– Честолюбие здесь совершенно ни при чём, мы с Павлом любим друг друга, а государь решил выдать меня замуж. И как понимаете, не за своего сына.

– Что вы намерены делать?

– Попробую уговорить патриарха дать разрешение на брак. Это единственный выход.

– Не факт, что император согласится с его решением.

– Не факт, – кивнула я, – но попробовать стоит. Я не сдамся. Если не получу одобрение патриарха, улечу куда-нибудь, где можно жить тихо, не привлекая внимание. Замужеству по решению государя не бывать. Тихомир Яковлевич, миленький, заканчивайте быстрее. Времени в обрез. И вы мне не ответили, где искать патриарха.

– В Москве, Александра Николаевна, точнее, в селе Елохово, что рядом с городом. В тамошнем храме его резиденция.

– Значит, идём на Москву!

– А я думал, наши приключения закончены, – простонал Горский.

– Можете остаться здесь. Я от своих слов не отказываюсь, усадьба в вашем распоряжении.

– Нет, – тряхнул головой маг и улыбнулся, – боюсь, без вас жизнь станет невыносимо пресной.

– Только учтите, за домом следят. Никому не говорите о наших планах. Я тихонько переправлю на борт съестное. Останавливаться, сами понимаете, будет нельзя. Скорей всего, за нами отправят погоню.

– Всем скажем, что отправляемся в столицу. Ведь ко двору вас и правда вернули.

– Так и поступим. Тогда и суматоха со сборами будет выглядеть естественно. И у меня есть ещё один козырь в рукаве. Я оставлю вас.

– Вот в этом не сомневался, – рассмеялся Тихомир, – идите, бесстрашная Александра Николаевна, я займусь кораблём.

Я поспешила к себе. Решила передать послание Весе. Придётся рискнуть и сделать это через кристалл Жадовского. Но наставник ни разу не подвёл нас.

Взяла в руки камень:

– Василий Андреевич, это послание для Веси. Если можешь, приезжай ко мне, срочно.

Ответ пришёл через час. Короткое: «Выезжаю» было лучше всяких слов.

Как ни странно, наставник ничего от себя не добавил. Значит, догадался о моих планах.

Я поспешила на кухню:

– Тётя Глаша, у меня для вас задание.

– Что такое? – Всполошилась повариха.

– Подготовьте нам припасов на шестерых человек. Дня на три. Я возвращаюсь ко двору.

– И опять мы одни останемся, – приуныла кухарка, – привыкли к вам, Александра Николаевна.

– Я к вам тоже. Меня вызывает император, остаться не могу.

– О! – тётя Глаша согласно кивнула, – ну ежели сам государь. Оно и понятно, следует поспешить. Не беспокойтесь, наготовлю, всё сделаю как надо.

Теперь настала очередь Вари. Горничная была тут же на кухне.

– Пойдём, пора собирать вещи.

– Я уже послала Никиту за сундуками для вас и Тихомира Яковлевича.

– Сама в усадьбе останешься?

Глаза Вари распахнулись:

– Не оставляйте меня, госпожа.

– И в мыслях не было, – улыбнулась ей, – только самой-то в дорогу готовиться не надо?

– Ой, – всплеснула руками девушка, – и правда, чего я сижу. Новости такие, что про всё на свете забудешь, – она вышла из кухни, поспешив к себе.

Теперь только осталось дождаться подругу. Я могла бы поехать и одна. Однако помощь сильного теурга пригодится. Сколько сама буду добиваться аудиенции? Неизвестно. Вместе же мы что-нибудь придумаем.

Глава 25

Александра

К поездке было всё готово. Кристаллы сияли на корабле. Никодим сделал для них специальный ящик с крышкой, который защитит механизм от повреждений. Продукты уложены, вещи собраны. Два дня, за которые Веся должна была добраться до имения, прошли.

Если бы она не смогла выехать, предупредила меня через кристалл. Камни молчали. Скудные сообщения от Павла, вот и все послания, что я получала.

Усадьбу укрыла ночь, потихоньку погасли огни в окнах. Мне не спалось.

Мы посчитали, сколько времени займёт дорога. Москва к нам ближе, если лететь даже на малой скорости без остановок, то Василий уверил, что дорога займёт около суток. Ещё день потом добраться до Питера. Скорость посчитали пока минимальную. На судне никому летать не приходилось, тяжело учесть, всё, что может случиться в пути. Вдруг кристаллы начнут расходовать большее количество энергии и наших сил не хватит, на, так сказать, «дозаправку». Мы пропускали эфир через себя, однако ресурс самого тела не бесконечен. Вы не сумеете выпить за один раз десять литров воды, физически не сможете. Также и с магией. У всего есть свой предел.

Я верила, что воздушный транспорт не подведёт. Зря мы, что ли, лодку гоняли ежедневно, проверяя на прочность, устойчивость и работу кристаллов. И всё же… Где Веся? Тревожные мысли не давали покоя. Мало что может угрожать подруге в дороге. И если случилась беда, значит, это что-то серьёзное.

Я легла в кровать, поворочалась с боку на бок. Сна не было. В подсвечнике теплилась свеча, встала, накинула халат и хотела уже спуститься на кухню выпить чаю, как где-то на грани слышимости мне почудился странный звук. Шёл он от окна.

Задула огонёк и перехватила подсвечник поудобнее. Подкралась к окошку, одна из штор слабо шевелилась, точно от ветерка. Однако ночь была душной и безветренной. Отдёрнув резко портьеру, занесла своё импровизированное орудие для удара. И застыла, как муха в янтаре.

– С ума сошла, – послышался шёпот Веси, – убьёшь ведь.

Она чуть повела рукой, и я смогла двигаться:

– Откуда же мне знать, что это ты! – Повисла у подруги на шее.

– Саша, становишься сильнее с каждым днём, – заметила девушка, – меня почти никто не может услышать.

– Ты как пробралась?

– Банально. Как любовник, через окно. Ночью за домом наблюдение строже, чем днём. Решила не рисковать.

– Сколько ваших сейчас возле моей усадьбы?

– Трое, – Веся устроилась поудобней в кресле, – а теперь рассказывай, к чему такая спешка?

Я выложила свой план подруге. Та, одетая в мужскую одежду, стянула с ног сапоги, а с плеч камзол.

– Саша, давно перестала удивляться твоим невероятным планам. Только не боишься, что император просто запрёт тебя в монастырь?

– Ты же не знаешь самого главного, – я подвела Весению к окну, – там, на стапелях стоял бот, – вот наш козырь в рукаве.

– Корабль? Ты собралась удрать по воде?

– По воздуху, – на этот раз мой рассказ был куда длинней.

– Да, вы с Тихомиром затейники. Только судно у тебя попросту отберут.

– Так я и полагала. Потому собираюсь подарить его государю.

– А дальше?

– Мы сняли механизм с лодки. В Петербурге Тихомир купит другую, кристаллы связи у нас есть. В случае опасности он заберёт меня из дворца. Сама понимаешь, высота теперь преграда небольшая.

– Как всегда – план на грани безумия, – рассмеялась Веся, – мне этого не хватало. Даже будни Тайной канцелярии не столь интересны. Я в деле. Только не пойму, зачем тебе понадобилась?

– Меня