Всколыхнулись поисковая сеть, которую я набросила на комнату, удаляясь в ванную. Даниэль. Не удивлена.

— К тебе можно? — раздался бархатный голос из-за двери.

— Может, подождешь, пока я выйду?

— А в чем проблема? — дверь приоткрылась, показывая любопытный нос одного противного демона.

— Это неприлично, Дан!

— Что? Правда?

— Пффф… — я возвела очи горе. С ним невозможно разговаривать порой.

— Да ладно тебе, что я там не видел? Когда-то ты не возражала принять ванну вместе, — он уселся на край ванны, жадно разглядывая мои плечи. Все остальное я спрятала в пене.

— Это было давно.

— Что изменилось? — пожал он плечами.

— Я! Я изменилась, Дан!

— Ерунда, — безаппеляционности ему точно было не занимать. Как и упрямства.

Я решила промолчать. Что толку объяснять демону женские заморочки? Склонив голову набок, он хитро разглядывал меня и молчал. Я тоже не издавала ни звука.

— Ты переживаешь о том, что выглядишь и чувствуешь себя старше, чем я?

Тут настала пора удивляться:

— Всегда знала, что ты умен, Даниэль, — пробормотала я.

Он выудил мою руку из воды и прижал к своим губам, не обращая внимания что вода, пополам с мылом, капает на его брюки:

— А ты никогда не думала обратиться во Тьму?

— Что? — поперхнулась я.

— Ты же итак темная, Свияга!

— Да, но это совсем другое! Отказываться от человеческой сущности я никогда не планировала! — выдернула я у него ладонь.

— В этом много плюсов, подумай. Ты станешь не просто долгоживущей, а бессмертной. Огромнейший резерв сил. Раза в четыре больше, чем у тебя сейчас есть. Практически никаких ограничений, твоей госпожой будет только Тьма. И все. Ну, и я рядом. Навечно. Как бонус. — глаза демона мерцали непроглядной темнотой.

— Прости, Дан, но нет. Я родилась человеком. Тебе не понять, что это такое, иметь душу. Я не смогу отказаться от этого. И давай больше не будем об этом.

Всполохи Тьмы в его глазах, казались, замерзли. Молча поднявшись, мужчина вышел из ванны, а потом и из моей комнаты. А я скукожилась в воде, обхватив коленки руками. Резко заныло сердце, стало как-то по-детски горько и обидно. Мне хорошо рядом с ним. Спокойно, надежно. Но отдать душу — слишком высокая цена за это спокойствие.

Я вышла из ванны где-то спустя полчаса. Вытирая волосы, подошла к окну. В расстегнутой, как обычно, рубашке Даниэль сражался с дымными спиралями, которые сам же и призвал. На земле двора валялась пара сломанных деревянных мечей, а поперек щеки и на груди демона виднелись красные полосы ожогов. Я отошла. Каждому нужно остыть. И у каждого свой способ.

8.3.

Мою полудрему прервал осторожный стук в дверь.

— Кто там?

— Профессор, уже поздний вечер. Я…,- принцесса замялась, — я есть хочу.

Ф-фух…. А так хорошо было лежать под пледом. Но, надо кормить королевское чадо, куда денешься. Да и самой уже тоже хочется перекусить.

Я крикнула Эмме, что скоро спущусь и встала с постели. В тысячный раз в своей жизни поблагодарила деда за свою Тьму и воспитание, позволившее мне не надевать сейчас дурацкое платье, а натянуть свободные брюки и блузу. И отправилась вниз.

На кухне обнаружилась моя подопечная, украдкой жующая последний, уже подсохший, кусок пирога.

— Ты в детстве с дворцовой кухни еду не воровала случайно? — задала я вопрос мимоходом.

— А откуда вы знаете? — удивилась принцесса в ответ.

— Кхм… Вообще-то я просто предположила, — хмыкнула я. — Но ответ мне нравится.

— А, — на лицо Эммы было смешно смотреть. Этот факт из своей жизни она явно предпочла бы скрыть.

Я достала большую сковороду из шкафа и водрузила ее на плиту. Интересно, а где все? Такая тишина в доме, даже душно от нее. Раскачав тугую защелку на окне, я распахнула окно. И меня обдало запахами дыма, жареного мяса. Вместе с ними в кухню влетели мужской хохот, крики и музыка. Что вообще происходит?

Вместе с принцессой мы вышли на крыльцо, в поисках источника ароматов и звуков. Во дворе, чуть за домом, горело большое кострище. На большом вертеле медленно проворачивалась огромная нога какого-то животного, а вокруг нее полукругом расселись хозяин дома с Боумиелем и солдаты короля, наша охрана. Практически каждый держал в руках винную бутылку, но пьянее и бесшабашнее всех выглядел именно Даниэль. Что ж… Мужики, они хоть где мужики, несмотря на нечеловеческую природу. Заливаем огорчение веками проверенным способом.

— Госпожа Дайдрейн, — первым подскочил командир охраны. Бутылка в его руках была практически полной. Это радует, службу не забывает. Остальные солдаты аккуратно поставили на землю свои напитки и подобрались. — Господин Даниэль пригласил провести вечер за приготовлением охотничьей добычи.

— Ничего страшного, капитан. Я ни в коем случае не хотела вам помешать.

— Присоединишься? — Дан привычно скалился.

— Не думаю, что это хорошая идея. А вот вашей добычи с удовольствием попробую. Если вы, конечно, не откажетесь принести нам по кусочку в кухню.

— Разумеется, — демон улыбался, но в глазах у него полыхало пламя обиды и досады. Я его понимала: оттолкнула саму природу самца. Отказалась от даров, положенных к ногам. Но, я уже давно не девочка, и знаю как устроена жизнь.

Вернувшись в кухню, мы вдвоем накрыли для себя небольшой стол: хлеб, сыр, помыли овощи и зелень. Много ли нам надо?

— Что-то как-то прохладно, — Эмма передернула плечами. — Я поднимусь за накидкой и спущусь.

— Хорошо, иди, — согласилась я, закрывая вновь окно. И правда, в него тянул неприятный сквозняк. На болотах вечная сырость.

Принцесса ускакала на второй этаж, и в это же время хлопнула входная дверь. В дверном проеме появился Дан с медным блюдом в руках. Горячее, еще шкворчащее и брызгающее соком мясо источало волшебный аромат.

— От нашего стола — вашему столу!

— Не паясничай, а? — я поморщилась.

— А что мне еще остается? — в одно мгновение его голос стал жестким и холодным.

— Ты пьян, Дан. Зачем ты напился сам и спаиваешь людей? Нам завтра в дорогу.

Демон поднял ладонь вверх, резко выдохнул и провел ею по лицу. Глаза стали абсолютно трезвыми, даже запах алкоголя исчез. Ошеломительная регенерация и обмен веществ.

— Вино это абсолютно не проблема, ты знаешь. Привести всех в порядок я смогу за минуту. Тебя только это беспокоило?

Я промолчала. Что можно было ответить? Поняв, что слов не дождется, Даниэль резко развернулся и вышел из кухни, чудом не сшибив пришедшую Эмму.