должен провести наш полковник Совенко.

Он вышел к карте и вывесил большую схему всего разлёта самолётов.

— План не самый простой, но и задача у нас не из лёгких. В результате мы должны будем нанести удар по авиации ВВС ЮАР, и сделать это очень быстро.

План подразумевал вывод из-под удара всех экипажей МиГ-21. Остаться должны были только четыре самолёта для прикрытия вертолётов.

— Ведущим звена буду я — полковник Совенко. Состав моей группы доведён, — сказал Тимур Борисович и указал на дальнейшие действия оставшихся групп. — Первоначальный план несколько был нами пересмотрен. Слишком большое количество самолётов задействовано.

По классу пробежался шёпот негодования. Всем хотелось биться с ЮАРовцами, а теперь 12 самолётов разделяют на две части.

— Группа капитана Бенитеса выполняет перелёт в Мосамедиш. И ждёт указаний, — сообщил Совенко и указал на ближайший к Лубанго аэродром. — Группа под командованием подполковника Штыкова остаётся здесь.

Полковник Дель Потро был не в восторге оттого, что из Лубанго в Мосамедиш перелетают самолёты кубинцев. Но так уж задумано по плану.

За окном прозвучала сирена, и к вертолётам устремились подразделения кубинских и ангольских солдат. Началась погрузка войск перед отправкой в Шангонго.

— И главное — следите за временем, — сказал Совенко. — По самолётам!

Весь большой класс лётчиков двинулся к своим машинам. На стоянке уже всё гудело. Гул машин АПА и топливозаправщиков звучал вперемежку со свистом лопастей вертолётов.

Начала запускаться группа, которой предстоял перелёт на другой аэродром. Пока мы обговаривали наши действия с Совенко, в воздух поднялись первые МиГ-21. Шесть кубинских истребителей один за другим ушли в сторону океана. Чуть больше 10 минут, и они произведут посадку в Мосамедиш.

— Атаковать штурмовики только пушкой. Ракеты оставьте для других, — предупредил Тимур Борисович.

— А если заклинит? — спросил Костя Бардин, который был моим ведомым.

— Тарань его, — подмигнул Совенко. — Применяй ракеты, конечно.

Я вместе со своим ведомым уже начал занимать места в кабинах, пока полковник давал указания своему напарнику.

— Совенко решил в пару себе взять Марка. Ну вот и споются! — крикнул мне Костя, поднимаясь в кабину.

— Ну, или сопьются, — посмеялся я.

Представляю, как нервничал Барсов, когда Тимур Борисович его инструктировал перед вылетом.

Как только все вертолёты оторвались от полосы, Совенко быстрым шагом направился к своему самолёту. Теперь мы выжидаем интервал взлёта.

— Мишки с Крокодилами пошли, 101й. Режим 1, — прозвучал голос руководителя полётами.

Данная команда означала нам запускаться и подруливать на исполнительный старт. В расчётное время, наше звено уже стояло на полосе.

Пока мы ожидали команду на вылет, я продолжал изнывать от жары в кабине МиГа. Постепенно пот стал ощущаться в перчатках, а сам комбинезон прилип к спине.

— Жарковато, — тихо сказал в эфир Бардин.

— Терпи. Скоро уже, — ответил я ему.

Для всех сегодня будет очень важный вылет. В столь массовом воздушном бою никому ещё не доводилось участвовать.

— Внимание, 101! Режим 2, — вышел в эфир руководитель полётами.

Вот теперь пора взлетать! Самолёты Совенко и Барсова одновременно включили форсажный режим и резко пошли разгоняться по полосе.

Следом и наша очередь. Мы с Бардиным выстроились на полосе, вывели обороты на максимал, и через установленный интервал начали разбег. Отрыв от полосы и мы сразу уходим вправо с курсом на Шангонго.

Разговоры в эфире вести было нельзя. То есть, Бардину предстояло всецело доверять мне и идти строго рядом со мной.

Вот и сейчас мы снизились на высоту менее 100 метров. Даже наши Ми-25 идут на 600 метрах, прикрывая сверху Ми-8. Как раз этим и должны будут попробовать воспользоваться штурмовики.

Мы пронеслись над кронами деревьев, которые сменились плоскогорьем. Надо снижаться ещё ниже. Впереди я вижу пару Совенко. Они тоже жмутся к земле, поднимая вверх камни и пыль.

Самолёт слегка трясло на такой скорости и высоте. Приходилось постоянно работать органами управления. Я посмотрел на своего ведомого через зеркало заднего вида и увидел его справа от себя.

До точки высадки десанта в Шангонго всего 40 километров. Вертолёты уже должны быть практически у цели, а штурмовиков, желающих их сбить не видно.

Я приготовился к бою, включив питание вооружением. Переключатель оружия установил в положение стрельбы из пушки. Надеюсь, что Бардин сделает то же самое.

— Внимание, режим 555, — услышал я с помехами в эфире голос Совенко.

Пара Тимура Борисовича начала отворачивать в сторону и пошла в набор. Точно готовиться к атаке!

— В работу, — сказал я, намекнув Бардину, что следует проконтролировать включение вооружения.

— Включено. Готов, — ответил Костя.

Сейчас Совенко будет атаковать сверху группу замыкающих штурмовиков. Мы же — первую группу и сразу в переднюю полусферу.

Вижу, как вертолёты стали активно маневрировать. Я бросил взгляд влево и увидел приближающихся к ним камуфлированные самолёты в количестве одной пары. Те самые «Импала», которые сегодня должны были уничтожить вертолёты.

Визуальный контакт с целью установлен. Первая группа «Импал» развернулась на наши Ми-25е. Времени очень мало.

— Прибавим, — сказал я в эфир.

Мы с Костей можем не успеть и тогда с первой же неуправляемой ракеты или очереди из пушки, вертолёт будет уничтожен.

— Ещё ниже, — дал я команду и мы с ведомым снизились до минимальных 20 метров. — Выполняем горку и атакуем сверху. После работы роспуск и работаем в заднюю полусферу остальным.

— Понял, — хрипел Костян.

Цели совсем близко. Примерно 5–6 километров, но для пушки этого мало. Нужно ближе.

— Маневрирует! Маневрирует! — громко сказал Костя.

Южноафриканцы заметили нас и начали вилять, чтобы не подставиться под удар. Ракурс теперь очень неудобный. Если загасить скорость, то ещё можно атаковать сверху слева.

— Влево! И набор, — скомандовал я. — Роспуск!

Костян отошёл от меня и начал разворот вправо на вторую машину.

Ручку управления резко отклонил на себя, скорость начала падать, а штурмовик немного ушёл из прицельной марки вбок. Ещё совсем немного и я смогу выровнять самолёт и атаковать его.

Вот он уже в прицеле.

— 110й, атака! — громко сказал я в эфир.

Глава 17

Очередь из пушки прошла по всему фюзеляжу штурмовика с оранжево-бело-синим флагом на киле.

«Импала» был очень близко в момент поражения. В последний момент я смог уйти в сторону и не попасть в огненный шар, которым стал самолёт противника.

МиГ-21 слегка тряхнуло,