Я кивнула, соглашаясь. Ума им не отнять.

— Зачем вы прибыли сюда, Ваше Высочество? — острые глаза говорившего обратились к Эмме. — Это несчастная земля.

— Я… Мира Вам, Уважаемые, — моя подопечная наконец-то вспомнила о манерах, соскальзывая с лошади с помощью солдата. — Я приехала просить Вас об услуге.

— Вы хотите стать магом?

Было видно, что Эмму ставит в тупик такая осведомленность, но она справлялась с собой:

— Да. Я дочь магов и тоже хочу быть им. Это важно… Важно для моей будущей жизни.

— Не буду скрывать, Ваше Высочество, я не хочу Вам помогать. Мне больше сотни лет. Я родился во времена царствования Вашего дедушки. И я не считаю Гадрестов благом для страны. Именно они виновны в том, что мне и мои братьям приходится жить так, как мы живем.

Пока он говорил это, абсолютно без злобы и какого-то упрека, Эмма все больше съеживалась. За время нашего с ней пути она сильно изменилась. Почти исчезли напыщенность, плаксивость и капризы. Наверное, раньше бы она закатила истерику. А сейчас стояла, опустив голову, и молчала. Хоть и не знала, о чем говорит монах.

— Но я не могу противиться Тьме. Она велит мне исцелить Вас. И я сделаю это, — Эмма встрепенулась и прижала руки к груди. — Но с одним условием.

— С каким? — принцесса аж подалась навстречу.

— Я озвучу вам его наедине. Вы согласны?

Увидев, что окрыленная девчонка готова прыгнуть в омут с головой, я тронула ее за локоть:

— Эмма, ты принцесса. Не забывай об этом. Порой плата может быть слишком высокой. За тобой государство.

— Именно поэтому я хочу стать магом, Профессор, — голос у нее вмиг стал холодным. Теперь уже я оторопела. В маленькой худенькой девчонке одновременно уживались ребенок, юная женщина и начинающий чиновник. Она все понимала, замечала и анализировала.

— Прошу, — монах сделал ей приглашающий жест рукой. — Вас же, господа, я пригласить внутрь не могу. Мы свято охраняем стены нашего дома. Братья вынесут вам чистой воды и еду, если требуется.

— Благодарю, — я склонила голову. — Съестное у нас есть, а вот вода для лошадей и впрямь была бы кстати.

Старец кивнул и, развернувшись, пошел внутрь храма. За ним потянулись оставшиеся монахи, кто не пошел провожать принцессу.

— Давайте устраивать лагерь. Уже ночь, — повернулась и я к своему отряду.

Мы выбрали местечко посуше и стали обустраиваться на ночь. Лошадей напоили и подвесили им торбы с овсом. Пригодной травы здесь не было. Солдаты поставили две палатки, большую для себя и маленькую для меня. Костер пришлось разводить магический, дров здесь было не найти. Быстро разогрели зачарованные запасы и поели.

— Боумиель, в твоих разработках защитные заклинания есть?

— Одно только, — виновато пожал плечами ученик. — Я больше боевыми занимался тогда.

— Давай. Поставим обычную защиту на ночь и еще твою, новую.

Мы быстро окружили нашу стоянку призрачной стеной. Капитан распределил караулы по часам, чтобы постоянно кто-то бодрствовал. Глупо было бы надеяться только на магию.

Я забралась в свою палатку и хорошо укуталась в свое одеяло. Спать на земле в моем возрасте так себе удовольствие. Нащупав на пальце перстень, вспомнила о Даниэле и протянула к образу ниточку своей Тьмы:

— Р-родная, — откликнулся бархатно-рокочущий голос. — Как все прошло?

— Еще не знаю. Но Эмму забрали в храм.

— Что попросили взамен? И где вы?

— Мы возле храма. Разбили лагерь. А плата… Об этом старейшина скажет только ей, наедине.

— Понятно. Хитрые сморчки.

— А ты где?

— Я примерно в получасе от вас. Я был на источнике. Мне не нравится то, что с ним происходит, — в голосе демона сквозило беспокойство. — Я скоро буду у вас. Дождись меня.

Некроманту не спать ночью? Пф… Да легко.

Я поглубже влезла под одеяло и лежала как в коконе, бездумно уставившись в матерчатый потолок палатки. Половина пути пройдена. Вылечат дочь короля или нет — не моя забота. Я с усилием потерла руку, на которую была наложена метка Красного Договора. В последний раз я позволяю себе заключить его. Хватит, не молодка уже. Запасной жизни не имеется.

— Свияга, — в голове снова зашептал Дан. — А что за защита у вас тут?

— А? Сейчас выйду, — я быстро выпуталась из нагретого гнездышка и откинула дверку палатки. А какого беса собственно? Демон не может обойти обычную защиту? Как оказалось, не мог! С совершенно растерянным видом, он стоял и озадаченно пытался распутать плетения Боумиеля.

— Вот не зря я твоего ученика считаю фанатиком, — сварливо пробубнил он. — Это ж надо такую ерунду наворотить. Уже пять минут распутываю.

А меня в этот момент обуяла гордость. Талантливый парень! Золото, а не маг!

Мы провозились со схемой заклинания еще пару минут, а потом вернули все нити на место. Хитро придумано, ничего не скажешь. Глянув на часового, я покачала головой. Спит!

— Он не виноват, — заступился за парня Дан. — Ты не чувствуешь что ли?

— Нет, — я покачала головой. — А что?

— Вас усыпляют. Храмовников работа.

— Как тогда, — протянула я. Меня тоже усыпили.

— Видимо. В лагере все спят, кроме меня и тебя, — пояснил демон, забираясь в мою палатку.

— А я почему нет? И вообще-то, мужская палатка — там!

— Сейчас, ага. Если во Тьме узнают, что я ушел спать от своей истинной к каким-то мужикам — засмеют!

— Дан!

— Свияга!

— Ладно, Тьма с тобой, — сдалась я.

— Вот и умница. Забирайся ко мне, — он приподнял край одеяла, уже лежа под ним.

Тьма пожри всех демонов мира! Пришлось лечь, потому что стоять в полусогнутом состоянии в маленькой палатке не очень-то удобно. Меня сразу подгребли сильными руками под горячий бок.

— Почему я не сплю, ты не ответил.

— Я экранирую нас. Зачем нам все эти храмовничьи штучки.

— Понятно, — ответила я, хотя понятно особо не было.

Дан лежал на спине, вытянувшись как струна и сжав руки в кулаки.

— Даниэль?

— М?

— А что ты делаешь?

— Держу себя в руках. По крайней мере, стараюсь. А что?

— Нет, ничего. Что с источником?

Вот тут он резко повернулся ко мне. Лицо у него было нахмуренное:

— Свияга, мне кажется, сила источника как-то связан с принцессой. Как только вы приблизились к Болотам, начались волнения. Еще дома. Я тебе ничего не говорил, но он стал просто фонтанировать энергией. Даже мне столько не переварить. Она разливается по Болотам. То, что мы почувствовали сегодня — первые брызги этих волн. Все гораздо хуже. Если мы задержимся здесь до следующего вечера — рискуем попасть в этот шторм.