— Два колена?

— Ну да. Отец мне целую лекцию прочел о трудностях походов с некромантами. И мы с портнихой в ночь перешили одну из юбок под два колена. Боком ведь неудобно будет быстро ехать?

Я удивленно подняла брови. Эта девчонка совсем не так проста, как кажется. Сумела вывернуться и обеспечить себе наряд для седла максимально удобный и в рамках приличия. Глядишь, в Ромпасе покажет, и новая мода обеспечена. Умна принцесса, не отнять.

Ели все быстро, но плотно. На всякий случай. Когда со стола было убрано, а вещи еще раз проверены, мы дружно вышли на двор. Вдоль привязи уже стояли лошади. Охрана проверяла седла и узды, приторочивала свои сумки.

— Госпожа Дайдрейн, все люди здоровы и могут продолжать путь, — подошел ко мне старший охраны.

— Хорошо, капитан. Господин Дакнесс поведет нас. Его приказов слушаться наравне с моими, он лучше знает местные условия передвижения.

— Понял.

Офицер отошел к своим людям и повторил мои указания. Даниэль проверил отдельно упряжь на моем жеребчике и на лошади Эммы, приторочил наши свертки. Принцессу в седло пришлось подсаживать. Все же в платье это делать самостоятельно сложно. Я вскочила самостоятельно. Дан только покачал головой, а я ухмыльнулась. Все расселись по своим коням, а хозяин дома открыл калитку, выпуская.

— Профессор, а господин Дакнесс разве не поедет с нами? — испуганно встрепенулась подопечная, останавливаясь.

— С чего ты так решила?

— Но у него нет лошади!

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — подошел к ней демон. — Мне она не нужна. Я быстрее перемещаюсь сам.

С этими словами он начал истаивать, превращаясь в дымные завихрения, которые устремились вперед, в обгон всего отряда. Лошадь Эммы захрапела в испуге, да и остальные запрядали ушами. Боумиель среагировал быстрее и подхватил повод у принцессы, чтобы струсившее животное не понесло.

Теперь уже я покачала головой на выходку друга.

Мы двинулись по дороге, постепенно выстраиваясь в определенный порядок: три человека охраны, я, принцесса, еще двое солдат и Боумиель замыкающим. Как только отъехали от двора Даниэля, я распустила свою поисковую сеть. Тонкие щупальца невидимой Тьмы расползлись вокруг, четко обозначив мне сеть моего ученика. Машинально отметив его радиус и правильность построения, я удовлетворенно кивнула. Талантливый маг, сильный.

Вскоре дорога исчезла от слова совсем. Под плотным покровом травы исчезла даже колея. Все чаще копыта лошадей чавкали по грязи или откровенным лужицам. Царство болот брало свое. От неугомонной мошкары я поставила защиту и людям, и животным. Даниэль перемещался вокруг нас, периодически подлетая настолько близко, что его начинали чувствовать лошади. Я не видела его глазами, но чувствовала прекрасно. А как иначе? Его ауру я бы узнала из тысячи. Маго-фон просто зашкаливал. Темная энергия наплывала волнами, заставляя солдат и Эмму морщиться и периодически смахивать выступающие капли пота на лбу. Неспокойно было и мне. Пусть Дан ведет нас в обход источника, но его влияние все же велико.

Спустя час маго-фон завибрировал слишком уж часто. Лошади начали храпеть и все чаще сбиваться с шага. Я почувствовала приближение Даниэля. Оно было быстрым и мне это не понравилось. Он проявился сразу и побежал к нам:

— Волколаки! Стая штук десять!

— В мечи! — моментально скомандовал капитан, ехавший первым. — В круг!

Эмма растерянно завертела головой, пытаясь сообразить что происходит, но солдаты уже окружили ее и меня своими лошадьми. Боумиель встал в круг с ними, а я призвала Тьму на свои ладони.

Они выскочили из кустов разом, все сразу. Крупные, серые. Похожие на обычных волков, но в несколько раз сильнее и опаснее. Принцесса завизжала от неожиданности, но ее визг слышался где-то за гранью восприятия. Голова и руки работали на автомате. Первых зверей приняли на острия клинков солдаты. Первый удар тьмой! Второй! От изумления расширились глаза. Заклинания на волколаков давным-давно заучены, плетения отработаны. Вот только они не срабатывали! Обездвиживание! Упокоение! Их не брало ничего! Я растерялась сама и чувствовала растерянность Боумиеля.

Внезапно, ученик поднял ладони над головой и с них сорвались дымные струи, прилипая к пастям волколаков, закрывая им ноздри и сцепляя челюсти. Раздался визг, звери забили лапами по мордам, уже не в состоянии нападать. Подбежавший Даниэль просто взмахнул рукой и животные порождения Тьмы рухнули замертво. Их морды были мокрыми а из пасти текла вода.

— Боумиель! Что ты сделал? — я практически кричала.

Мой подручный тяжело дышал:

— Помните, профессор. Я рассказывал вам о своих разработках?

— Ну.

— Это они, — помощник тяжело дышал от пережитого напряжения.

— Ясно! Дан, твою мать! Ты чего так долго? — я и сама никак не могла унять дрожь.

— Прости, родная. Но эти забавные зверюшки не совсем обычными казались.

— Да я уж заметила, спасибо. Капитан, ваши люди в порядке? — обратила я внимание на охрану, заметив, что солдаты, проверив зверей, собрались рядом с одним из них.

— У нас раненый!

Мы дружно бросились к солдату. Даже простая царапина от волколака могла обернуться неприятностями, а эти твари были совсем не простыми. Рука одного из мужчин была распорота когтем зверя от локтя до кисти. Куртка из толстенной твердой кожи нисколько не защитила его. Крови практически не было, но края раны были лихорадочно красными, кожа висела лохмотьями. Даниэль, как мог, очистил порез от тьмы, втянув ее в себя, а мы с Боумиелем обработали все своими привычными средствами. Больше мы, к сожалению, ничего сделать не могли. Один боец выбыл. Добавилась еще одна забота, постоянно контролировать уровень темной энергии в его теле. Если он будет заражен, то может перекинуться в зверя в любой момент. Рядом с источником даже полнолуние не нужно.

Эмма не сходила с коня. Сидела и дрожала как осиновый листок. Я склонилась над одним из зверей. Жизни в них уже определенно не было. Ко мне подошел Дан:

— Ты просто нити оборвал, да?

— Угу. Все остальное их не брало. Я их энергию перекинул на себя.

— Понятно.

— Эх, жалко, на опыты взять нельзя, — раздался рядом голос Боумиеля.

Мы с Даном подняли на него удивленные глаза.

— Ну, а что? — начал оправдываться он. — Это же бесценный материал! Незнакомый вид практически! Мы могли бы разобраться что с ними не так.

— Точно фанатик, — пробормотал демон, снова опуская голову. — Аж страшно рядом находиться. Чутка зазевался, а тебя уже препарировали.

Мне стало смешно. Пару раз нервно хихикнув, я взяла себя в руки:

— Давайте, друзья, по коням. Нельзя задерживаться.

Укладки были возвращены на седла, все уселись на лошадей. Раненого солдата отправили вперед, чтобы был постоянно на глазах. И двинулись в путь.