— Если бы я сам не решил, что твой приезд в Йонинберг возможен и пойдёт тебе на пользу, то не согласился бы! — продолжал между тем Леннард Вебстер распаляясь.

— Пойдёмте, не будем заставлять ждать такого важного мага, как лорд Мордейл, — решила я, прерывая поток его речи.

Учёный кивнул, а затем яростно произнёс:

— Я им покажу, так что не трясись тут как полудохлая кляча!

Мы шли молча по тускло освещённым коридорам академии, я считала шаги, пытаясь хоть как-то выкинуть из головы навязчивые мысли о своём неопределённом будущем. Усмехнулась, представив, что план Виндроуза не сработает, если меня убьют Блюстители чистоты крови. Хотя кто знает… Вряд ли я единственный козырь в политической игре первородного лорда.

Приближающаяся зима почти не коснулась волшебных растений, растущих на улицах Йонинберга. Я огляделась, и в голове пронеслось, что возможно мне не удастся увидеть город в снежных объятиях. Уверена, здесь будет ещё сказочнее и чудеснее… Почему я осталась, а не сбежала? Почему не пытаюсь защитить себя?

Всё ведь дело в Реймонде Мордейле. Я стала настолько безвольна, что иду в его руки, даже когда они обещают мне смерть.

Каждый день жгу своё сердце в больном и неистовом пламени этих исковерканных непонятных мне чувств, отдающих отчаянием и одержимостью. Тону в мучительной жажде, понимая, что мне её никогда не утолить. Даже сейчас, на волоске от гибели, я продолжаю исступлённо желать его внимания. И от чего-то важнее всего на свете кажется лишь одно — что я прочитаю в глазах Реймонда? Отвращение? Страх? Ненависть?

Мы вошли в башню и зашагали по разветвлённым коридорам. Мне казалось, что это жутковато-прекрасное место словно бы хранило в своих стенах память сотен тысяч магов Милинора. Жить здесь, должно быть, довольно удручающе. Я бы точно не смогла постоянно ощущать на своих плечах давление этого пропитанного ушедшими эпохами здания.

Я ведь никогда не задумывалась, а каково здесь Реймонду… Или он живёт в другом месте? Аристократы этого мира не слишком уж жалуют простоту и уют… Так что, может быть, наш Архимаг чувствует себя здесь великолепно.

Магистр остановил меня возле роскошной белой двери, на которой были искусно вырезаны йонинбергские розы, и строго произнёс:

— Лишнего не болтай, будь почтительна. Если Великий Архимаг попробует выставит меня вон, я не уйду. Не дам тебя в обиду, поняла?

— Вы глупый, — произнесла я с виноватой улыбкой. — Это единственный раз, когда я могу позволить себе сказать вам такое, магистр. Не рискуйте, слушайте, что он говорит, и подчиняйтесь.

Я ожидала гневной отповеди, но Леннард Вебстер лишь бросил на меня упрямый взгляд и отворил дверь.

Вошла внутрь и застыла, не в силах сделать и шага от охватившего меня волнения. Комната в белых тонах подозрительно напоминала личные покои. Красиво, но слишком обезличено и скупо. Никаких вещей Реймонда, ничего лишнего. Будто хозяин не слишком-то и переживает о том, что его окружает. Впрочем, это похоже на Мордейла, очевидно, его мысли всегда о делах — месть, политика, убийства, кто знает, чем он там ещё увлечён… Какие-нибудь высокородные красивые женщины, вроде рыжей тёти Дэйва?

Магистр тронул меня за локоть и повёл дальше, затем постучал в ещё одну дверь. Мордейл вышел нам навстречу, у меня чуть не подкосились ноги от страха, но он едва взглянул на нас, лишь махнул рукой, приглашая пройти за ним.

Мы послушно вошли, я увидела странные ёмкости круглой формы. Они зависли в воздухе прямо посреди небольшой комнаты, напоминавшей рабочий кабинет. Внутри одной трепыхался мой кулон с чёрным камнем, а в другой небольшой кусочек живого льда.

Реймонд, наконец, прервал молчание и многозначительно произнёс:

— Они тянутся друг к другу.

Я вздрогнула от одного звука его голоса, и кинула обеспокоенный взгляд на Леннарда Вебстера. Тот недоумённо моргнул, прочистил горло и ответил:

— Очевидно, данный кристалл имеет ряд необычных свойств. Не скрою, я пытался изучить его, но по некоторым причинам, это было весьма проблематично…

Я ожидала чего угодно, только не разговора о магических свойствах моего камня, обнаруженных нами нынешним вечером. Почему Мордейл ведёт себя так, словно ничего и не случилось?

— Ты Леннард просто воплощение неконтролируемой жажды знаний, но сейчас это сыграло нам на руку, — задумчиво протянул Мордейл.

— Сыграло на руку? — вопросительно произнесла я вслух, сама того не желая.

Реймонд прошёлся по мне блуждающим взглядом:

— Именно! Очевидно, внутри меня живой лёд. Именно с помощью него Руттен сотворил проклятье. Но он не признаётся, ничего не говорит! Алберс сильный ментальный маг, нельзя так просто залезть ему в голову. Упрям как осёл. Я убил бы его…

— Ты ведь и так убил его! — возмущённо вскрикнула я, снова не сдержавшись. — Все об этом говорили! Каждый в Милиноре уверен в этом!

— Я что похож на идиота? Кто будет убивать единственного знающего хоть что-то об этом демоновом проклятии? — возмутился в ответ Реймонд.

— Ты говорил, что убьёшь его! — напомнила я сердито насупившись.

Алберс Руттен — один из виновников смерти моей мамы. Гадкий тип, пославший своих подельников разделаться с двумя ни в чём не повинными ведьмами. А теперь выясняется, что он жив!

— Не замечал в тебе раньше такой кровожадности! — цинично ухмыльнулся Мордейл, одарив меня странным взглядом.

— Сойдёмся на том, что это ещё одна тайна, о которой лучше не болтать, — прервал наш спор Леннард Вебстер, недовольно зыркнув на меня.

— Простите, магистр, — я уставилась в пол, понимая, что и правда позволила себе лишнее.

Не в моём плачевном положении осуждать кого бы то ни было.

— Многие наши зелья от пятого до седьмого порядка имеют в составе живой лёд. Но они не действуют столь разрушающим способом на магическую искру, мой Архимаг… — осторожно произнёс учёный.

Догадка осенила внезапно.

— Мой камень — его противоположность, — произнесла я несмело. — Противоположность живого льда!

— О чём ты, юная леди? — магистр сурово посмотрел на меня, словно я влезла во взрослый разговор со своими детскими рассуждениями.

— Есть мир, где чёрный песок стелется до самого горизонта, Дем, вопреки здравому смыслу, пылает в небе днём, сжигая землю дотла, а Шен погасло, словно растратив всё своё тепло здесь, на Авалоне. Именно там есть второй вулкан… — начала я.

— Что за сказки? — возмутился магистр, топнув ногой. — Откуда ты всё это взяла?

— Я была там! — ответила уже твёрже, непреклонно глядя на Леннарда Вебстера.

— То есть ты гуляла по пустошам Тёмной Богини и ничего мне не рассказала? — иронично вопросил учёный. — Позволь узнать, в промежутке между какими уроками ты успела умереть и воскреснуть?

— Это было случайно! И я