всего, вампир идёт за нами… Он уже решил, что мы ничего не подозреваем… Я сотворю огненный круг, который не позволит ему сбежать, а ты попробуешь оглушить его и стереть память.

— Вампиры не слишком восприимчивы к магии, — напомнил Дэйвиан с сомнением. — К тому же каким образом ты планируешь не спалить весь заповедник?

Нужно будет просто контролировать каждую огненную частичку в пределах нескольких сотен метров вокруг. Хоть одна осечка и всё пропало… Здесь слишком много сухих листьев.

— Придётся рискнуть… Попробую сделать так, чтобы деревья не пострадали.

— Ада, их здесь сотни! — воскликнул блондин. — Ты устроишь пожар!

— Говори тише… Ты же знаешь, огонь — моя стихия. К тому же остатки магии, что я сумела извлечь из этого места, всё ещё подпитывают мою искру.

— Почему мы не можем просто сообщить об этом моему отцу? — возмутился Дэйвиан.

— Потому что, если вампир успеет рассказать, чем я здесь занималась, последствия будут катастрофичны.

— У тебя слишком много тайн, — недовольно пробормотал колдун.

— И не все из них принадлежат только мне, — негромко ответила я. — Приготовься.

Сделала пару шагов и остановилась. Нужно сделать всё быстро. У меня будет не больше нескольких секунд, до того, как вампир поймёт, что происходящее связано напрямую с ним.

Вдохнула поглубже и выпустила огонь, он потёк стремительным потоком, огибая деревья. Листья вспыхивали и тут же гасли, подчиняясь моему приказу. Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Через мгновение огромная огненная стена взлетела до небес, отделяя нас от остального мира и полыхая диким неистовым пламенем.

Я огляделась, на время даже забыв про вампира. Неужели это сделала я? Неужели во мне действительно столько силы?

— Нужно найти вампира, — поторопила я друга. — Может быть, получится оглушить его? Огонь виден далеко за пределами заповедника, скоро кто-нибудь обратит на это внимание.

Внезапный удар сбил Дэйвиана с ног. Сдавленно вскрикнув, он упал на землю. Я обернулась, на меня в упор смотрели блестящие серые глаза хищника.

— Два малолетних идиота, — с ленивой улыбкой проговорил мужчина. — Вы что задумали?

Я отскочила, выставив перед собой руку:

— Не подходите!

Краем глаза заметила, что Дэйвиан поднялся, вытащив меч:

— Тебе конец, кровопийца!

Вампир рассмеялся, глядя на нас, и стремительно рванул к моему другу. Тот взмахнул клинком, но незнакомец оказался куда быстрее. Он вывернул руку колдуна, Дэйвиан выронил меч и тут же отлетел от сильного удара, ударившись о ближайшее дерево.

Всё это заняло не более пяти секунд. Я успела лишь отступить на шаг.

— Куда-то собралась, ведьма? — обернулся вампир, тряхнув копной длинных чёрных волос. Алая лента, стягивающая их, слетела на землю. Она напомнила мне те ленты, которыми любил обвязывать свои письма лорд Виндроуз. Это вызвало очередной приступ страха.

Ещё минуту назад удерживать огонь было проще простого, сейчас же я почувствовала, как мои силы утекают, а самоконтроль растворяется в подступающей к горлу панике.

— Если тронете меня, у вас будут большие неприятности, — я придала своему голосу столько уверенности и злости, сколько могла.

— Если не уберёшь это, — вампир указал на по-прежнему полыхавшую огненную стену. — Неприятности будут у тебя.

В голове всё перемешалось. Попытаться очаровать его? Договориться? Сдаться? Жгучий страх не давал мыслить здраво.

— Лорду Виндроузу не понравится, что вы угрожали мне, — процедила, делая несколько шагов в сторону Дэйвиана.

Он лежал без движения, но вдруг издал стон. Я обрадовалась — хотя бы друг жив.

— Моему лорду не понравится, что ты пыталась избавиться от меня, дурёха, — ухмыльнулся мужчина.

Я метнулась к мечу Дэйвина и подняла его. Он привычно лёг в руку, я вознесла хвалу всем богам, которых только могла вспомнить за то, что тренировалась последние месяцы по много часов в неделю.

Вампир даже не пытался меня остановить, он с широкой улыбкой наблюдал, облокотившись о ближайшее дерево.

— Думаешь, железка тебе поможет, слабая маленькая ведьмочка? — в голосе проскользнули насмешливые нотки.

Закрыла собой Дэйвиана, выставив вперёд оружие… Нужно собраться с силами и очаровать его. Я закашлялась против воли, дышать становилось тяжелее, огненная стена источала нестерпимый жар. В следующую секунду враг метнулся ко мне, воспользовавшись моментом. Я взмахнула мечом, испугавшись, но он легко увернулся, больно ударив меня по запястью. Видимо, это и стало фатальной ошибкой вампира, потому что я потеряла последние крохи контроля над огнём, и он рванул в нашу сторону, к моему ужасу, опаляя все деревья, находящиеся на его пути.

Упала на колени рядом с Дэйвом, пытаясь обуздать пламя, но было слишком поздно. Я позволила панике полностью захватить своё сознание, внутри не осталось и капли самоконтроля.

Вампир успел лишь оглянуться, на секунду я увидела страх в серых глазах слуги лорда Виндроуза, а затем его смело стеной испепеляющего пламени. Почувствовала, как меня трясёт от ужаса, и выставила вперёд руку, силясь остановить вышедшую из-под контроля стихию. Но ничего и не потребовалось делать, огонь погас, как только уничтожил грозившую мне угрозу. Неужели я подсознательно призвала пламя, пытаясь хоть как-то защититься?

Я встала и осмотрела место, где ещё недавно был вампир, но вокруг были лишь выжженная земля, тлеющие листья и опалённые огнём деревья. Враг сгорел дотла?

Поспешно опустилась на колени перед Дэйвианом и попыталась развернуть его к себе лицом, он приоткрыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом и пробормотал едва слышно:

— Какого демона?

— Жить будешь, — улыбнулась я, потрепав его по плечу.

— Прекрати! — уже громче взвыл друг дёргаясь. — Больно же!

Я бросила на парня виноватый взгляд.

— Вампир! — внезапно вскрикнул блондин и попытался встать.

Я попыталась удержать его:

— Он мёртв! Сгорел. Как, впрочем, и некоторая часть заповедника…

— Голова болит, — простонал Дэйвиан, снова опускаясь на землю.

К своему ужасу, я заметила кровь на его белых волосах. Дотронулась рукой, пальцы окрасились в красный цвет.

— Что же делать? — пробормотала я осматриваясь. До выхода из заповедника идти как минимум полчаса. Неужели он умрёт на моих руках?

Внезапно послышались приглушённые голоса. Должно быть, кто-то увидел огромную огненную стену и решил проверить, что же происходит в заповеднике.

— Дэйв, — потормошила я парня. — Помощь уже близко!

Ну и влетит же нам… Особенно мне.

— Нельзя, чтобы нас здесь поймали, — через силу выдавил колдун. — Моё кольцо… Портал домой.

Он через силу сел и принялся возиться со своим кольцом. Голоса становились всё ближе.

Уже начало светлеть, я подняла глаза наверх — расцветал ядовито-жёлтый зимний рассвет, Шен, разгораясь всё сильнее, начало плести узоры на небе, прорезаясь сквозь плотные облака. Мне почудился жуткий звериный оскал, притаившейся среди белизны облаков. Это было последнее, что я запомнила, затем Дэйвиан схватил меня за руку,