи?

— Пойдем! Выпьем кофе, и все расскажешь, — Лера распахнула тяжелую дверь, — у меня такой кофе есть — закачаешься!

Лена не припоминала, чтобы они переходили на «ты», но в такой манере общаться с малознакомым человеком, безусловно, есть свои плюсы. По крайней мере, она сама почувствовала себя легко и непринужденно…

Через несколько минут они сидели в каком-то тесном закутке за низким столиком, пили кофе — действительно очень вкусный и ароматный, — заедая его какими-то странными, маленькими, почти прозрачными печеньями, и безудержно хохотали, вспоминая прошлогоднюю презентацию. Да, с писательницей Мудрашевской как-то неловко получилось… А мужчина средних лет в старомодном костюме, который явился на презентацию, возомнив себя экзорцистом, и принялся поливать присутствующих водой, читая (а точнее, выкрикивая!) стихи собственного сочинения с целью «изгнания диавола», вызвал некоторое замешательство и у администрации, и у охраны. С одной стороны, факт мелкого хулиганства налицо, а с другой — не хватает еще проблем огрести по закону о защите чувств верующих! К счастью, дяденька быстро угомонился, выпив дармового шампанского, начал плакаться на свою тяжелую жизнь, всеобщую бездуховность и высокие цены на товары первой необходимости, и чуть позже покорно дал себя вывести из здания и побрел к метро, «стрельнув» у охранника немного денег на проезд.

— Ну ладно, — наконец сказала Лера, — а что в этом году? Опять хоррор? Какая концепция?

— Нет, — покачала головой Лена, — на этот раз — фэнтези! Такое, знаешь, в стиле «Игры престолов». И чтобы зал оформить соответственно…

Врать было немного неловко, но она успокаивала себя тем, что поступает так не ради собственных шкурных интересов.

— Интересно… — протянула Валерия, — ну, пойдем, посмотрим помещения!

Они долго бродили по запутанным коридорам Пивзавода. Один зал Лена забраковала как слишком маленький и тесный, другой — как слишком большой, третий — из-за неудобного расположения, опасаясь, что кто-нибудь опять заблудится… Она так вошла в роль, что даже позабыла ненадолго, зачем приехала на самом деле! «А ведь круто было бы и правда устроить презентацию фэнтези, — мелькнуло у нее в голове, — надо будет попробовать подсунуть начальству эту идею!»

Наконец обнаружив помещение, которое показалось ей наиболее подходящим, Лена обошла его, заглянув в каждый угол, дотошно поинтересовалась расписанием уже запланированных мероприятий и прайсом на аренду (Лера обещала все сбросить на почту)… А потом, словно невзначай, спросила:

— А черный ход у вас есть? Ну, то есть служебный, я не знаю, как это правильно называется. Чтобы элементы декора туда-сюда через парадный не таскать…

— А то! — усмехнулась Лера. — Есть, конечно, как же без него. Пойдем покажу!

Они снова шли каким-то длинным полутемным коридором, потом спускались по узкой и крутой лестнице… Лена была уверена, что без своей провожатой она точно заблудилась бы здесь и бродила бы до тех пор, пока не превратилась в местный аналог кентервильского привидения, но Валерия чувствовала себя словно рыба в воде, и скоро они вышли на крыльцо под кокетливым козырьком, выходящее на небольшой тихий проулок, заставленный автомобилями.

— Вот видишь? — пояснила Лера, доставая сигареты и снова закуривая. — Можно спокойно подъехать, подвезти и выгрузить что надо! Все продумано. Наши все здесь свои машины оставляют…

— Класс! — улыбнулась Лена. — А камеры здесь есть? Ну, на всякий случай?

— Нет, — покачала головой Лера, — начальство жадничает — и слава богу!

— Это почему же? — удивилась Лена. — Все-таки машины здесь, мало ли что может случиться?

— Да ладно, — хмыкнула Лера, — кому нужен этот металлолом? У творческих личностей с деньгами негусто, на «бентли» не хватает! А вот директору совсем не обязательно знать, кто когда пришел-ушел. У нас тут, сама видишь, не то что человека — слона потерять можно! И спроса никакого, если что: только что был, на минутку вышел, вон пиджак на стуле висит… А он, может, третий день висит уже!

— Понятно, — протянула Лена, стараясь не показать своей радости. Значит, Денис и в самом деле мог прийти и уйти незаметно… И вполне мог убить жену, а потом вернуться как ни в чем не бывало! Зачем он это сделал — другой вопрос, но возможность у него точно была.

— А с художником вы уже определились? — вдруг спросила Лера. — Ну, кто будет зал оформлять?

— Нет пока, — призналась Лена, — кстати, хотела посоветоваться… Может, порекомендуешь кого-то? У вас же тут много художников бывает! Вот Олеся Кременецкая, например…

— Ну, ты скажешь! — презрительно фыркнула Лера. — Олеся у нас работает исключительно в православной тематике — ну, там пейзажи с березками, церквушки, девушки в платочках… Да и не потянет, честно говоря, такой проект — ни техники, ни таланта. Даже образования нет — типа такой вот самородок она! У меня сын в пять лет лучше рисует.

— Да что ты говоришь! — всплеснула руками Лена. Честно признаться, тот факт, что у такой особы, как