– Подобного не повторится, Ваше Величество.

– Конечно. Итак, девицу ко двору. Только не фрейлиной, иначе опять проблем с Теодорой не оберёшься. Пожалуй, определю её к Софье Дмитриевне, обер-гофмейстерине моей жены. Она женщина мудрая, присмотрит за девчонкой.

– А может, в монастырь? – Предложил теург.

– Ваша недальновидность меня поражает. Друг мой, боюсь, служба утомила вас. Подумайте только, девчонка изобрела возможность моментальной связи с любой точкой в стране. Под контролем все границы, все нужные люди. В любое время. Не-е-ет, таких людей нельзя держать на привязи, клетка должна быть незаметной. Пусть возвращается вместе с её ручным магом. Догадываюсь, что у неё одной не хватит мозгов создать подобное, как и у Горского. Пусть их изобретают. Мы же возьмём всё, что нам понадобится. А чтобы была послушней, выдадим её замуж за какого-нибудь дурачка. Мало ли их среди дворян. Чтобы под ногами у своей жёнушки не путался, но и воли чрезмерной не давал. Впрочем, вы сами его проинструктируете. На это ваших способностей хватит?

Впервые за много лет в глазах теурга отразился страх, неведомый ему уже очень давно:

– Не сомневайтесь, Ваше Величество. Подобрать кандидатов?

– Пожалуй. Через неделю жду со списком. Пока же пусть наслаждаются последними деньками вольной жизни.

Пётр Петрович покинул покои императора, не заметив, как вслед за ним выскользнула тень. Веся отошла в ближайший эркер. Она давно тайно наблюдала за своим начальником, понимая, что Сашу в покое теперь не оставят.Да, тщеславие. Сколько талантливых людей оно сгубило. Пётр Петрович был так уверен в своей силе, даже и не подумал, что следить могут за ним самим.

– Вот что вы замыслили, – девушка нервно сжала кулаки, – ничего, и мы не лыком шиты.

Она выглянула из эркера, навела морок и скользнула к покоям Заварицких.

Матвей читал, устроившись в кресле с чашкой чая, когда услышал тихий стук в дверь.

– Вы? – Изумился он отворив.

– Вы не рады? – Веся была бледной.

– Рад, конечно, рад. Но… Что-то случилось?

– Да. Здесь разговаривать неудобно. Я жду вас в парке.

Девушка, не дожидаясь ответа ушла. Матвей накинул кафтан и поспешил за ней.

В саду ему пришлось поплутать, прежде чем он почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Его всегда поражала эта способность Весении, появляться так незаметно, словно она соткалась из воздуха в нужном месте в нужное время.

Он взял её ладонь в свою руку:

– Чем вы опечалены?

– Император решил выдать Александру замуж. Как он сказал, за какого-нибудь дурачка.

Заварицкий опустился на ближнюю скамью, увлекая девушку за собой:

– Надо сообщить Павлу.

– Цесаревич горяч, – покачала головой Весения, – может наломать дров и сделает только хуже.

– Тогда подсунуть им на место дурачка Будаева. Он сможет закрыть глаза на роман своей жены с цесаревичем.

Девушка окинула таким взглядом Матвея, того словно кипятком окатили.

– Я что-то не то сказал?

– Брака быть не должно.

– Вы не сможете противостоять императору.

– Выход есть всегда, – упрямо тряхнула головой Веся, – если не останется вариантов, проникну в покои императора и внушу ему нужные мысли.

– Весения, – подскочил Матвей, – выкиньте это из головы! Воздействие на Его Величество приравнивается к измене. Вас казнят, если узнают!

– Если…, – хищно улыбнулась девушка.

– Покои императора охраняют, в том числе и ваши теурги.

– Знаю, – пожала плечами Веся, – была там не больше часа назад. Маги канцелярии так уверены в своём превосходстве, что не замечают ничего вокруг.

– Вы невозможны, – Матвей снова опустился на скамью, – прошу вас, не спешите. Дайте нам с Павлом хотя бы неделю, мы найдём выход.

Весения посмотрела на Заварицкого внезапно потемневшими глазами:

– Неделя. Дальше, прошу вас, не мешайте.

Матвей с тревогой глянул на любимую. Такая не остановится ни перед чем. Иногда она пугала его. Неведомой по силе магией, решимостью, смелостью.

– Поговорите с Жадовским. У него есть способ общаться с графиней. Быть может вам вместе удастся придумать какой-нибудь план.

Веся встрепенулась:

– А ведь вы правы. Сейчас же отправлюсь к нему.

Заварицкий улыбнулся и притянул девушку к себе:

– Не раньше, чем подарите мне поцелуй.

Весения тихонько рассмеялась и прильнула к губам Матвея.

Глава 23

Павел

Василий Андреевич мерил шагами комнату, заложив руки за спину. Новости не радовали. Только он проводил Весению, которая рассказала ему о решении императора. Жадовский понимал, что таких новинок государь не выпустит из виду и подключит к этому Тайную канцелярию. Однако маг не ожидал, что Маихаил Романович не придумает способа лучше для контроля графини, чем выдать ту замуж. Зная нрав своей ученицы Жадовский не сомневался, что Сашу до алтаря доведёт только Павел и никто другой.

Непокорная. Василий Андреевич, улыбнулся, вспомнив себя в молодые годы. В нём тоже жил этот бунтарский дух, стремление к неизведанному и вера в то, что всё будет по справедливости. Юность склонна идеализировать и людей, и саму жизнь.

Жадовский уговорил Весению подождать и не сообщать Саше о решении императора. Боялся, что та попросту сбежит. На пару с Тихомиром от них можно ожидать чего угодно. Или чего хуже, повенчаются с Павлом тайно. Тогда скандал будет на всю Европу. Ссора с датским двором – самое малое, что последует за этим.

Но как быть? Василий Андреевич пытался придумать выход. Можно поговорить с государем, убедить оставить Александру под опекой его, Жадовского. Если тот согласится. Если… Маг покачал головой. Император столь же упрям. Раз он решил вернуть графиню в столицу, будет опасаться связи её с сыном. И брак – самое простое решение.

Раздался стук в дверь и вошёл цесаревич:

– Вы уже всё знаете?

– Да, Весения только что была у меня.

– Мне рассказал Матвей. Удалось что-нибудь отыскать в архивах?

Жадовский молча покачал головой:

– Ничего. Простите, Ваше Высочество, я не знаю, чем помочь. Лишь уговорил Весю подождать и не рассказывать пока Саше. Брак не заключат за два дня, даже если жених будет выбран у вас есть время до венчания.

Цесаревич подошёл к окну, нервно теребя пуговицу на кафтане:

– Если о помолвке объявят, пожениться мы не сможем. Вы должны это понимать. Такое недопустимо.

Василий Андреевич остановился, устало потирая глаза:

– Я уже предлагал Александре приехать и напрямую обратиться к патриарху. В его власти дать разрешение на ваш брак. Теперь то же самое говорю вам.

– Сомневаюсь, – покачал головой Павел, – но всё же попробую.

– Вас туда и близко не подпустят. Вы должны это понимать. Боюсь, мне снова придётся ехать к Александре. Хотя,