Я взялась за точеную ножку сосуда, подержала и поставила обратно.

— Если бы стало известно о подобном случае, то по законам Ромты вся царская семья была бы отстранена от престола. Они бы просто потеряли корону. Может быть, вместе с головой. Вот и все.

— Вот почему Апполион отказывался мне что-то рассказывать, — я была потрясена. — Но на что он рассчитывал, Тьма его подери, отправляя дочь сюда?

— На тебя, видимо, — Дан пожал плечами. — Ты здесь уже бывала. Ты лучшая из живущих. Если Эмма останется пустышкой, то род прервется и Гадресты потеряют все. Видимо, других шансов сохранить корону у них нет, поэтому… Все средства хороши.

— Это чудовищно. Рисковать жизнью своего единственного ребенка в обмен на корону.

Уже не знаю, в какой раз, Дан снова пожал плечами.

— Хорошо, — я выдохнула, сбрасывая жутковатое ощущение. — Как бы то ни было — мы уже здесь и у нас есть задача. Эта штука, — я потрясла рукой, — не даст мне отступить. За слова я привыкла отвечать. Нам нужно попасть в Храм Флиутстина. И попытаться договориться с ними.

— Надо — доберемся.

— Как? Ты знаешь, где именно на Болотах находится источник? Если ты живешь здесь, значит, он действует? — я сощурила глаза, глядя на Дана.

Демон только хмыкнул:

— Верно. Он притягивает меня, как и любого темного мага. Инферно дает мне тот уровень тьмы, который мне нужен.

— Только ты можешь ее через себя пропускать и брать столько, сколько нужно, а мы — нет…

Согласный кивок.

— И поэтому Ведомство резко ограничило поездки некромантов на Болота. Они знают, что никто не вернется. Все встает на свои места.

Кивок.

— И ты его стабилизируешь? Поэтому в последние годы здесь относительно тихо?

— Тоже верно. Я поглощаю много, но не все. Однако баланс держать удается. За редким исключением.

— Хмм… — я постучала пальцами по колену. — Поэтому ты так настаивал на том, чтобы поехать вместе.

Старый товарищ привычно оскалил белоснежные зубы, предоставляя возможность думать как мне хочется.

Еще около получаса мы обсуждали маршрут и детали дальнейшей поездки. А потом позвали Эмму, чтобы поговорить о храмовниках. Принцесса явно нервничала, и я ее понимала. На кону ее дальнейшая судьба.

— Значит так… Я, конечно, с флиутстинцами за одним столом не сидел. Но они довольно неплохие ребята по отношению к… нормальным людям. Мне так говорили, во всяком случае, — Даниэль расхаживал по кабинету.

— Но?

— Что «но»? — остановился он.

— В твоих словах напрашивается «но»- пояснила я.

— А! Ну да. Храмовники ребята тертые. Да и местность не располагает к спокойствию. Я отстану от вас на пару часов. Подожду. А вы пойдете вперед одни. Что вы знаете о служителях?

Мы с Эммой переглянулись, и она просто растерянно пожала плечами, а я ответила:

— Ничего особого. Да, умеют лечить. Как и чем непонятно. Меня они усыпили. А проснулась я уже в одиночестве.

— Что ты почувствовала, когда очнулась? — друг вцепился в меня взглядом.

— Да ничего особенного. Рана не болела, — я непроизвольно дотронулась до шрама. — Только чесалась страшно. Но это мелочи.

— А в энергетическом плане?

Я пожала плечами:

— Ничего такого. Слабость была, но это же легко объяснимо: столько крови, плюс регенерация. Я не магичила на обратном пути, береглась.

— Понятно, — Дан задумчиво ломал пальцы. — Что ж, придется ехать наудачу. Я тоже не знаю, возьмутся ли они лечить Эмму и на каких условиях. Но попробовать мы обязаны.

Даниэль уже считал нас единой группой. "Мы, мы". Это грело душу. Да и сердце, чего уж там. Рядом с ним хотелось стать слабее. Он итак, фактически, уже принял роль лидера группы на себя. А сопротивляться, даже ради поддержания авторитета в глазах молодежи, мне совершенно не хотелось.

Попавшись на таких «слюнявых», как я их называла мыслях, одернула сама себя. Тут дело важное надо сделать, а я об отношениях! Дожила, старая! Слава Тьме, демон мысли читать не умел. Наверное. Я надеюсь. Очень.

— Итак, сделаем заключения и выводы, — Дан был серьезен. — Мы не знаем, как просить флиутстинцев об услуге. И чем расплачиваться. На данный момент магофон Болот более-менее устойчив. Все темные импульсы я чувствую практически на всей территории. Ничего такого, с чем бы ты, — он посмотрел мне в глаза, — не справилась — нет. Мелочевка. Тем более, еще есть Боумиель. Пусть физически он как подушка пуховая, хмм… Но энергетически он вполне силен. И явно не дурак, раз ты его взяла с собой. Маршрут я проложил так, чтобы не подъезжать к источнику настолько, чтобы он вас потянул к себе. Объедем. Поэтому, делаем так: завтра выезжаем верхами. Ваше Высочество, вы сидите в седле?

— Конечно, господин Дакнесс. Искусству верховой езды аристократов обучают с детства. Но, я бы…

— Отлично, — совсем невежливо перебил ее Дан и продолжил. — Выезжаем верхами, в 6 утра. Лошади у меня есть.

— Простите, господин Дакнесс, — в голосе Эммы зазвенел царственный металл. Даниэль даже поднял брови от неожиданности. — Я бы не хотела путешествовать верхом. У меня даже нет костюма для верховой езды. Госпожа Свияга в курсе, — кивок головы у принцессы вышел поистине королевским.

Демон перевел изумленный взгляд на меня. Я только пожала плечами, вроде: так и живем. Справившись, Дан ответил с всевозможной учтивостью:

— Сожалею, Ваше Высочество, но другого способа нет. Дальше Гледо нет дорог в принципе. Только узкие тропки. Карета там не пройдет. Поэтому, со всем уважением к вашему положению, вам придется сесть на коня верхом. Если вы, конечно, желаете продолжить путь.

Мне уже было неинтересно наблюдать эту метаморфозу спускания принцессы с небес на грешные земли, поэтому я поморщилась. А вот демон просто получал удовольствие. Лицо Эммы по-детски надулось от обиды, но быстро разгладилось. Адаптация к реальному миру за время общения со мной не прошла даром.

— Хорошо. Я надену самое удобное для седла платье.

Теперь уже я глаза округлила. Какая покладистая барышня стала, с ума сойти!

— Ну, тогда, наверное, обсуждение дальнейшего пути окончено? — друг вопросительно посмотрел на меня.

— Да, — согласилась я, поднимаясь. Следом за мной встала принцесса. — Завтра с утра в путь. Надеюсь, Боумиель не задержится сегодня. Нам нужно хорошенько отдохнуть.

8.2.

Абсолютно равнодушно смотря на то, как незнакомый деревенский мужик и Дан стаскивают бессознательное тело моего ученика с телеги, я думала о том, как иногда судьба смеется над нашими словами.

Этот обормот, которого я несколько лет старательно обучала науке и даже взяла с собой в рискованную поездку, сейчас глуповато улыбался и пытался что-то сказать, но его язык совершенно не желал повиноваться хозяину.