но на управлении истребителем это не сказалось. Яркая вспышка в рассветном небе и самолёт южноафриканца стал разваливаться на части. Недолго думая, лётчик катапультировался над окраиной Шангонго.

Пока южноафриканец опускался на землю, я занял высоту 600 и начал вираж в ожидании, когда ко мне пристроится Бардин.

— 110й, сработал. Купол наблюдаю, — доложил я и заметил, как на землю падают обломки других самолётов.

Других штурмовиков видно не было. Наш расчёт на то, что мы с ходу атакуем противника, оправдался. Теперь будем ждать «Миражи».

Совенко доложил, что их цели тоже уничтожены, но одному штурмовику удалось уйти. Преследовать «раненного» никто не собирался.

— Сработал. Нет купола, — вышел в эфир Костя и начал пристраиваться ко мне. — Справа, на месте.

— Понял, — ответил я.

— 101й, 900 занял, — вышел в эфир Совенко.

Я поднял голову вверх и обнаружил нашего командира.

— 110й, занимаем 5000, — снова в эфире прозвучал голос Совенко и его пара, находящаяся слева от меня, пошла в набор.

— Понял, занимаю 4500, — ответил я. — Влево, спиралью, паашли!

Один за другим выполняя виток, мы с Бардиным поднимались всё выше и выше. Пускай нас на этой высоте и легко обнаружить, но это нам и надо.

— 101й, наблюдаю группу из двух единиц. Следуют от границы с курсом 340, высота 6000, — доложили нам с командного пункта.

— 110й, понял.

— 101й, отсчёт! — подал команду Совенко.

По этой команде я нажал кнопку пуска секундомера на часах АЧС на панели приборов. Вот теперь начнётся наш бой!

Время нужно контролировать для того, чтобы вовремя выйти из боя, когда эффект внезапности будет уже потерян. Пока ЮАРовцы с ближайших аэродромов не подняли резервные истребители.

На весь поединок мы с Тимуром Борисовичем отвели не более 6 минут. И сейчас будет самый трудный момент — нужно удержать над территорией Анголы все «Миражи». Для этого они должны будут нас обнаружить и начать атаковать.

— Разделились. Высота первой цели 9000, второй 5000.

Высоту меняют, чтобы зажать нас сверху и снизу.

Момент с нашим перехватом штурмовиков они упустили, но вот ответить нам южноафриканцы будут не против. Тем более, уже понятно по прошлому опыту, что против нас сейчас будут явно не две «метки».

— До целей 35, цель по курсу, — дал нам целеуказание офицер боевого управления.

Я почувствовал первое волнение, распространяющееся по моим нервам и всему телу. То, что сейчас предстоит больше, чем охота — состязание с высокими ставками. Любой просчёт, и вся комбинация рухнет.

— Выводим, — дал команду Совенко, и мы заняли встречный курс по отношению к «Миражам».

Оружие переставил на выбор ракет, коих у каждого из нас было по 4 штуки. Напряжение растёт, к горлу подступил ком. Каждый раз, когда наступает такой важный момент, пытаешься быть спокойным, но как тут не волноваться.

— До целей 30, по курсу, — громко сообщал нам в эфир ОБУшник. — Внимание, режим 3.

Теперь нам нужно перейти на резервную частоту. Как только я переставил канал, то в эфире появились другие голоса нашей группы.

Совенко с Марком пристроились к нам ближе и теперь мы летели в общем строю.

На радаре уже появилась первая метка, но визуально ситуация была хуже. В такую хорошую погоду уже можно разглядеть, что истребителей противника гораздо больше, чем мы предполагали.

Перед нами было два звена «Миражей», следовавших в сомкнутом строю и очень близко друг другу. В любой другой ситуации нужно уходить, постараться избежать боя. И, чёрт возьми, правая рука так и хочет сейчас отклонить ручку управления влево и вниз, чтобы уйти на предельно-малую высоту.

На расчётном рубеже, пара Совенко, начнёт набор и будет стараться маневрировать между «Миражами» на большой высоте. А нам с Костей надо затащить вторую группу поближе к земле.

Пальцы на левой руке слегка пробежались по рычагу управления двигателем. Есть большой соблазн перевести его в положение полный форсаж и убраться отсюда. Но так не будет. Нужно придерживаться плана и выполнить задачу.

— До цели 20.

Это тот самый рубеж! Заработала сирена оповещения об облучении. Ещё пять километров и «Миражи» смогут пускать свои ракеты.

— Сброс! Манёвр! — скомандовал Совенко, и его пара резко ушла влево, освободившись от подвесных баков.

Повторив за командиром и сбросив «лишнее», мой ведомый отвернул в правую сторону, а я, сделав переворот, начал пикировать вниз.

— Снижаюсь! 110й пуск по тебе! — крикнул в эфир Марк.

Дважды сманеврировал по направлению и включил отстрел ловушек. Сирена через секунду снялась. Сразу решили нас атаковать!

Я поднял голову и увидел над собой тень одного из «Миражей». Быстро он меня догнал! Продолжаю снижаться по спирали, ведя за собой противника. Снова в ушах надоедливый писк.

Маска начала прилипать к лицу, а земля приближаться. Взгляд вверх, и в последний момент уворачиваюсь от какого-то падающего предмета. Похоже, «Миражи» все как один стали скидывать подвесные баки.

— Это я! Это я! — кричал Костя в эфир. — Сходимся, 110й!

Перед носом проскочил мой товарищ. Очень всё плотно! Мы друг с другом только что не столкнулись, а должны были собраться в пару и начать вторую часть задания.

Я почти у самой земли. Ручку управления аккуратно отклонил на себя и вывел самолёт прямо над голубой гладью реки Кунене.

— 110й, за тобой, — подсказал мне Костя, которому было очень тяжело вымолвить хоть какое-то слово.

Смотрю в зеркало заднего вида. Костя пристраивается слева от меня, а в перископе уже можно разглядеть знакомый силуэт сине-серого цвета «Миража».

— 110й, у вас трое сзади, — в эфир подсказывает Совенко.

— Понял, — ответил я, и снова сработала сирена. — 114й, держи курс 340.

— Меня облучают, — сказал Костя.

Есть ещё пара мгновений. Нужно выдержать этот момент, чтобы завлечь «Миражи» в основную ловушку.

— Давай вправо! — скомандовал я, чтобы немного запутать противника.

Сирена не переставала выть.

— Сейчас пуск будет! — громко кричит в эфир Костян.

— Пуск, 110й! — снова подсказали мне.

Справа от нас невысокая гряда холмов. Ручку вправо и начинаю крутить одну бочку за другой, перелетая через возвышенность.

— Мимо прошла. Пристраиваюсь слева! — говорит Костян, и я вижу, как рядом появляется знакомый конус воздухозаборника МиГ-21.

Высота 1000, на которой мы сейчас летим, для применения ракеты вполне подходящая. Под нами только одинокие островки растительности и небольшие холмы.

— 110й,