позади них.

Когда Макрам повернулся, Тарек протянул ему сверток ткани, который, как надеялась Наиме, был одеждой. Агасси взглянул на неё и направился к своему другу за одеждой.

— Скажи людям, что я скоро вернусь. Если Принцесса-султан одобрит, мы прогуляемся верхом, надо выбраться из этого, — он укоризненно посмотрел на неё, — места.

— Да.

Тарек быстро поклонился и покинул их.

Агасси повесил свою одежду на крючок, предназначенный для подвешивания лампы, повернувшись к ней боком. Расстояние не скрывало его стиснутой челюсти и напряжённых, резких движений.

Он расстегнул пояс с мечом, и это действие привлекло её взгляд к его бёдрам, к шраму, который пересекал его живот и уходил в сальвар. Ниже его пупка тянулся след чёрных волос, который следовал за шрамом ниже, но на груди их не было, что свидетельствовало о его смешанном происхождении и ещё одной вещи, которая отличала его от мужчин Тхамара. Наиме наблюдала, как напрягаются мышцы его спины, живота и рук, когда он натягивал кафтан через голову. Её ладони зудели, пальцы покалывало от желания прикоснуться к нему, узнать, каково это — гладить золотистую кожу и гладкие мышцы. Она оплакивала потерю, когда кафтан свободно упал вокруг его торса, скрывая от неё его тело.

— Вас это устраивает? — его тон был скорее уколом, нежели вопросом, пока он застёгивал кафтан быстрыми, раздражёнными щелчками пальцев.

Наиме заставила себя посмотреть ему в лицо. Насколько её восхищение было очевидно для него сейчас?

— Что устраивает? — спросила она прерывающимся голосом.

Он снял свой энтари с крючка, натянул его, и прежде, чем вернуться к ней, схватил пояс с мечом.

— Я хотел бы взять своих людей на прогулку по вашему городу. Мы не очень хорошо переносим заключение.

Он повесил меч на низкую стену рядом с ними.

— Вы могли бы, по крайней мере, признать, что слышали и поняли то, что я только что сказала. Раз уж не извиняетесь.

— Я не буду извиняться за то, что, по моему мнению, не было нарушением, — сказал он, и движение его пальцев, когда он застегивал застёжки на своём энтари, привлекло её взгляд, — но я прислушаюсь к вашим словам. Действие лучше, чем маленькая ложь, которую мы говорим с извинениями, не так ли?

Его руки опустились по бокам, и Наиме обнаружила, что он наблюдает за ней. Она отвела взгляд от пуговиц. Её пульс забился сильнее. Маги могли смотреть на людей с интенсивностью, подпитываемой магией, но эта интенсивность была другой. Его кофейно-тёмные глаза скользнули по её лицу, но не по телу, к чему она так привыкла, но это не имело значения. Чтение казалось таким же интимным, таким же наводящим на размышления. Водоворот в её животе скрутился ниже, подогревая её мысли более зловещими образами.

— Вы могли бы пойти с нами, — предложил он, гнев исчез из его голоса, вернулось ласковое бархатное тепло.

Наиме медленно покачала головой, её взгляд был прикован к нему, её голос отказывался отвечать на её зов.

— Даже на короткую поездку?

Он шагнул ближе, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы не отрывать от него взгляда. Запах мужского пота и чего-то ещё… Тёплый, распространяющийся аромат сумерек окутал её.

Нет, оставаться наедине с этим мужчиной было не очень хорошей идеей.

— Я не могу, — выдавила она.

— Тогда как-нибудь в другой раз, — сказал он, его глаза почему-то потемнели, карие превратились в чёрные. — В любое время.

— Нет, — сказала Наиме, хотя её голос выдавал правду.

Если бы это не погубило её, она бы с радостью пошла с ним куда угодно.

— Приличия? — сказал он слишком небрежно, потянувшись за поясом с мечом и набросив его на бёдра. — Или есть какое-то другое преступление, которое я совершил, о котором вы ещё не упомянули?

— Конечно, в Саркуме принцессе было бы так же неприлично ездить верхом с солдатом.

Наиме наблюдала за его умелыми руками, когда он пристегнул меч на место и подвинул его к ноге.

— Я тоже принц, — сказал он. — Но поступайте так, как считаете нужным, Принцесса-султан. Зачем вы вообще сюда пришли?

Этот вопрос привёл её в себя, заставив вспомнить, где она находится, и что она слишком долго стояла с ним наедине на виду у слишком большого количества людей.

— Я пришла сообщить вам, что мой отец согласился встретиться с вами завтра, на Совете.

— Хорошо, — он взглянул в сторону арены, где собрались его люди и наблюдали, как Башир тренирует своих людей. — Если это всё, что вы от меня требуете, могу я получить ваше разрешение вывести моих людей из дворца?

— Командир Айана организует для вас сопровождение, — сказала Наиме.

Он медленно выдохнул, сжал руки в кулаки, затем разжал их.

— Тогда, я полагаю, увидимся завтра?

Он не смотрел на неё.

— Да.

Он резко кивнул и, оставив её, зашагал обратно к арене. Наиме глубоко вздохнула и подавила желание покачать головой или потереть лицо в попытке прояснить мысли. Она могла лишь смутно припомнить, когда в последний раз на неё так действовал мужчина. И даже тогда, не так, как сейчас, не до тех пор, пока она, казалось, не могла держать себя в руках.

— Султана? — позвала Самира, стоявшая в одной из арок, разделявших внутренний двор.

Наиме присоединилась к ней, благодарная за то, что отвлеклась.

— С тобой всё в порядке? — спросила Наиме, ища на лице Самиры признаки печали. — Чего он хотел?

— Мы друзья. Он хотел поговорить.

Ложь Самиры о недомолвке подсказала Наиме, что тема была интимной. Наиме не стала настаивать. Самира наклонилась к Наиме и прошептала:

— Агасси наблюдает за тобой.

— Мы должны идти, — сказала Наиме.

Но она оглянулась, когда они начали идти. Её глаза без труда встретились с его глазами. Одна сторона его рта приподнялась в улыбке, и он взглянул на одного из своих людей, чтобы ответить на что-то, что тот спросил, затем снова перевёл на неё взгляд. Он слегка наклонил голову, слушая, но его взгляд был прикован к ней.

Наиме отвела