Не дожидаясь ответа, он протянул мне локоть, вынуждая взять его под руку. Я выполнила указание, и мы молча пошли по дорожке, словно старые друзья, наслаждающиеся обществом друг друга.

— Что-то случилось, лорд Виндроуз? — решилась прервать молчание я.

— Ты снова не зовёшь меня по имени, Аделаида, — осуждающе поцокал языком вампирский лорд.

— Прости, Оруан, — извинилась поспешно я, боясь испортить ему настроение.

— Как твои успехи в учёбе? — завёл светскую беседу вампир.

Я поняла, что он делает это специально. Не говорит, зачем я здесь, а нагнетает обстановку, ждёт, когда я окончательно сломаюсь и выложу ему всё, что он хочет знать.

Я не слабая. Сжала зубы, пытаясь привести себя в чувство. Нужно собраться. От исхода этой беседы зависит слишком многое.

— Чудесно, — вымолвила я с улыбкой, мельком взглянув на Виндроуза. — Правда, стихия воздуха мне почти не подчиняется, зато огонь… А как мастерски я варю зелья, вы бы знали…

Я щебетала нежным голосом, с каждым словом всё больше успокаиваясь и возвращая себе чувство уверенности и покоя. Пыталась сгладить внутри себя чувство опасности, приглушить ненадолго. Сейчас не время и не место.

Вампир слушал внимательно, задавал вопросы, даже иногда смеялся над моими шутками. Он мог быть очарователен, бесспорно. Особенно если этого желал.

Виндроуз вывел меня из объятий деревьев и цветов, и я увидела, что его замок стоит совсем недалеко от моря. Как только мы ступили за пределы сада, сразу почувствовала пронизывающий до костей зимний ветер. Значит, сад действительно заколдован.

Я была одета совсем легко, форма академии не предназначена для прогулок в такую погоду. Уже через минуту у меня почти застучали зубы, но я боялась при вампире применять магию огня или жаловаться.

— Здесь прекрасно не так ли? — спросил меня Виндроуз с улыбкой.

— Просто великолепно, — пробормотала я в ответ, бросая взгляд на бушующее зимнее море.

Мы подошли совсем близко, воздух был влажным и казалось оседал внутри ледяным, затрудняющим дыхание, налётом.

— О, ты совсем замёрзла, Аделаида, — ухмыльнулся Оруан.

Я почти уверена, он знал что делает и привёл меня сюда специально. Первородный вампир стянул с себя простой чёрный камзол и накинул мне на плечи. Запах жжёного сахара и корицы окутал меня, я вся напряглась, но действительно стало теплее.

— Благодарю вас, — ответила, против воли наслаждаясь теплом.

— Ты расстроила меня, Аделаида, — с притворной печалью проговорил вампир, глядя на меня тяжёлым взглядом.

— Чем я могла тебя расстроить, Оруан? — закусила губу, ожидая ответа. Сердце пустилось вскачь, грозя вырваться из груди. Что он мог узнать? О чём он говорит? Боги…

Мы остановились, вампир развернул меня к себе, взяв за плечи. Я несмело улыбнулась ему.

— Ты скрыла от меня, что Алберс Руттен жив, — с укором сказал Виндроуз.

Откуда..? Что ему вообще известно?

— Я узнала лишь вчера, — повинилась я. — Хотела сообщить, но просто не успела…

— Ты же совсем не глупа, маленькая ведьма, — ласково проговорил вампир, проводя рукой по моим волосам.

Я вся подобралась от этого невинного прикосновения, а Виндроуз растянул губы в хищной улыбке, заметив мою реакцию.

— Ты должна была сразу сказать мне, но почему-то промолчала… Почему же? — чудовище вопросительно изогнуло бровь, продолжая смотреть на меня внимательным взглядом.

Я почувствовала разливающийся в груди животный страх. Он знает про Реймонда? Если не знает, то догадывается? Что теперь будет… Он уже запустил свои паучьи лапы даже в Милинор, наверняка там очень много его слуг. А если они захотят что-то устроить? Беспорядки, как в Монтемаре этим летом? Убийства…

— Реймонд Мордейл поцеловал меня, — слова вылетели из моего рта быстрее, чем я смогла обдумать правильность этого признания.

Опустила голову, пряча панику в глазах.

Оруан Виндроуз молчал. Я боялась поднять на него взгляд. Мерный шум волн должен был успокаивать, но я лишь вздрагивала от каждого удара воды о берег. Запах вампира и моря смешивался в непередаваемый аромат безысходности и бессилия.

Внезапно вампир мягко притянул меня к себе, обнимая за плечи:

— Ты молодец, Аделаида. Хорошая девочка.

Я щекой чувствовала холод, исходящий от кожи на его груди. Виндроуз был в одной тонкой рубашке… И его тело казалось мне куда холоднее, чем зимний ветер.

Отстранилась, заглянув в лицо вампиру:

— Я очень хотела рассказать тебе всё и сразу, но мне было так неловко и страшно после того, что случилось…

Оруан улыбнулся, обнажая зубы. Затем отвернулся и сделал пару шагов к морю, поворачиваясь ко мне спиной. Ликование в его глазах, которое я успела увидеть мимолётом, напугало меня до умопомрачения. Всё идёт по его плану. Он не просто доволен. Он до безумия счастлив в эту секунду.

— Ты обрадовала меня сегодня, — вампир, наконец, повернулся, в голосе его звучало торжество. Ветер трепал длинные волосы Виндроуза, не перехваченные лентой.

— Прошу вас, пожалуйста, — я подалась навстречу вампирскому лорду. — Позвольте мне написать Ланселю и Анне.

— Он признался тебе в чувствах? — спросил Виндроуз, не обращая внимания на мою просьбу.

— Нет, — задумчиво ответила я, вспоминая нашу с Реймондом близость. — Он лишь сказал, что я могу приходить к нему… Когда сама пожелаю. Он сопровождал наш поцелуй непристойными намёками…

— Ты отказала ему? — прервал меня вампир, в его голосе сквозил жгучий интерес.

— Да, я отказала ему, Оруан, — зло выплюнула, не желая обсуждать то, что были между мной и Реймондом с чудовищем.

— Правильно сделала, — чарующе улыбнулся Виндроуз. — Пусть подождёт. Однажды настанет момент, в который мы сможем использовать твои достижения в нашу пользу.

Что значит «пусть подождёт»? Я что же должна буду…

Закрыла глаза, чувствуя подступающие слёзы. Ах, если бы была хоть малейшая возможность обмануть эту жизнь. Не такой любви я желала. Никому не нужное чувство стучит в груди, и я сама понимаю, что у него нет шансов, но как же вопреки всему хочется верить.

Открыла глаза, сморгнув слёзы. У моей внезапной привязанности никогда не было надежды. И будущее прямо сейчас смотрит мне прямо в душу насмешливым вампирским взглядом.

— Юность так мила и привлекательна в своей невинности. Рядом с тобой я вспоминаю себя в двадцать лет… Как же давно это было, — покачал головой Оруан, беря меня за руку.

Я выдернула ладонь, посмотрев на него с ненавистью:

— Когда ты уже прекратишь? Я всего лишь хочу дать знать Ланселю и Анне, что не забыла про них, что я думаю о них каждый день и волнуюсь.

Вампир сделал ко мне шаг, подойдя вплотную. Ледяные пальцы впились в подбородок. Он заставил меня смотреть в его глаза.

— Думаешь, я не замечаю,