капюшоне кивнул нам на дверь, не произнося ни слова. Магистр Вебстер дёрнул меня за рукав и потянул за собой. Я почувствовала, что ему так же, как и мне некомфортно среди этой тягостной тишины и зловещей обстановки.

Когда мы зашли, пришлось напрягать глаза, чтобы что-то увидеть. Алберс Руттен спокойно сидел на стуле.

Бывший Великий Архимаг выглядел ужасно. Он был совсем не таким, каким я нарисовала его в своей голове. Передо мной не всесильный колдун, а невзрачный сломленный жизнью мужчина. Он склонил голову на грудь, нечёсанные тёмно-русые волосы упали на лицо, из-за этого я не могла разглядеть глаз. Одежда в крови и явно давно не стирана. Руки, сложенные на коленях, подрагивали. На них не хватало двух пальцев. Его пытали? Внутри что-то кольнуло. Не жалость, а скорее брезгливость. Я не буду жалеть монстра. Он нас не жалел.

— Это для того, чтобы он не смог колдовать… — прошептал Леннард Вебстер, указывая на слегка мерцающий воздух возле пленника.

Я подошла ближе, учёный последовал за мной.

— Руттен! — громко позвал магистр.

Мужчина не шелохнулся. Он дышал, это было видно по вздымающимся плечам, но не подавал и вида, что слышит нас.

— Эй, козёл необразованный! — снова попытал счастье мой учитель.

Ничего не изменилось. Я сняла плащ, оставшись в одном белом платье, и подошла вплотную к мерцающей завесе, вглядываясь в колдуна.

— Алберс Руттен, — позвала его негромко. — Меня зовут Аделаида. Я ведьма с проклятой кровью. Вы хотели убить меня. Но убили мою мать.

Пленник поднял голову и хрипло рассмеялся.

— Думаете, сможете обмануть меня этой иллюзией? — его голос был грубым, казалось, что слова даются Руттену тяжело.

— От чего же, я настоящая, — ответила, вглядываясь в лицо колдуна.

Крупный нос, впалые щёки, горящие злобой и обречённостью голубые глаза. Бывший Великий Архимаг потерял надежду выйти отсюда. Он ничего не расскажет по своей воле.

— Лжёшь, стерва! — выплюнул маг.

— Если бы не вы, я бы никогда не попала на Авалон. А теперь я здесь, в Йонинберге. Это мой дом, — мягко ответила я.

Колдун открыл рот, а затем оскалил зубы, втягивая воздух.

— Мерзкое отродье! Демонова подстилка! — выкрикнул он, двигая головой.

Очевидно, заклинание мешало ему встать… Иначе он бы бросился на меня? Или попытался спрятаться?

— А ну, заткнись, паршивый старый дурак, — магистр Вебстер подошёл и встал рядом со мной. — Ты всего лишь жалкий зарвавшийся аристократишка! Думаешь, ты лучше всех? А вот выкуси!

— Вы все сдохните! Навсегда уйдёте в вечную тьму, и демоны огненных пустошей будут терзать ваши грешные души! — заревел Алберс Руттен, дрожа от ярости.

Ненависть росла во мне с каждым ударом сердца. Это порочное злобное существо, чудом получившее власть, разрушило мою жизнь. И к сожалению, он — воплощение большинства колдунов Милинора. Я для них — чума, смерть, кромешный ужас.

— Посмотрите на меня, Алберс Руттен, — попросила я колдуна, голос задрожал от едва сдерживаемого гнева.

Я попыталась успокоиться. Ничего не получиться, если дам волю чувствам.

Колдун мотнул головой, убирая налипшие волосы, и вперил в меня немигающий злющий взгляд.

— Я ведь уже украла силу магического создания, — сообщила я пленнику.

— Уйди, демоница! — взвыл Алберс Руттен. — Уберите её! Заберите её!

Ужас на лице колдуна наполнил сердце такой искренней и щемящей радостью, что я испугалась сама себя.

Я улыбнулась ему. Так тепло и нежно, как только смогла. Вспомнила мамины руки, её глаза, то, как она смеялась, слегка запрокидывая голову и прикрывая рот рукой. Вспомнила, как она мечтала, чтобы у меня всё сложилось, отдавала всю себя, чтобы я выучилась, нашла хорошую работу на Земле и стала самой счастливой девушкой на свете, без магии и Авалона. Улыбка вышла настоящей и неподдельной, полной бесконечной любви.

Руттен смутился и посмотрел на меня с подозрением.

— Но ведь я совсем не плохая, — ласково проговорила, не сводя с него взгляда.

— Ты забрала чужую силу, чужую душу, — упрямо пробормотал маг, но уже без прежней злобы.

— Это вышло случайно, — повинилась я, будто бы выражая искреннее сожаление. — Я совсем не хотела так поступать.

Руттен посмотрел на меня с пониманием. Его напряжённые плечи опали:

— Правда не хотела?

— Конечно! Уверена, вы тоже не хотели проклинать нашего Великого Архимага! — сделала шаг внутрь мерцающего шара, магистр пытался меня схватить за плечо, но я лишь отмахнулась. Вебстеру пришлось последовать за мной, недовольно поджав губы.

Пленник улыбнулся мне, обнажая пожелтевшие зубы:

— Никакой он не Архимаг, куколка. А всего лишь выскочка и полукровка. Я восстановил справедливость… Не должна такая сильная искра разгораться внутри ублюдка! Его отец опозорил себя, взяв в жёны простую человеческую женщину! Никак сам Амони просто ошибся, наделив Реймонда Мордейла такой силой. Я всё исправил… Спас нашу страну от бездарного Лорда-Правителя. Очень скоро его сместят… Отправят в Великую тьму… Туда, где ему самое место!

Колдун говорил это, исходя тщеславием и гордостью. Подлый мерзавец! Я чуть не задохнулась от злости и едва сдержалась, чтобы не посоветовать Руттену заткнуться. Уже сама была готова вырвать его поганый язык!

— Подойди ближе, красавица. Дай рассмотреть тебя получше, — Алберс противно улыбнулся и облизнул губы.

Я натянула на лицо восковую улыбку и сладким голосом проговорила:

— Вы такой умный и хитрый… Должно быть, это было сложно, придумать такое замысловатое проклятье!

Глаза Руттена заблестели от похвалы и лести:

— Разве стоит с прекрасной девушкой обсуждать такие скучные вещи? Лучше подойди ко мне и…

— Расскажите мне, — приказала я. — Хочу знать, как вы это сделали. И тогда, может быть, я выполню вашу просьбу.

— Это секрет, — пробормотал загнанно колдун. — Вильгельмина говорила, что мы должны держать всё в тайне… Иначе нас ждёт смерть…

— Его ментальный контроль очень силён, — с досадой прошептал мне на ухо магистр Вебстер. — Какие только зелья мы не пробовали… Как только не пытались…

Я вплотную приблизилась к Руттену и положила руку на его щёку. Он поднял на меня зачарованный мутный взгляд.

— Разве я не достойна узнать твой секрет, Алберс? — прошептала в лицо колдуну, внутренне содрогаясь от отвращения. — Он мог бы стать нашим общим. Ты ведь доверяешь мне, правда?

Ладонь едва не полыхала огнём. Хорошо, что магия внутри шара не работала, иначе мне было бы слишком сложно совладать с собой.

— Конечно, доверяю, — исступлённо проговорил маг. — Ты — самое прекрасное создание, что мне довелось встретить в своей жизни!

— Расскажи мне, мой милый, — я нежно погладила колдуна по щеке. — Как ты смог проклясть Реймонда Мордейла?

— Я не проклинал его, — прошептал колдун едва слышно, с подозрением косясь на магистра Вебстера, внимательно следящего за нашим разговором. —