В проходе стояла красивая женщина лет сорока. Её светлые волосы были уложены в замысловатую причёску, а декольте на дорогом золотистого цвета платье явно балансировало на грани приличия и вульгарности.

— Что же ты остановилась? Продолжай, — с лёгкой улыбкой насмешливым тоном проговорила дама.

Её голос показался смутно знакомым, как будто я уже когда-то слышала его. И она была колдуньей. Не вампиром. Я почувствовала её искру даже на расстоянии пары десятков метров, разделяющих нас. Но что здесь делать ведьме?

Ничего хорошего от новой знакомой я не ждала, поэтому нарочито громко захлопнула крышку рояля и развернулась к ней лицом.

— Вы забыли представиться, — холодно бросила я, не сводя глаз с незнакомки.

— Меня зовут Вильгельмина, — ответила женщина сладким голосом. — Но друзья зовут меня просто Мина. Как думаешь Аделаида, мы сможем подружиться?

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и схватилась рукой за ближайший комод. Быть того не может… Смотрела на женщину, не веря, что это не просто чья-то злая шутка.

Чистая, незамутнённая ярость поднялась из самых глубин моей души. Я хранила её там уже давно, тщательно запечатав и скрыв даже от самой себя. Какая разница, что Вильгельмина Амадо здесь делает, если судьба сама предоставляет мне шанс отомстить?

— Убийца, — проговорила я негромко. — Ты убила мою маму.

Мина услышала меня и с укоризной покачала головой:

— Это вышло непреднамеренно. Ведьма не желала выдавать твоё местоположение. Если бы не её упрямство, она была бы жива… Но ведь это дела прошлые.

Пустая ничего незначащая болтовня ни к чему не приведёт. Мне не были интересны мотивы этой женщины, всё что мне нужно, я уже знала.

Я улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону, давая себе больше пространства для колдовства. Огонь откликнулся незамедлительно, и я послала огромный столб огня в убийцу.

Ведьма явно не ожидала этого, она успела лишь припасть к полу. Я с наслаждением смотрела, как горит портрет первородного лорда, оказавшийся как раз позади места, где секунду назад была колдунья. Туда этой гадости и дорога.

Конечно, большее наслаждение я бы испытала сгори дотла Вильгельмина, но для начала и так сойдёт. Если понадобится, спалю весь замок дотла, чтобы достать эту стерву.

— Оруан предупреждал меня о твоём темпераменте, но признаться, я надеялась, что мы сможем хотя бы поговорить, — донеслось до меня откуда-то.

— Мертвецы обычно не болтают, — прошипела я, обходя дорогую мебель и пытаясь понять, где же засела эта гадина. — А ты скоро сдохнешь.

Я ускорила шаг, гадая, почему ведьма не защищается. Как такая трусливая слабачка вообще могла что-то сделать матери?

Портрет продолжал гореть, едкий запах бил в нос, наверняка скоро сбегутся слуги. Нужно было торопиться. Я послала столб огня в диван, тот моментально вспыхнул, но, к моей злости, Вильгельмины за ним не оказалось.

— Лучше тебе утихомириться, паршивка, — подала голос ведьма, выходя из за огромного книжного шкафа.

Я выпустила в неё очередной столп огня, злость буквально разрывала меня на части, шкаф мог сгореть дотла за секунду, но Вильгельмина легко поймала пламя и насмешливо покачала головой, туша его в ладони:

— Глупая маленькая ведьмочка. Вся в мать.

Я поняла, что она лишь притворялась, пытаясь выяснить мои способности. То что она не атаковала, насмехаясь надо мной, было преимуществом. Пытаясь мыслить здраво, я окинула взглядом комнату — оружия нет. Поэтому просто двинулась к ведьме, сжав кулаки.

Она растянула губы в улыбке, показав белые зубы:

— Успокоилась? Поняла, что тебе меня не достать?

Видимо, она совсем забыла, где я выросла. Магия лишь недавно появилась в моей жизни, и я не привыкла рассчитывать только на неё. Меня даже позабавило удивлённое выражение лица ведьмы, в тот момент, когда я вцепилась ей в волосы и потянула на себя. Она вскрикнула и споткнулась, падая на землю, у меня в руке остался приличный клок белокурых волос. Почти зарычав от злости, я уже хотела сжечь её заживо, но сильные ледяные руки схватили меня.

Я застыла, тяжело дыша и прекрасно понимая, кто удерживает меня.

— Ах, я мог бы бесконечно смотреть, как вы развлекаетесь, но боюсь, так сгорит половина моего замка, а ведь уже я так привык к нему за много столетий, — пропел мне в ухо Оруан Виндроуз.

Я дёрнулась:

— Отпусти меня! Убери свои руки!

— Сколько в ней экспрессии! Сколько жизни! — восхищённо проговорил Виндроуз, прямо возле моего уха.

Очевидно, он обращался к всё ещё лежащей на полу Вильгельмине Амадо. Та нехотя кивнула искривляясь. А затем начала вставать, поправляя причёску.

Руки вампира всё ещё сжимали мою талию, злость улетучилась, уступив место настороженности. Очевидно, я не расстроила Виндроуза. Он ожидал подобного исхода и наслаждался развернувшейся перед ним картиной. Диван продолжал гореть, огонь перекинулся уже на соседний пуф, начинал воспламеняться пол, но вампир, казалось, даже не замечал этого.

— Ты специально столкнул нас, Оруан? — холодно произнесла я, надеясь, что услышав, что я успокоилась, вампирский лорд отпустит меня.

Но он развернул меня к себе и впился жёлтыми питоньими глазами в лицо:

— Жаждешь мести, юная ведьма? Похвальное желание. Я рад, что ты уяснила главный принцип нашей большой вампирской семьи, к которой ты принадлежишь с недавних пор. Самый лучший враг — мёртвый враг.

Я улыбнулась. Например, смерть твоего мерзкого приспешника-шпиона.

Должно быть, Виндроуз принял мою улыбку за одобрение. Он попытался коснуться моей щеки, но я отпрянула, глядя на него с нескрываемой злостью.

— Дикая… — покачал головой вампир. — Я тебя приручу.

Омерзение, вызванное его словами, пронзило до основания. Я бросила взгляд на ведьму. Вильгельмина Амадо смотрела на меня с нескрываемой завистью и ненавистью. Неужели она нашла себе в Арванде покровителя и жаждет его внимания? Какая же она идиотка. Виндроуз настоящий психопат и нарцисс. Ему плевать и на меня, и на неё.

— Я любил этот портрет, — с нежным укором произнёс первородный вампир, указывая на место, куда по ошибке попал мой огонь. — Думаю, нам пора.

Дышать действительно было уже нечем. Вильгельмина кинулась на выход, думаю, скорее не в силах скрыть обиду оттого, что внимание вампира принадлежало лишь мне, а не из-за того, что боялась огня.

Я не стала ничего тушить с помощью магии, лишь прошла мимо с удовлетворением наблюдая, как языки пламени ползут всё дальше, пожирая обиталище чудовища.

Как только мы вышли, увидела, что слуги уже бегут с вёдрами воды. Может быть, и стоило заставить огонь погаснуть…

Вампир завёл меня в очередную комнату, где уже сидела убийца моей матери.

— Не ожидала от тебя