Да и сможет ли? Я весьма смутно представляла магические способности колдуна. Раз он магию воды не сможет использовать, может хотя бы сожжёт его? Магистр объяснял мне, что вампиры почти неуязвимы в форме зверя… Значит, нужно ждать и молиться, чтобы Леннард Вебстер что-нибудь придумал. Всё-таки он самый умный учёный Авалона. Хотя может и я пригожусь, если сумею использовать это треклятое заклинание!

Что будет, если он всё-таки убьёт чудовище, я предпочитала не думать… Несколько дней я не видела Мордейла, и они казались мне одновременно пыткой и спасением. Я представила его синие глаза и мечтательно улыбнулась. Это надо быть такой наивной дурой… Он самым ясным образом дал понять, что именно ему нужно. А я в тот момент вместо того, чтобы возмутиться, повела себя как дурно воспитанная девица.

Снова уткнулась носом в символы. Как мне понять, что именно нужно сделать? Закрыла глаза и сосредоточилась, призывая всю свою магию. Просидела несколько минут, а затем разомкнула веки. Ни-че-го!

Может стоит помолиться Тёмной Богине? Я застыла, вспоминая биение её сердца. Правда ли, что я вошла в вечную тьму и вернулась оттуда? Чёрная дымка, ластящаяся к моим ногам… Зрелище противоестественно прекрасное в своём кошмаре.

И эта книга… Сделанная из человеческой кожи… Написанная кровью… До сих пор хранящая в себе души, убитых Бенефитом Дуомом созданий… Зачем старуха сохранила её? Она как будто преклонялась перед ним. Практически гордилась… Наш великий предок — так она называла его? Омерзение скрутилось в груди ядовитым комком.

Я встала, схватила маленький нож для писем и уколола себе палец. Капелька крови, выступив, сверкнула под лучами зимнего Шена.

— Кровь — это просто кровь, — прошептала я. — Такая же красная, как у всех.

Посмотрела на лист. Не успела осознать, как рука сама потянулась к бумаге. Впечатала палец в желтизну так сильно, что тупая боль пронзила фалангу до основания, заставив поморщиться.

Вздрогнула, почувствовав знакомый, сладковатый запах. Нет. Этого быть не может. Обернулась. Тьма, притаившаяся в углах, поползла ко мне, наполняя комнату, вытесняя дневной свет.

Я отступила на шаг, не веря своим глазам.

Мне не нужно её бояться? Тьма замерла в ожидании, клубясь и перекатываясь, приглашая. Наконец решившись, я шагнула в неё. Магия наполнила меня до кончиков волос и ногтей, проникла в каждую клетку, вывернула наизнанку. Я прижала руку ко рту, едва не задыхаясь.

Прошлый раз было иначе. Сейчас же я сама призвала её… И тьма ждёт. Пока я отдам ей что-то? Пожертвую? Но чем я могу пожертвовать? Чем мог бы пожертвовать Бенефит Дуом, будь он на моём месте? Искрой силы, украденной у магического создания. Ответ довольно прост.

— Ты мне поможешь? — прошептала я.

Тьма задрожала, словно в предвкушении. Её чувства приоткрылись мне… Голод. Всепоглощающий яростный голод. Я отшатнулась, вырываясь из объятий детища Селайны.

Покачала головой, чувствуя, как сдавливает виски боль.

— Уходи, — проговорила я едва слышно. — Не сейчас и не сегодня.

Тьма послушно отступила, расползаясь по углам. Я схватила стакан с водой и жадно отпила, смачивая пересохшее горло.

Мне просто нужно сплести своё заклинание, которое сможет помочь Реймонду. Зачаровать зелье не обычным способом, а особенным, созданным с помощью Богини.

Я не пользовалась силой Хеллы, отторгая и запечатывая глубоко внутри свою тёмную сторону. Избавиться от неё будет скорее благословением, чем мукой.

Нужно просто вложить в заклинание другие чувства, не те, что Бенефит Дуом. Я справлюсь. План почти сформировался в моей голове, когда в дверь постучали.

Я открыла, с удивлением увидев Сайроса Вермелиена.

— Мисс Дюмаре, добрый день, — голос мага был уверенным и бархатистым. Но я видела, как его глаза прошлись по мне, и в них отразилось что-то похожее на страх.

Я улыбнулась, колдун из тех, кто до жути боится, таких, как я? Он сглотнул при виде моей улыбки. Захотелось хихикнуть. Вермелиен правда думает, что я смогу ему что-то сделать?

— Почтенный, — я склонила голову, приветствуя лорда. — Что вас привело ко мне?

— Хотел бы поговорить с вами… Это насчёт… — Лорд Вермелиен выпрямился, как палка, и его губы сжались в тонкую линию. Должно быть, он сам не ожидал, что он растеряется перед обычной девчонкой.

— Насчёт моего происхождения? — подсказала ему я.

Он вымученно улыбнулся одними губами и кивнул:

— Может быть, пройдёмся? Здесь чудесные сады…

— Вы можете зайти. — предложила я. — Не думаю, что обсуждать подобные вопросы там, где есть другие люди разумно.

Он посмотрел на меня, едва сдерживая ужас.

— Вам не следует опасаться меня, почтенный. Я ничем не отличаюсь от обычных ведьм, поверьте мне, — устало пояснила, отходя от двери и жестом приглашая его войти внутрь.

— Это выходит за рамки приличий, — на лице мага застыла восковая маска. Только трепещущие ноздри выдавали то, как он нервничает.

— Я не слишком забочусь о приличиях, — уведомила я мага. — Заходите либо избавьте меня от вашего общества.

Он взглянул на меня исподлобья и шагнул в комнату. Затем с опаской осмотрелся.

— Можете не переживать, здесь вам ничего не угрожает, — я улыбнулась Вермелиену самой дружелюбной улыбкой и указала на стул. Надо быть с ним помягче, всё-таки он отец Дэйва, и к тому же помогает мне, пусть и по приказу Реймонда.

Он послушно сел, оправив камзол и брюки. Истинный аристократ.

— Я пришёл сюда, чтобы уведомить вас, что вам ничего не угрожает, — наконец произнёс колдун.

— Наш Архимаг уже уведомил меня об этом, — ответила я.

Очевидно, ему нужно что-то другое. Но что? Он не пришёл ко мне сразу, а лишь спустя несколько дней. Скорее всего Рей даже не знает, что Вермелиен здесь.

— Дело в том, что вы хорошо общаетесь с моим сыном… — начал аристократ, притворно прокашлявшись. — И я бы хотел знать, каковы ваши отношения… Вдруг они навредят Дэйвиану…

Маг уставился на меня, словно ожидая, что я по меньшей мере откушу ему голову.

— Каким образом навредят? — уточнила я, недовольно взглянув на Сайроса.

— Ну вдруг вам что-то не понравится… И вы… — он глубоко вздохнул, подбирая слова.

— Обижусь на него и перестану с ним разговаривать? Нашлю на него порчу бесконечной щекотки? — рассердилась я. — Вы правда думаете, что я способна причинить ему вред?

Белая кожа лорда Вермелиена покрылась красными пятнами, он судорожно вздохнул и сцепил руки в замок, настороженно глядя на меня:

— Дело в том, что Великий Архимаг велел мне поговорить с сыном. Сказал, что Дэйвиан ведёт себя с вами неподобающе… И что вы очень недовольны его поведением, мисс Дюмаре. Он действительно ведёт себя навязчиво? Я хотел извиниться. Мы воспитывали его совсем другим.

Я почувствовала