традиция у девушек — всё таскать на голове.

Лицо молодой темнокожей красотки было напряжено, но она продолжала медленно идти по разбитому тротуару. Её стройное тело изгибалось, словно волна идёт по ней сверху вниз.

На других улицах люди брели по щиколотку, а где-то и по колено в воде. Машины, будто катера, рассекают воду и порождают волны. Хилые мужчины и не менее тощие женщины, тем не менее радуются жизни и слепят нас своими лучезарными улыбками. Не унывает народ!

Наш автобус остановился рядом с домом и теперь нам предстоит добираться «вплавь». Оказавшись в воде, я медленно побрёл к входу.

Кто-то из ребят предложил раздобыть согревающих напитков, но решено было сегодня закончить день чаепитием. Погода может наладиться, и тогда мы приступим к нашей операции.

Выйдя на балкон, обнаружил, что небо стало становиться всё более ясным. Предупредив об этом остальных, я продолжил смотреть на большой пустырь перед домом.

Он превратился в озеро с островом посередине, на котором было строение, являющееся школой. В этой гигантской луже купались местные дети. Я смотрел и видел перед собой, самых счастливых мальчишек и девчонок.

Самопроизвольно возникает вопрос — как так получается? Дико смотреть, как веселятся дети в огромной луже, наполненной дождевой водой. Им всё равно, что они плескаются в таком месте, где смешанны собачье дерьмо, содержимое канализаций и остальной мусор с улиц. И это в 20 м веке, когда рабство должно было остаться позади, во всём мире предполагалось, что наступит мир, и никто не должен был чувствовать себя голодным, обездоленным и несчастным.

Эти детишки радуются только тому, что живут на этом свете. И как же хочется, чтобы верхом их счастья не осталась эта самая лужа с мусором! Может, в этой реальности Африка станет более процветающей, а не продолжит оставаться колонией.

— Серёга, чего завис? Давай к столу, — позвал меня Савельевич, наливая горячий чай в кружку.

Я подошёл к столу и сел рядом с Костяном. Тот задумчиво посмотрел на меня и отпил из кружки. Оглядев остальных, понял, что мужики смотрят пристально на меня. Будто я тост должен произнести.

— Если так будете на меня смотреть, во мне может появиться дырка, — сказал и взял со стола банан.

— Серёга, мы по поводу твоего плана, — начал говорить Ренатов.

— Что не так?

Со своего места подскочил Марк и заговорил с полным ртом.

— Я им говорю, что Серёга знает, что делать. Он парень шаристый. Ф-14 сбивал в Афганистане и сам операцию разрабатывал для командиров…

— Марк, мы не сомневаемся, что Родин всё продумал, — остановил его Гусько. — Сложно это всё. И масштабно.

— А по-другому никак, Савелич. Ты должен это понимать, — сказал я и Гусько встал со стула и пошёл покурить к балкону.

Возникла небольшая пауза, в ходе которой Марк снова «пропел» мне дифирамбы. Его хвалебные оды в мой адрес прервал Савельевич.

— Здесь не Афган, Сергей. Спрятаться за складками рельефа мы все не сможем. Тем более что они будут знать о нас, — сказал Гусько, затягиваясь.

— Спрячемся. Мы знаем, где стоят их РЛС. Зону обнаружения и углы закрытия рассчитать не проблема, — ответил я. — Только решительности с нашей стороны не хватает.

— И погоды, — добавил Костя.

Как мне кажется, мои товарищи переживают за успех нашей работы. Все мы понимаем что, нанеся поражение ВВС ЮАРа, дадим возможность правительственным войскам приблизить полное освобождение страны от интервентов и повстанцев.

Наш удар должен запомниться раз и навсегда.

— Думаешь, это адекватный ответ? — спросил Ренатов. — Сколько же нам нужно будет сбить самолётов, чтобы в «Центр» главный военный советник доложил о выполненной задаче?

— Мало сбивать их самолёты, — ответил я. — Их лётчики должны бояться садиться в самолёт и отказываться выполнять задачи. Это будет адекватно, когда в небе Анголы будут господствовать именно наши ВВС. Будет ли это авиация Анголы, Советского Союза или Кубы, совсем неважно. Только тогда подобной трагедии с Ан-26 можно будет избежать.

Гусько кивнул, а у остальных на лице недоумение сменилось уверенностью. Все готовы к выполнению задачи.

В дверь постучались, и на пороге появился один из наших военных переводчиков. Он принёс письма с Родины. Каждому досталась весточка с дома, и я не стал исключением.

— Наверное, Вера? — подмигнул мне Костя, раскрывший свой конверт.

— Не исключено, — ответил я.

Письмо и правда было от Веры. Адрес, как и предполагалось, у нас был «Москва-400, полевая почта 515Л».

— Придумают же адреса, — ворчал Гусько, который с особым рвением разорвал конверт. — Хорошо упаковали письмо. Наверно, не один раз вскрывали.

О том, что письма вскрывались, я никогда не слышал. Думаю, что это очередной миф.

В своём письме Верочка Полосова писала, как она соскучилась, и что отъезд мой для неё стал ударом.

«Я просто смотрю в зеркало и вижу маму. Она с таким же взглядом провожала отца в его вечные командировки…» — написала мне Вера, и у меня в голове эти слова звучали с неким укором.

«Это тяжело. Осознавать, что ты там, выполняешь свой долг. Твоя жизнь и так всегда на волоске, а нервы постоянно натянуты. А я даже не могу к тебе прикоснуться и дать хоть какую-то передышку. Говорят, что женские прикосновения исцеляют мужчин, переживших войну. Думаешь, врут?» — спрашивала меня Вера.

Видно, что моя девушка переживает. В душе мне стало гораздо теплее оттого, что в руках у меня весточка из дома.

Как же иногда хочется бросить всё и для себя пожить! Но себя сложно изменить, когда в крови любовь к небу и к Родине, которой ты всегда отдаёшь долг.

«Я очень скучаю. Вот сейчас пишу, а слёзы наворачиваются. Но ты держись и приезжай скорей. Мама сказала, что в следующем году побольше цветов посадит, чтоб ты мог их мне чаще дарить…».

Помню казус с этими цветами во Владимирске. Кто ж знал, что они выращены золотыми руками Эльвиры Павловны!

Сегодня было приятно засыпать. И даже ворчание Марка о том, что его кто-то кусает, не могло меня сбить с мысли о доме.

Подъём произошёл с первыми лучами солнца. Очередь в умывальник, быстрый завтрак и мы уже в пути на аэродром. Город ещё спит, но сейчас мы его разбудим. Погода была лётная.

Немного сонные кубинцы и активные ангольцы ожидали нас в классе. Всё было готово к постановке задач, которую