на лицо улыбку.

– Привет.

– Ох, Флоренс… – встряхнув головой, Лира бросилась ко мне и кинулась на шею. Застигнутая врасплох, я едва не отшатнулась, но быстро опомнилась и похлопала ее по спине. По рукам пробежали мурашки – приятное чувство, хотя я и противилась тому, чтобы так близко подпускать вампиршу. В ее объятиях я почувствовала, как успокаиваюсь – пожалуй, это было самое теплое прикосновение с тех пор, как я попала в замок.

– Прими мои соболезнования, – прошептала принцесса, отчего я вздрогнула. Отстранившись от нее, я глубоко вздохнула. Эмоции зашкаливали, но мне удалось не поддаться им и сохранять маску спокойствия.

– Благодарю.

– Как ты?

В глазах Лиры я читала беспокойство. Оно казалось искренним, будто ей на самом деле было не все равно.

– Я в порядке, – заверила ее и присела на край кровати.

Нахмурившись, Лира присмотрелась ко мне.

– Ой! – воскликнула она, подпрыгнув. – Ты пила кровь Бена?

Жаль, что это так очевидно, но стоило признать: до прошлой ночи я напоминала ходячий труп. Странно: теперь я чувствовала себя хорошо физически, но на душе скребли кошки. Но стоило радоваться и этому.

– Да, – призналась я. – Это было единственным разумным решением, учитывая обстоятельства.

Лира присела рядом. Сегодня на ней была юбка с цветочным узором и ее любимый зеленый свитер. Яркая, не вписывающаяся в мой унылый мир.

– Что ты хочешь сказать? – спросила она.

– Из-за Бонни…

Лира вздрогнула.

– Думаешь, тебе тоже грозит опасность?

Я растерялась. Неужели Лира не знает о таблетках? Быть не может! Она принцесса – ей должны были сообщить! Стоит ли мне рассказать об этом?

Определенно нет. Возможно, Бенедикт просто не успел поговорить с ней – он ведь работал все утро. Да и это не мое дело, хотя и касается меня лично. Он король и сам решит, кого ставить в известность.

– Бонни убили в моей комнате, – уклончиво объяснила я. – Не думаю, что это случайность.

Лира покачала головой.

– Не представляю, кто мог сотворить такое. Все знают, как суровы наказания, если пить кровь из вены. Но убийство!

Я едва не сорвалась. Наказания!..

То, что случилось с Валерианом, мало озаботило блюстителей порядка: на моего брата напали, и он едва не истек кровью на обочине дороги. И преступника так и не поймали! Но чему удивляться? Скорее всего, его и не искали. Зачем? Для вампиров Валь – расходный материал, человек, один из множества, не более чем хороший ужин. Единственной причиной, почему Бенедикт бросил все силы на поиски убийцы в замке, было то, что оказались затронуты его интересы как собственника.

Лира по-своему истолковала выражение вселенского отчаяния на моем лице и похлопала меня по плечу.

– Ничего с тобой не случится, Флоренс, обещаю. Бен уже принял все необходимые меры, замок защищен как никогда. Брат даже немного перестарался, как мне кажется. – Она закатила глаза. – Меня не пускают в парк, не говоря уже о том, чтобы покинуть замок. А два остолопа повсюду следуют за мной. Понятно, почему Бен охраняет тебя и слуг, но почему меня? Вряд ли кому-то захочется испить моей крови. Тогда зачем все это?

– Бенедикт дорожит тобой, – возразила я. – А еще мне кажется, он любит все контролировать – ты так не думаешь?

Лира упала на матрас и театрально простонала.

– Бра-а-атья… Как они порой действуют на нервы!

Еще месяц назад я бы полностью согласилась с ней. Но сейчас, когда Валь так далеко… Я не хотела смеяться над его педантичностью. Я скучала по нему даже больше, чем по родителям. Как старший брат, он всегда заботился обо мне, многому научил. Как бы хотела, чтобы он оказался здесь, защитил меня! Если бы могла, не раздумывая заменила любого стражника на брата – и плевать, что он всего лишь человек. С Валем я чувствовала бы себя безопаснее, чем с ними.

– Бенедикт действительно позаботился об охране слуг? – осторожно спросила я, переводя тему.

– Угу, – угрюмо промычала Лира.

– Всех?

– Конечно. Глупо охранять только половину! К каждому приставили сопровождение.

– Каких же усилий это стоит!

– Похоже на то. Но другого выхода нет. Бен не станет рисковать, пока не найдут виновника. – Она вскочила на ноги. – Я хотела спросить о другом. Как насчет киновечера со мной и Брианой? Я велела слугам установить экран и проектор в моих покоях, но боюсь, скоро Бенедикт обо всем узнает.

– И что? Он имеет что-то против просмотра фильмов?

– Именно! Он еще тот зануда. Говорит, у меня от кино глаза портятся. Можно подумать, ему лет сто.

Я невольно усмехнулась.

– Очень похоже на него. Сегодня он жаловался на электронную почту.

– Уф! Знаешь, Бен однажды установил в кабинет телефон. Но через два дня отключил, чтобы ему перестали названивать.

– Ему точно не сто лет?

– По крайней мере, в душе так и есть. Скажи спасибо, что у нас есть электричество. Держу пари, оно следующее в его списке!

– И водопровод! – пошутила я.

Лира захихикала.

– Думаешь, слив воды в унитазе он оставит?

Я развеселилась.

– Вот уж надеюсь!

– Так как? – спросила Лира. – Присоединишься? Бриана будет рада!

Я медлила с ответом. Я предпочла бы держаться подальше от вампирш, но это ни к чему бы меня не привело, ведь я поставила своей целью проникнуть в самое сердце замка. И если смогу хотя бы ненадолго отвлечься от переживаний, почему бы не попробовать.

К тому же я давно не смотрела кино, жаль будет упустить такую возможность.

– А что будем смотреть? – поинтересовалась я, улыбнувшись.

Она просияла.

– Все, что пожелаешь!

* * *

Выяснилось, что покои принцессы располагаются совсем рядом с моими. Бриана уже дожидалась нас там, и мы тут же устроились на кровати – причем я помимо воли оказалась в середине. Мы смотрели романтическую комедию, которую девушки знали наизусть, и объедались сладостями.

Хотя я и не доверяла им, я хорошо повеселилась. В кино я бывала редко, всегда находилось множество отговорок. Во-первых, не хватало времени: работа по дому занимала много часов. Во-вторых, родители экономили каждый пенни. А когда все же удавалось выбраться в кино с друзьями или коллегами, потом приходилось выслушивать родительские лекции о том, что все фильмы – не более чем приукрашенная форма пропаганды.

Наверное, в их словах была доля правды. Ведь эти истории снимались вампирами и о вампирах. Впрочем, я никогда полностью не соглашалась с родителями в этом вопросе, потому что прежде всего фильмы – это настоящее чудо.

Счастливые сцены дарят мне радость, а трагические помогают пережить печаль. Но все они уводят меня от суровой реальности, показывая то, чему в