Это было нелегко, тем более со связанными руками, но спустя несколько минут, изрядно попыхтев и повозившись с верёвкой – просунуть туда, сделать петлю там, выпустить сюда, – Флора крепко стянула шнурки и облегчённо откинулась на спину.

«Теперь мы здесь немного задержимся, – подумала она. – Но этого недостаточно».

Казалось, точки на склоне холма не становятся больше. Ведьма пошевелилась и что-то пробормотала. Она могла проснуться в любую секунду. Надежда Флоры начала угасать.

Господин Рогонос объел все листья с колючего куста и теперь подумывал, чем бы заняться ещё. Наклонив рогатую голову, он попытался боднуть пролетавшую мимо пчелу, затем встал на задние ноги и принялся исследовать содержимое тележки.

На свете не так уж много вещей, которые не едят козлы. И уж они точно едят имбирные пряники.

«Кушайте, пожалуйста, Господин Рогонос, – мысленно пригласила его Флора. – Ешьте сколько захотите».

Прикончив крышу и верхний этаж пряничного домика, козёл словно бы засомневался в чём-то. Он слегка присел на задние ноги, удивлённо заблеял и завалился набок.

Блеяние разбудило Малисию. Определив положение солнца, она нахмурилась и бросила камешком в Голифоса.

– Давай, вставай, червебока! Нам уже пора быть в подземелье.

Она опять потянулась к своей черепной чаше. Флора замерла. Что, если она увидит в своём желе те две чёрные точки? Тогда, наверное, по сухому руслу реки поскачут ещё две лягушки, а её, Флору, проглотит этот огромный холм.

Голифос приподнялся, зевая и потирая глаза.

Мать снова швырнула в него камушком.

– Поторапливайся. Развяжи девчонку и запряги козла в тележку.

Голифос встал. Он попытался шагнуть, но связанные шнурки помешали ему. Он пошатнулся, замахал руками и рухнул головой вниз. Раздался глухой стук – это один череп встретился с другим, – и Голифос угодил лицом прямо в желе.

– Тупая башка! – взъярилась мать. – Посмотри, что ты наделал!

– Кровь! Я истекаю кровью! – завыл великан, схватившись за голову.

Оттолкнув его в сторону, ведьма собрала мерцающие пурпурные капли. Вернув желе в чашу, она попыталась выровнять его поверхность, но результата это не принесло. Ничто не шевельнулось в пурпурных глубинах, ничто не явилось ведьме – это была лишь чаша с испорченным желе.

Голифос обнаружил, что его шнурки связаны.

– Это она! – захныкал великан, указывая на Флору. – Она мне не нравится, мамоцка. Она не добрая.

Малисия принялась поносить их обоих, всё ещё склоняясь над своим желе, а Голифос попытался развязать ни-за-что-не-развязываемый узел. Флора не слушала их – она смотрела вниз с холма. Фигурки теперь были отчётливо видны – слишком отчётливо. Надо дать какой-нибудь предупредительный сигнал. Чему это Горбо учил их, когда они встретили его в лесу? Это было незадолго до того, как на них налетели трясунцы. Ах да, зов очумелой кукушки! Флора сложила руки пригоршней и поднесла ко рту.

– У-у-к-кук… у-у-к-кук…

Услышат ли они её? Флора увидела, что фигурки остановились. Одна из них повернулась лицом ко второй… взметнулась рука, указывавшая на что-то выше по склону… а затем фигурки исчезли, растворившись среди деревьев.

– С девочкой что-то не так, мамоцка. Она кашляет. – Голифос уставился на Флору. – У неё в горле комок шерсти.

– Я проглотила муху, – солгала Флора и действительно покашляла, теперь уже по-настоящему. – Кажется, она застряла у меня в горле.

– Ты всё ещё возишься со своими шнурками? – рявкнула Малисия, грозно глядя на сына. – Любой, у кого голова не набита каменной пылью, просто снял бы эти башмаки.

Только теперь она заметила лежавшего Господина Рогоноса.

– Зачем ты позволил ему шляться где попало? – обрушилась она на Голифоса. – Посмотри на него – от этого козла теперь никакой пользы! Положи его в тележку. Потащишь её сам.

– Я больше не могу идти, – жалобно сказала Флора. – Очень болят ноги. У меня там волдыри…

– Бесполезная девчонка! – Малисия со щелчком сложила зонтик. Разлетелись искры. – Её тоже положи в тележку, иначе мы задержимся.

Стянув башмаки, Голифос поднял Флору и повалил её – не сказать, чтобы бережно – в груду кастрюль, сковородок и деревянных табуреток.

– Ну-ка, подвинься, Недобрая Девочка, – сказал он, возвышаясь над ней с Господином Рогоносом на плечах.

Флора отползла в заднюю часть тележки и, морщась от боли, уселась на пузырную волынку. Тут-то это и случилось. Поскольку козла выпрягли, оглобли тележки упирались в землю. Она была тяжело нагружена, стояла на крутом склоне. Теперь же, когда весу в задней части тележки прибавилось, оглобли взметнулись в воздух, а колёса пошли юзом.

– Эй! – Почувствовав толчок, Флора схватилась за борт тележки. – Эй, осторожнее! Она сейчас…

Но колёса уже вращались, и тележка стала набирать скорость. Голифос рванулся вперёд, ухватился за оглоблю, однако ему мешал козёл на плечах, и его рука соскользнула.

– Что ты делаешь? – завопила мать. – Тупоголовый, косорукий увалень! Слепорожденный слюнтяй! Палеозойская полукровка! Когда ты родился, мне бы отдать тебя гоблинам на забаву. Оставить тебя орлам на расклёв. Бросить тебя в каньон. Мне бы…

Что было дальше, Флора уже не слышала. Тележка с грохотом неслась вниз по сухому руслу, камни так и летели из-под колёс, брызжа в разные стороны. Всё, что оставалось Флоре, это цепляться за борта тележки и гадать, когда же она свалится на самое дно ущелья и насколько это будет больно.