— Боишься?

— Чего мне боятся? — с бахвальством вздёрнул подбородок колдун. — Ты с мечом-то едва на ногах можешь устоять.

— Ну ты и дурак, — произнесла я, но всё-таки улыбнулась против воли.

— Куда собралась? — друг бросил заинтересованный взгляд на мою сумку.

— Мне нужно покинуть Шиль-Форезза. Хочу спуститься в город.

— Ночью нельзя выходить из академии, — напомнил колдун.

— Знаю, но мне нужно именно сейчас.

— Ты что задумала, Ада? Какого демона ты вдруг несёшься среди ночи в город? — с подозрением спросил Дэйвиан.

Я закусила губу, с недовольством глядя на друга:

— У меня личные дела.

— Это связано с тем, что рассказал отец?

— Отчасти, но уверяю, ничего плохого, — ответила я со всей убедительностью, на которую была способна.

— Я пойду с тобой, вдруг что-то случится… — начал маг.

— Не глупи! Если меня поймают, я смогу хотя бы отмазаться, что задержалась в лабораториях допоздна, а ты-то что скажешь?

— Что отец поручил мне срочное и секретное дело! — с важным видом произнёс друг.

— Ну да, — кисло улыбнулась я. — Папочка всегда поможет. Только обещай — будешь делать, что я говорю, что бы ни случилось.

— Обещаю, что буду стараться, — хитро подмигнул колдун.

Глава 16

— Идти в огненный заповедник ночью — дурная затея, там водятся огромные сколопендры. Говорят, они выползают именно тёмное время суток. — проворчал Дэйвиан. — Если бы ты сразу сказала, куда мы направляемся, я бы тебя отговорил!

Мы шагали по пустынной улице на окраине Йонинберга, пытаясь найти вход в заповедник с растущими там Флоксианами, теми самыми деревьями, которые окружали храм Тёмной Богини.

— Я много думала над тем, какое место выбрать и решила, что заповедник идеально подходит. Поэтому — не отговорил бы! — отмахнулась я, вглядываясь в темноту.

— Первый раз слышу, чтобы кто-то хотел проводить ритуал среди деревьев мертвеца, — покачал головой колдун. — Кстати, что за ритуал?

— Я хочу сплести заклинание, — проговорила я, закусив губу.

— Ада! — воскликнул блондин остановившись. — Природа помогает лишь тогда, когда ты проводишь ритуалы. Сплетать новые заклинания у магов не получалось уже больше тысячи лет.

— Просто доверься мне, — устало проговорила я.

Если я скажу колдуну, что сама Селайна подсказала мне, он сочтёт меня сумасшедшей. А если упомяну Бенефита Дуома, то вообще лучше не думать, что будет…

— Дай угадаю, магистр Вебстер проводит очередные безумные эксперименты.

— Что-то вроде того, только он не знает, что я здесь. И не должен знать, — строго сказала я.

— Клянусь, я буду молчать, даже если меня станут пытать! — весело отозвался Дэйвиан, очевидно предвкушая приключение.

Я с облегчением выдохнула, когда впереди показались огромные ворота, но облегчение сменилось разочарованием — заперто.

— Ну и что делать? — схватилась за кованые железные ворота и затрясла их, как будто ожидая, что они откроются, стоит применить лишь немного сил.

— Дай посмотреть, — Дэйвиан подошёл, огляделся и достал из ножен небольшой клинок, который всегда носил с собой.

Обычно я насмехалась над этой его аристократической привычкой, но сейчас она сыграла нам на руку, потому что колдун ударил по замку, и тот раскололся с негромким шумом.

— Зачарованный, — с гордостью пояснил друг, помахивая клинком.

— Держи его от меня подальше, — улыбнулась я и осмотрелась. Не увидел ли кто-нибудь, чем мы здесь занимаемся?

Мне почудилось какое-то движение за стареньким домом, расположенным через улицу от нас. Я моргнула и поняла — просто показалось из-за волнения.

— Прошу, мисс Дюмаре, — колдун отворил ворота, пропуская меня вперёд.

Я присела в шутливом реверансе и проскользнула внутрь. Дэйвиан закрыл ворота с негромким скрипом. Тьма окутала нас, мне казалось, что я ощущаю её сладковатый запах, хотя и понимала — это лишь игра воображения.

Чёрные деревья спали. Бутоны цветов, которые сохранялись на деревьях даже в зимний период, не раскрывались при нашем приближении. Мы осторожно шли, углубляясь в чащу. Путь освещали лишь редкие лучи Дема, проникающие сквозь густые кроны флоксиановых деревьев, или, как их называли в народе, деревьев мертвеца.

— Отец запретил мне общаться с тобой, — внезапно сказал Дэйвиан. — Сказал, что это приказ нашего Архимага.

Я замерла остановившись:

— Поэтому ты на самом деле стоял под моими дверьми?

Дэйвиан кивнул, а я скорее интуитивно поняла это, чем увидела — вокруг стало совсем темно. Подняла ладонь и призвала огонь, чтобы хоть как-то осветить путь.

Пламя озарило и бледное лицо друга. Я виновато посмотрела на него, не зная, что сказать. Мордейл так и не дал мне внятного ответа на мою претензию. А рисковать жизнью Дэйвиана совсем не хотелось.

— Может тогда лучше нам правда пока что не общаться? — робко спросила я. — Подождём немного… Пока всё уляжется.

— Какое ему дело до тебя? — хмуро спросил колдун. — Он влюблён в тебя?

Против воли издала смешок, удивляясь такого нелепому предположению.

— Не будь глупым. Реймонд не знает, что такое любовь, — с горечью произнесла я.

— Ты даже зовёшь его по имени… — осторожно заметил Дэйвиан.

— Это просто привычка.

— Привычка, за которую других лишили бы головы, — холодно отметил колдун.

Я промолчала, понимая, что возможно он прав. Мне было стыдно признаваться даже лучшему другу в том, что именно я позволяла нашему Архимагу наедине.

— Ты влюблена в него, — внезапно произнёс друг с сочувствием в голосе.

Я недовольно покосилась на парня. Мне отчаянно не хотелось выглядеть такой же идиоткой, как те девушки, мечтающие, что однажды придёт наш молодой и красивый Лорд-правитель и возьмёт одну из них в жёны, чтобы жить долго и счастливо.

— Знаешь, — пробурчала я. — Однажды один ужасный человек сказал мне очень правильную вещь: таких, как Реймонд Мордейл в моей жизни будет ещё много. Я переживу, мне всего восемнадцать.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

— Таких, как наш Архимаг больше нет… Он великий колдун, подчинивший себе все стихии и…

— Лучше заткнись, Дэйв! Иначе я тебя прогоню, — проворчала я, прерывая пламенную речь. — Мужчин выбирают не из-за того, как они владеют магией.

— А из-за чего же? — недоумённо спросил друг. — Из-за богатства и красоты?

— Не знаю, — я сжала губы. — Я бесчисленное множество раз анализировала всё, что между нами происходит…

— Ага! — торжествующе взвопил колдун. — Всё-таки между вами, а не только у тебя!

— Всё началось с того момента, когда он поделился со мной магией. Конечно, я считала его довольно красивым и до этого… Но красавчиков много, взять хотя бы тебя…

Друг приосанился и вздёрнул подбородок.

— Но тут что-то другое, — с досадой закончила я. — Что-то чего я не понимаю.

— Магия часто играет нашими жизнями. Заставляет по-иному чувствовать этот мир, — философски проговорил Дэйвиан.

— Уж от тебя я не ожидала