Чернокожий бармен молча слушал их, стоя в шести футах от них и полируя стаканы. Часы на стене показывали без десяти одиннадцать. Шоу скоро закончится, и он хотел быть готовым к встрече с толпой.

«Кто-то разделывает тело и оставляет его куски по всему городу», - сказал Фиппс и покачал головой. «Мало того, что ты убил кого-то, так ещё и рубишь его на куски? Как ты думаешь, почему он это сделал, Тео?»

«Ну, я скажу тебе, Абнер, в этом мире полно всяких психов.»

«В этом городе две реки, Тео. Почему он просто не бросил всё это чёртово тело в одну из них?»

Вот где голова, подумал он. И руки.

«И всё же», - сказал Фиппс, - «если вам нужно избавиться от трупа, думаю, проще выбросить его неподалёку. Если кто-то увидит, как вы тащите труп, это может вызвать подозрения, даже в этом городе. Руку, голову, да что угодно, можно просто бросить в мусорный бак или спустить в канализацию, и никто не обратит на тебя внимания, я прав, Тео?»

«Наверное, поэтому он так поступил.»

«Ну кто может понять преступный ум?» - сказал Фиппс.

«Не я, это точно. Мне и так нелегко продавать страховки.»

«Ещё бы», - сказал Фиппс. «Знаете, почему? Никому не нравится думать, что в один прекрасный день он сгинет. Если ты будешь рассказывать ему, как его жена будет красиво жить, когда он умрёт, он не захочет этого слышать. Он хочет думать, что будет жить вечно. Неважно, насколько он ответственный человек, ему неприятно говорить о пособиях на случай смерти.»

«Ты попал прямо в точку, Абнер. Я уговариваю до посинения, а они в половине случаев даже не слушают. Объясняю, объясняю, объясняю, а они ни черта не осознают, о чём я толкую.»

«Люди просто больше не слушают», - говорит Фиппс.

«Или они недостаточно внимательно слушают. Они слышат только то, что хотят услышать.»

«Это точно, Тео.»

«Я приведу тебе пример», - сказал он и тут же подумал: да ладно, он слишком прост. С другой стороны, это может преподать ему ценный урок. Болтать с незнакомцем в баре, не имея представления о том, сколько мошенников в этом городе шляются на свободе. Научит его чему-то, что он сможет взять с собой домой, в Хорс-Нек, штат Техас.

Он полез в карман, достал десять центов и пять центов.

«Сколько у меня здесь?» - спросил он.

«Пятнадцать центов», - сказал Фиппс.

«Ладно, разожми руку.»

Фиппс разжал руку.

«Теперь я кладу эти десять центов и пять центов тебе на ладонь.»

«Да, я вижу это, Тео.»

«И я больше их не трогаю, они теперь у тебя в руке, я прав?»

«Прямо тут, на ладони, Тео.»

«Теперь зажми на них свою руку.»

Фиппс зажал руку. Теперь бармен смотрел.

«Теперь у тебя в кулаке эти пятнадцать центов, я прав?»

«Всё ещё там», - сказал Фиппс.

«Десять центов и пять центов.»

«Десять центов и пять центов, верно.»

«И я не трогал их с тех пор, как ты зажал их в своей руке, верно?»

«Ты не трогал их, верно.»

«Ладно, я поспорю, когда ты раскроешь руку, одна из них не будет монетой в десять центов».

«Давай, Тео, ты точно потеряешь деньги.»

«Чувак точно потеряет деньги», - сказал бармен.

«Я поспорю с тобой на двадцать долларов под этой миской с арахисом, ладно?»

«Ты сделал ставку», - сказал Фиппс.

«Ладно, открывай руку.»

Фиппс раскрыл руку. Пятнадцать центов всё ещё на его ладони. Тот же дайм (обиходное название монеты в 10 центов – примечание переводчика), тот же никель (обиходное название монеты в 5 центов – примечание переводчика). Бармен покачал головой.

«Ты проиграл», - сказал Фиппс.

«Нет, я выиграл. Я сказал...»

«Ставка была на то, что одна из этих монет больше не будет десятицентовиком».

«Нет, ты не слушал. Ставка была на то, что одна из них не будет десятицентовиком».

«Вот именно...»

«И одна из них не является. Одна из них – пятицентовик.»

Он вытащил двадцатидолларовую купюру из-под миски с арахисом и сунул её в карман пиджака. «Пятнадцать центов можешь оставить себе», - сказал он, улыбнулся и вышел из бара.

Бармен сказал: «Это хороший трюк, который стоит знать, мужик».

Фиппс всё ещё смотрел на пятнадцать центов на ладони.

Дженеро был знаменитостью.

И он узнал, что от знаменитости ждут ответов на множество вопросов. Особенно если он застрелил четверых подростков. Сейчас вопросов ждали два человека. Один из них был репортёром-расследователем с шестого канала. Другой - дежурный капитан по имени Винс Аннунциато, который заменял капитана 87-го участка Фрика. Репортёра интересовала только сенсационная новость. Аннунциато интересовала только защита Департамента. Он молча и серьёзно стоял рядом, пока репортёр готовил интервью; один из верных способов заставить СМИ наброситься на копов - это вести себя так, будто тебе есть что скрывать.

«Это Мик Стэплтон», - сказал репортёр, - «на месте перестрелки на Северной Одиннадцатой улице, здесь, в Айзоле. Я разговариваю с детективом третьего класса Ричардом Дженеро, который не далее как сорок пять минут назад застрелил четырёх подростков, предположительно устроивших пожар в жилом доме позади меня.»

Аннунциато обратил внимание на «якобы». Защищал свою задницу на случай, если дело разрастётся до чего-то вроде перестрелки с Гетцем в Нью-Йорке (американец, ставший известным из-за судебного скандала об условиях самозащиты, подстрелил четверых в метро, провёл 250 дней в тюрьме, затем баллотировался в меры Нью-Йорка – примечание переводчика). Парень с ручной камерой, направленной на Стэплтона, другой парень работает со звуковым оборудованием, третий управляет светом - можно подумать, что они снимают фильм Спилберга (Стивен Аллан Спилберг, американский кинорежиссёр, продюсер и сценарист – примечание переводчика), а не двухминутный телевизионный ролик. Толпы людей за полицейскими барьерами. Машины скорой помощи уже приехали и уехали, увозя четырёх подростков. Аннунциато был рад, что они не были чернокожими.

«Детектив Дженеро, вы можете рассказать нам, что здесь произошло?» - спросил Стэплтон.

Дженеро моргнул, глядя на красный огонёк на передней панели камеры.

«Я совершал обычный объезд сектора», - сказал он. «Сегодня ночь Хэллоуина, и лейтенант выделил дополнительных людей для решения проблем, которые могут возникнуть в участке.»

Пока всё хорошо, подумал Аннунциато. Внимательность и осторожность со стороны командира, забота о гражданах.

«Так вы проезжали мимо этого здания, правильно?»

«Да, и я увидел, как преступники вбежали в помещение с предметами в руках.»

«Что за предметы?» - спросил Стэплтон.

Осторожно, подумал Аннунциато.

«Это оказались зажигательные