ощутив волнующую ласку. Вся моя решимость начала рассыпаться от опасной близости. Сжала губы, теперь уже ненавидя себя саму за глупую влюблённость и одержимость тем, кому нет дела до ломающих мою жизнь чувств.

— Рей… — произнесла я, ведя ладонью по его руке. С удовольствием ощутила, как напрягается его тело, под моим прикосновением. — Я так и не смогла понять одну вещь, может, ты сможешь объяснить мне…

Рывком встала, Реймонд потянулся ко мне, видимо, желая поцеловать.

— Какого демона ты решаешь, с кем я должна дружить, а с кем нет? — бросила я ему в лицо, отстраняясь и, наконец, перестав скрывать злость.

Мордейл не успел сразу спрятать разочарование и удивление, проступившие на его лице. Я едва не хихикнула, поняв, что мне удалась моя маленькая месть. Как же просто оказалось его обмануть.

На мгновение стало немного стыдно, но я прогнала это неуместное чувство. Раз он позволяет себе играть с моим сердцем, разве я должна страдать от угрызений совести?

Внезапно колдун улыбнулся, а затем его улыбка перешла в смех.

— Я ведь говорил уже, что ты очень хитра, маленькая ведьма, — наконец сказал он мне отсмеявшись.

Я насупилась и произнесла:

— Дэйвиан — мой друг. Зачем ты сказал его отцу, что он ведёт себя со мной неподобающе? Чтобы он запретил нам общаться? Ты этого добиваешься?

— Я не сказал, — серьёзность снова вернулась на лицо Мордейла. — А приказал Сайросу, чтобы его сын не подходил к тебе.

Застыла, со злостью глядя на колдуна:

— Ты просто невыносим, Реймонд Мордейл! Ты стал ещё ужаснее, с тех пор как поселился в этой красивой белой башне. Я не знаю никого, кто был бы высокомернее тебя! Неужели ты решил, что вправе распоряжаться мной, как вещью?

Я тяжело дышала после своей гневной отповеди, но мне, наконец, стало легче.

Колдун раздражённо свёл брови и посмотрел на меня свысока:

— Я лишь хочу обезопасить тебя.

— Обезопасить от чего? — язвительно спросила я.

— От посягательств со стороны дурно воспитанных юнцов, — произнёс Мордейл, вскинув подбородок.

— На меня никто не посягает… Кроме тебя! — выдавила, почувствовав, что краснею.

— Я настолько тебе неприятен? — голос Реймонда заледенел.

— Ты портишь мою репутацию, меня так не возьмёт замуж ни один приличный колдун! А мне уже пора подбирать жениха! — произнесла я, вспоминая слова Эйвы. — А то так и останусь старой девой.

— И что же? Ты уже начала подбирать? — спокойно поинтересовался Мордейл.

— Не совсем… — вымолвила я. — Но в скором времени обязательно начну!

— К твоему сведению, жениха должен выбрать и одобрить твой дядя, — мрачно улыбнулся Мордейл. — Я бы посмотрел на смельчака, который рискнёт сунуться в вампирский замок. Ты, конечно, лакомый кусочек… Но найти того, кто захочет так рискнуть, будет довольно сложно. К тому же все потенциальные женихи будут в ужасе разбегаться, стоит им лишь услышать о твоём происхождении.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Зачем он издевается надо мной? Теперь ещё хочет убедить, что я так и останусь до конца жизни никому не нужной и одинокой?

— И ты решил раз, я такая бедная и несчастная, то буду рада твоему навязчивому вниманию? — зло проговорила я, глядя в синие глаза колдуна. — Мне от тебя ничего не нужно! Я сама убью Оруана Виндроуза!

Произнесённые вслух слова прозвучали жутко. Но я собрала всю свою смелость и добавила:

— И мне не нужна ничья помощь! Тем более твоя!

— И как же ты собралась убить вампирского лорда, маленькая птичка? — вполне серьёзно поинтересовался Реймонд, подходя ближе ко мне и заглядывая в лицо.

Я не отвела взгляд и произнесла, чётко выделяя каждое слово:

— Мой огонь горит ярко. Я найду способ.

— Хотел бы я посмотреть на это, — ответил колдун, едва заметно улыбаясь и рассматривая меня.

— А я хотела бы, чтобы ты перестал вмешиваться в мою жизнь.

— Это невозможно, — ласково ответил колдун, продолжая улыбаться.

Я поняла — он забавляется, глядя, как ничтожная букашка пытается бороться с водоворотом, который затягивает всё сильнее.

— Сама буду решать, что мне нужно делать. И сама буду выбирать друзей! — процедила я. — И прекрати так смотреть на меня!

— А у тебя есть возможность решать самой? — вопросительно хмыкнул колдун.

— Ты ничего не знаешь обо мне и моей жизни, — зло выпалила я. — Не знаешь, через что мне пришлось и приходится проходить.

— А может быть я знаю всё, Аделаида. — подняв брови проговорил колдун. — И даже больше, чем ты думаешь…

Я вздрогнула, услышав его слова. Что Реймонд имеет в виду? Он ведь так и не спросил, почему я ненавижу Виндроуза так сильно, что готова продать себя ради его смерти.

Не мог же колдун узнать, что вампир приказал мне шпионить за ним? Быть того не может… Реймонд бы сразу убил меня. Или нет? Или он тоже ведёт какую-то свою игру, о которой я могу лишь догадываться?

— О чём ты? — пробормотала я.

— Доверься мне, — безмятежно ответил Мордейл, словно не замечая моего отчаяния и нервозности. — Пусть всё идёт своим чередом.

— Ты никогда не думал, что я просто сбегу?

— Я знаю, что ты хотела бы. — холод вернулся в голос колдуна. — Но ведь не можешь этого сделать, правда?

Я развернулась, схватила свой плащ и вылетела из покоев Мордейла, хлопнув дверью.

Он знает. Знает! Застыла, прислонившись спиной к резной двери, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Это не важно. Я не буду просто наблюдать и ждать. Буду действовать и сделаю так, что больше никто не будет забавляться над моей беспомощностью.

Я вышла из самой красивой башни Йонинберга. Ночь давно вступила в свои права, благо до академии было рукой подать. Жажда деятельности обуревала меня. Нужно перестать откладывать то, что я могу сделать уже сегодня.

Вошла в свою комнату, взяла сумку, быстро положила туда необходимые мне для ритуала вещи и снова вышла. К удивлению, я наткнулась на Дэйвиана, который стоял возле моей двери, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Ты что здесь делаешь? — воскликнула я слишком громко. И тут же осмотрелась с опаской, все-таки комнаты преподавателей совсем рядом.

Блондин слегка покраснел и выдавил:

— Я думал, что ты спишь.

— И поэтому стоял у меня под дверью? Уже почти полночь!

— Отец сегодня рассказал мне… Ну… Ты понимаешь, — замялся колдун. — Он сказал, что ты можешь украсть чужую душу и магию. Я, конечно же, не поверил ему…

Я виновато улыбнулась:

— Это правда.

И тут же поспешно добавила:

— Но не у колдунов. Только у магических существ.

Дэйвиан нахмурился, осмотрел меня с головы до ног:

— Никогда бы не подумал, что ты