Через несколько часов было решено остановится на привал. Пообедать самим и напоить лошадей. Пострадавший охранник чувствовал себя относительно сносно, несмотря на небольшой жар. Рана его выглядела достаточно неплохо, я еще раз обработала ее и сменила повязку. Солдаты быстро организовали кострище, достали продукты из магического ларя кареты. Все было свежее, как будто только с дворцовой кухни.

— Даниэль, сколько еще примерно до храма?

— Часа четыре, я думаю, — ответил демон, уворачиваясь от дымка костра. — Это при самом благоприятном раскладе.

Я кивнула, соглашаясь с ним. В этом месте ни на что особо рассчитывать не приходилось, но надежда на лучшее всегда живет.

Лошадям нужно было не меньше часа, чтобы отдохнуть, выщипывая траву вокруг нашего импровизированного лагеря. Поэтому, натаскав лапника с ближайших низкорослых елок, мы устроили себе что-то наподобие лежанки. Было тревожно. Маго-фон был высоким и постоянно вибрировал. Темной энергии было много. Некритично для здоровья людей, но достаточно, чтобы портить настроение и злиться. Я предупредила об этом капитана, чтобы он объяснил своим людям правила поведения. Нельзя было ни в коем случае давать волю эмоциям.

— Возьми вот это, — повернувшись ко мне, демон протянул крупный серебряный перстень. Никаких особых красивостей на нем не было, только грубо изображенная рогатая голова какого-то создания.

— Что это?

— Пока он на тебе, я тебя чувствую и слышу везде. Если ты потянешься к нему — услышишь меня.

— Везде? — о таких артефактах я еще не слышала!

— Везде.

Я заинтересованно вцепилась в перстень:

— А почему серебро?

— А, говорят, нечисть его не любит! — хохотнул он.

Вот же зараза, что ни говори. Издеваться над ближними, даже вот так, исподволь, его особая радость.

9.2.

Первым неладное почувствовал, конечно, Даниэль. Он приподнялся на локте и обеспокоенно завертел головой, как будто прислушиваясь. А потом среагировала и моя сеть. Маго-фон стал издавать более глубокие вибрации, энергия наплывала толчками, как будто неся на себе что-то.

— Стену! Нежить! — вскочил на ноги демон.

Встряхнулся Боумиель, испуганно подскочила принцесса. Охрана среагировала быстро, подхватив поводья лошадей и бегом подводя их ближе к нам. Моя Тьма моментально обернула наш лагерь толстой стеной искрящейся завесы, крепко прилипнув к более черной энергии Дана. Секунда на размышление и я закрыла нас всех еще и куполом.

Практически в ту же секунду на нас обрушились маго-мошки. Их были тысячи, миллионы. Облепив нашу защиту плотным ковром, они гудели, не в силах добраться до теплой человеческой крови. Мы оказались бы в полной темноте, если бы не горящий костер. Настолько плотным был слой нежити на защитной стене.

— Профессор! — Эмма была испугана, но держалась молодцом.

— Спокойно, девочка. С этими тварями ты уже встречалась. По дороге, помнишь? — она судорожно закивала в ответ. — Не бойся, они до нас не доберутся. Лишь бы только схлынули. Лишь бы…

А маго-фон колыхался и колыхался. Как море, которое прибивает к берегу упавшее где-то дерево, он принес нам мириады этой мелкой нечисти. И постепенно, неторопливо, на этих же волнах энергии ее стало сносить дальше. Под нашим куполом стало светлеть. Маго-мошки отлеплялись и летели дальше в поисках другой, более беззащитной жертвы. Спустя еще около получаса от них не осталось и следа.

— Снимаем? — я посмотрела на демона.

Он кивнул и первым отозвал свою Тьму. Я последовала за ним. Где-нибудь в Ромпасе я бы потратила на такую защиту одну шестую своего резерва, но здесь темной энергии было настолько много — хоть руками черпай. Ослабеть не было никакой угрозы.

Убедившись, что лошади отдохнули, их снова заседлали и отправились дальше. Направление нам указывал Дан, периодически проявляясь из дымного облака впереди. Несущие фактически только всадников, кони все равно шли тяжело. Земля была влажная, раскисшая. Кое-где ноги животных проваливались чуть ли не колено. Нужно было их беречь, поэтому двигались катастрофически медленно. Уже было понятно, что ни о каких четырех часах пути речи не идет. Засветло мы к храму не успеем.

— Родная, — в моей голове раздался голос Дана. — Мы приближаемся. Я отстану здесь. Буду ждать вас. Езжайте строго на север. И будь осторожна. Слишком высокий маго-фон. Я чувствую источник, он пульсирует и выбрасывает слишком много энергии. Когда и если Эмму заберут, дай мне знать, я присоединюсь к вам.

Слышать его на расстоянии было жутковато, но я сразу оценила удобство такой связи.

Темнота упала на землю неожиданно. Буквально несколько минут назад было еще достаточно светло, а сейчас уже не видно ни зги. Ехать стало еще сложнее. Пришлось зажечь обычные факелы, которые нашлись в седельных сумках солдат. Магические светляки решили не использовать, чтобы не волновать лишний раз маго-фон. Вновь захлюпали копыта по густой жиже.

На огонь факелов слетелось в два раза больше обычной болотной мошкары. Принцесса укуталась как гусеница, но насекомые все равно находили местечко для укуса. Боумиель исхитрился прямо на ходу достать из своей укладки флакон с ванильной эссенцией. Натер лицо и руки сам и перебросил анти-комариное средство всем остальным. Теперь весь отряд благоухал как пирог хорошей хозяйки в праздник Верхушки Зимы. Да и плевать, если честно. Главное, гнус не донимает.

Еще два невыносимо долгих часа мы качались в седлах. Поросль становилась все реже и хилее. Все больше становилось воды в земле. А потом стало светлеть. И, наконец, перед нами открылось широкое поле. А посреди него стоял Храм. Храм Темного Флиутстина.

Цитадель воинствующих монахов была не слишком большой, но очень хорошо укрепленной. Неудивительно, в таком-то месте. Небольшой замок грубо отесанного серого камня с узкими бойницами в стенах. Этажа три, не больше. И крепкая, высокая стена вокруг него. Настолько высокая, что виднелись только часть последнего этажа и шпили башен. На стене и в башнях горели огни. Много огней.

Поверхность стала посуше и измученные кони зашагали немного повеселей. Факелы было решено не гасить. Нас явно видят со стены. Пусть знают, что мы идем открыто, с миром. Нам оставалось совсем немного, когда подъемный мост с негромким шумом стал опускаться. В груди все сжалось от неизвестности. Нам решили выйти навстречу. Но с приглашением войти или приказом убираться?

Из ворот показалась целая делегация. Все были пешком, в грубых рясах землистого цвета. Простое, неотбеленное полотно. Где ж им взять тут другого.

— Мы приветствуем на землях Болот Ее высочество Эмму Ромтийскую, — заговорил шедший первым.

Охрана расступилась и я выехала вперед, спрыгивая с седла:

— Мир храму Ромты, — я поздоровалась общим приветствием. — Как вы узнали, что к вам прибыла принцесса?

— И тебе мира, Излеченная Темная. Мы знаем многое. Чистая Тьма этих земель делится с нами знанием и силой. Источник вибрирует уже третий день. Так же, как и полвека назад. Значит, сюда вернулись Гадресты. А кто из них — обычная логика.