Какое-то время мы шагали молча, а затем я произнесла:

— Думаю, мы прошли достаточно.

Дэйвиан опустился на колено и коснулся земли, закрыв глаза:

— Здесь действительно буквально бурлят магические потоки. Но как ты узнала об этом месте?

— Я не знала, просто предполагала.

— И откуда вдруг такие предположения?

Я виновато улыбнулась и открыла сумку, давая понять, что не слишком хочу что-либо обсуждать.

Достала свои травы и небольшой мешочек с сушёным ядом подземной змеи.

— Можно тебя попросить подготовить мне землю? — обратилась я к Дэйвиану.

Он кивнул и потоками воздуха заставил пожухлые, чёрные листья, давно опавшие с деревьев, разлететься в разные стороны.

Я закашлялась и часто заморгала от поднявшийся пыли, а затем вытащила нож и резанула по ладони, кровь закапала на холодную землю, скорее опустилась на колени и зашептала слова заклинания. Пентаграмма вспыхнула на секунду, озарив всё вокруг нестерпимо ярким красным заревом, и сразу же погасла. Я принялась осматривать её, проверяя, не напортачила ли с чем-нибудь. Раньше мне не приходилось творить столь сложную магию.

— Ты делаешь всё не по правилам, мне это не нравится, — нахмурился колдун. — Что ты собралась делать в кругу крови? Уж явно не заговаривать настойку от насморка… Ада, выйди оттуда.

— Я взяла тебя с собой совсем не для того, чтобы ты мне мешал, умоляю, Дэйв, отойди, — попросила колдуна раздражённо.

Тот нехотя кивнул и сделал пару шагов назад.

Я подняла мешочек и открыла его, затем подбросила порошок над собой, задержав дыхание и закрыв глаза. Частицы медленно осели на моей одежде и коже. Я простояла минуту, давая им окончательно закрепиться, а затем часто задышала, втягивая спасительный кислород.

— Сумасшедшая, ты могла погибнуть! — ужас в голосе Дэйвиана был неподдельным. — Яд подземной змеи нельзя использовать ученикам!

Я лишь зло зыркнула на него, а затем потянулась к травам. Достала шипы ленраррии, листья целосты, зверобой и тонкие стебли одарджии. Надеялась, что эти растения помогут притянуть как можно больше магической силы, а яд защитит от переизбытка.

Разложила травы по краю кровавой пентаграммы и снова опустила ладони на землю. Я осторожно попробовала притянуть к себе магию. Она отозвалась и начала медленно вливаться в моё тело.

Махнула рукой на травы, они полыхнули огнём, дышать стало тяжело, запах растений забивал нос, в горле запершило, но магия потянулась куда резвее, сила наполняла меня и растекалась по телу приятным теплом. Я похвалила себя за правильно сделанную работу. Магистр будет гордиться мной… Если, конечно, не прибьёт.

Продолжала тянуть магию, пальцы больно впивались в землю. Осознание того, что этого всё равно мало вызывало лёгкую панику. Смогу ли я?

Внезапно ярко-красный свет вспыхнул, озаряя заповедник. Подняла глаза и часто заморгала. Цветки на деревьях мертвеца раскрылись, озаряя пространство вокруг. Высокая концентрация магии пробудила природу. Я вперила в деревья немигающий взгляд. Бутоны отчаянно задрожали, шум в ушах всё нарастал. Сквозь пелену я слышала голос Дэйвиана, вопреки моим словам он подошёл вплотную к кровавому кругу и пытался достучаться до меня. Но я продолжала тянуть магию из Авалона, пока не опустила взгляд ниже и не увидела под деревом странную фигуру, до недавнего момента скрытую тьмой.

Человек стоял и смотрел на меня. На его бледную кожу легли красные оттенки, источаемые бутонами, на секунду мне привиделось, что незнакомец умылся кровью. От страха я отпустила почти всю магию, она вырвалась из меня стремительным потоком, буквально заставив землю завибрировать.

Мужчина, увидев, что я заметила его, попытался скрыться за деревьями, лепестки на бутонах стали медленно смыкаться, темнота постепенно возвращалась в заповедник. Я вскочила, смазав круг. Остатки магии всё ещё бурлили внутри, вызывая чувство головокружения.

— Вон там! — я указала Дэйву на мужчину. — Человек!

Друг обернулся и, должно быть, мельком успел увидеть, скрывшегося за деревьями мужчину:

— Какого демона он тут шлялся среди ночи?

Осознание едва не разорвало меня на части — вампир. Шпион Оруана Виндроуза, который должен был следить за мной. Неужели его соглядатаи могут разгуливать в Йонинберге как у себя дома? Если он расскажет чудовищу, чем я здесь занималась… Я сглотнула.

— Мы должны остановить его, — слабым голосом произнесла я.

— О чём ты? Ада, это просто мужчина. Он, скорее всего, увидел, как мы вошли, и решил пойти за нами.

Я вышла из кровавого круга, всё ещё приходя в себя. Скорее всего, шпион не ушёл далеко, а продолжает наблюдать. Если моя догадка верна, и это не просто зевака, то у Виндроуза возникнет множество вопросов.

— Ты умеешь стирать память? — я с надеждой покосилась на Дэйвиана.

— Не то чтобы я был в этом специалистом, тут нужен ментальный маг… Но пару раз всё-таки получалось, — задумчиво ответил друг.

— Нам нужно поймать его и стереть память, — озвучила я свою безумную мысль.

— Ты сошла с ума? — прошипел колдун. — Это незаконно!

— Скорее всего, этот мужчина — вампир, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Дэйвиан издал нервный смешок:

— Ты ведь шутишь, правда?

— Нисколько. Будем надеяться, что я ошибаюсь, но… — начала я.

— Хочешь сказать ночью в заповеднике, где вокруг ни души в радиусе пары километров, мы умудрились встретить вампира? — прервал меня друг с ужасом оглядываясь. — Что он забыл в Милиноре?

— Скорее всего, он следит за мной… Но это не так страшно, если он не первородный… — я тоже против воли осмотрелась, вглядываясь во тьму.

— Первородный это с крыльями и большими зубами?

— Именно. Но, скорее всего, вампир обычный.

— Его приставил твой дядя? Чтобы с тобой чего плохого не случилось? — с надеждой спросил Дэйв.

— Боюсь, что нет. Его подослал враг, — виновато пробормотала я.

— Тогда, может быть, проще убить его? — с бравадой предложил колдун, положив руку на рукоять меча.

— Сколько раз в жизни ты убивал? — подняла бровь я.

— Ну… Пока не одного, — стушевался Дэйвиан.

— Делай вид, будто ничего необычного не происходит, — скомандовала я, а затем схватила сумку, и мы с колдуном двинулась в обратном направлении.

Импульсивность сыграла со мной злую шутку, мало того, что сплести заклинание не вышло, так ещё подставила себя перед Виндроузом!

Я сглупила и ошиблась… Магии, которую можно вытянуть с этого места, слишком мало. Нужно нечто большее. К сожалению или к счастью, я не Бенефит Дуом. Он мог творить свои заклятья, где ему хотелось, мои же силы не настолько велики.

Я печально вздохнула, принимая неизбежное. Нужно попасть к вулкану Орны. Там я смогу создать нужное заклинание. Но вполне возможно придётся столкнуться с жутким хранителем этого священного места.

— У меня есть идея, — негромко поделилась я. — Скорее