— Откуда вы знаете, что я леди? Я просто ученица госпожи Свияги, — насупилась принцесса.

— Ну да, ну да, — Дан насмешливо покивал головой. — Могу вас заверить, Ваше Высочество, что после вашего рождения я увидел вас одним из первых в этом государстве. И ваши черты лица мало изменились с того времени.

— Но как? — теперь и у Эммы глаза напоминали плошки.

— Давайте-ка я все-таки вас представлю друг другу? Что бы все встало на свои места? — решила я прекратить этот поток непонимания.

Возражать никто не стал.

— Друзья, позвольте представить вам моего старого друга, Даниэль Дакнесс. Талантливейший маг, обладающий огромным резервом энергии. В свое время привлекался государем для решения важнейших секретных дел на благо страны. Уже давно отошел от дел, но задора не растерял, как я погляжу, — глядя на представляемого, я не смогла сдержать улыбки.

— Вы демон! Я же вижу! — обвиняюще бросил мой помощник, скидывая сумку с плеча и зажимая в руке свой ритуальный кинжал.

Вскрик принцессы и мое: «Боумиель!» слились воедино.

— Мальчик, брось железку, порежешься, — флегматично ответил хозяин дома, наливая себе напитка из гостевого бара.

— Боумиель! — вновь рявкнула я. — Убери нож!

— Профессор, но он демон! Его нужно изгнать!

— Я знаю, что он демон. Неужели ты думаешь, что я этого не вижу? Серьезно?

— Эээ…,- было видно, что моего подручного закоротило. Такая мысль точно не приходила ему в голову.

— Убери нож, я сейчас все объясню, — спокойно договорила я. И некромант послушался, наконец. — Да. Даниэль Дакнесс призванный демон, творение самой тьмы. Именно поэтому он уже давно живет здесь, а не где-то в другом месте.

Дан лениво развалился на диванчике, приглашающее похлопав по нему. Но, ни мой настороженный подручный, ни испуганная принцесса приглашение принимать не торопились.

— Но как это может быть? Демоны давно вне закона. Очень давно. Как его могли привлекать к государственной службе? И как вы с ним познакомились?

— Так она меня ловила! — фыркнул друг. А я закатила глаза.

— Чего?

— Ловила, говорю меня. Ты же сам сказал, демоны вне закона. Как там было: «как создания, сотворенные темными силами исключительно для внесения зла в наш мир». О как! Помню еще документ, вашим дедом подписанный, юная леди.

— И что? Я все равно ничего не понимаю! — снова загорячился Боумиель.

— И ничего. Поймала. Свияга вообще талантливая, вы в курсе? Вот. Поймала и государевым охотникам сдала. Почти.

— Как это: почти? — наконец отмерла принцесса.

— А вот так. Я сопротивляться не стал. Когда она меня в Ромпас привезла, как раз вы родились. И меня к вашей колыбели допустили, чтобы проверить, не заклятие ли какое темное на вас наложено. Я же тьму лучше всех на свете чую, я из нее создан. Но погибать от рук толпы служивых некросов в мои планы не входило. Поэтому мы с вашим профессором… — он кивнул на меня, — меня сбежали.

— Что-о??? — раздался слаженный вопрос.

Я только хотела заговорить, но тут в дверь постучали. Дан резко поднялся. На крыльце обнаружился старший охраны с докладом о размещении лошадей и амуниции. Даниэль обернулся, махнул успокаивающе мне рукой и вышел с солдатом на улицу.

— Профессор, что это значит? Вы помогли сбежать демону? — брови Боумиеля надежно обосновались под его челкой.

— Дан необычный демон, помощник. Я не знаю, кто его призвал и с какими целями. Да и сам он этого не помнит. Однажды он просто стал быть в нашем мире и все. Но он не такой, как обычные демоны. У него не было цели творить зло вокруг себя. Да, он немного эксцентричен и юмор у него жестковат. Ну, так и мы не ангелы, знаешь ли. Во всяком случае, я ни разу не замечала за ним откровенных подлостей. А сбежать ему я помогла… Я видела, как его допрашивают. И не смогла этого вынести. Не думаю, что сделала ошибку, — закончила я твердо, отсекая дополнительные вопросы.

Молодые люди как-то пришибленно молчали, не поднимая на меня глаз. Их тоже можно было понять. Мой ученик пытался осмыслить то, что я нарушила абсолютно все правила, которым учила когда-то их. То, что вдалбливала в их головы усердно и долго. И совершила коронное преступление, укрыла подлежащего беспрекословному уничтожению. Понимала это и Эмма. Какая бы вздорная она не была, она королевская дочь и обучается законам и управлению страной с детства. Что ж… Я некромант, Тьма мой выбор. Я всегда поступала так, как мне велела совесть и честь. Переживут. Надеюсь.

— А чего притихли? — ворвался в дом Даниэль.

— Осознали, что Профессор не так уж непогрешим, — я неопределенно махнула рукой в воздухе.

— Ааа, ну это нормально. Это случается.

— Дан, там у нас на задке один нехороший товарищ путешествовал. Мы его утром повстречали…

— Иль, что ли? — хмыкнули мне в ответ.

— Он самый. Его бы определить куда-нибудь. Старосте утром сдать надо бы, наверное.

— Так, а я уже определил.

— КУДА? — я вытаращила глаза.

— В лес, — увидев в моих глазах непонимание, вздохнул и признался, — Да отпустил я его, Свияга, отпустил.

— Какого лешего, Дан? Он за Эммой охотится! А мне завтра ехать еще! И обратно потом. Хотелось бы.

— Он не тронет вас. Я ему приказал забыть про вашу карету.

— Приказал? — я встала перед ним, уперев руки в бока. — Скажи-ка мне, друг мой верный, какие у вас отношения с этим головорезом?

— Свияга, ты прямо как супруга сейчас меня отчитываешь, — довольно заржал Даниэль. — Таааак приятно….

— Я сейчас как та самая супруга тебе по затылку дам! — мне уже откровенно хотелось заорать. Никак мне не хотелось отпускать Иллюзора на свободу. Нельзя ему бродить по лесам с его талантами.

Эмма с Боумиелем, уже позабыв про мой рассказ, внимательно следили за нашей перепалкой.

— Расслабься, дорогая. Иль не только твой ученик, но и мой. Моя наука специфична, не отрицаю, но я наблюдаю за ним. И знаю все его проделки. Он… развлекает меня, — Дан пожал плечами, снова усаживаясь на диван.

Я только хлопнула себе ладонью по лбу.

— А вы не устали что ли? Стоите, не присаживаетесь?

— А у вас можно где-нибудь душ принять? — робко спросила Эмма.

— Наверх по лестнице. Правое крыло дома к вашему распоряжению. В каждой спальне своя ванная, выбирайте любую.

— Спасибо! — принцесса заметно воспряла духом. Боумиель бросил на меня настороженный взгляд, а я только чуть склонила голову, заверяя, что все в порядке. Он подхватил свои вещи и Эммы, и они двинулись на второй этаж.

— Присядь, Свияга, — вновь похлопал Дан по подушкам рядом с собой.