– Ладно. Спасибо.

– Ну вот и договорились.

Старик встал и почесал покалеченное ухо недостающим пальцем.

– Развлекайтесь пока, ребятишки. Встретимся ближе к ночи.

С этими словами Салли повернулся, зашел за «галеон» и пропал из поля зрения.

– Послушай, понятно, что он тебе не понравился, но обязательно это демонстрировать?

– Да ладно. Ты всерьез веришь, что он проехал полстраны, только чтобы оказать тебе моральную поддержку?

– Я слышала и о более невероятных вещах. Ну, например, не знаю… о троллях, которые живут под мостами и питаются младенцами. О томатном соусе, который делают из пьяных бродяг.

Ли засунул кулаки в карманы и пнул лежавший в траве окурок.

– Я не шучу, Марен.

– Хорошо. Тогда я тоже не шучу. Если бы у него было что-то такое на уме, то это выяснилось бы еще во время нашей первой встречи. Разве не так?

Ли склонил голову набок, не сводя с меня глаз, в которых читалось сомнение. Он не собирался так легко сдаваться.

– Это не совпадение, – сказал он. – Он что-то недоговаривает, Марен. Например, то, что знает тебя.

– Конечно, он знает меня, – пожала я плечами. – Мы с ним проговорили несколько часов.

– И все же что-то здесь не сходится. Откуда он узнал, что ты будешь здесь?

– Да не знал он, Ли. – Я закатила глаза. – Будет тебе. Я хочу домашней еды и мягкую кровать, понятно?

Только сейчас, произнеся это вслух, я поняла, что действительно мечтаю об этом.

– Мы запремся в спальне изнутри. Все будет хорошо. Чем займемся?

Ли вздохнул, признавая поражение.

– Как насчет мороженого с сиропом?

– Почему ты согласился, если не хочешь останавливаться у него в хижине? – спросила я, пока мы стояли в очереди за мороженым.

– Просто чтобы зря не пререкаться и обсудить все с тобой наедине.

Я закатила глаза.

– И еще одно, Марен. Что у него с ухом и пальцем?

– Подумаешь, нет одного пальца. Считаешь, можно осуждать кого-то, только потому что у него нет пальца?

– Зависит от того, что случилось, не так ли? – он многозначительно посмотрел на меня. – Он потерял его из-за несчастного случая на ферме?

Маленький мальчик, стоявший перед нами в очереди, повернулся и посмотрел на меня сквозь толстенные очки, похожие на донышки бутылок, с детским любопытством. Какой мальчишка не навостряет уши при упоминании оторванных пальцев? Я попыталась улыбнуться ему, но, похоже, смогла изобразить только нечто, похожее на зубную боль.

– Давай поговорим о чем-нибудь еще, – сказала я.

Мы поели мороженого с сиропом из имбирного пива, наблюдая за тем, как дети, выпросив деньги у родителей, безуспешно пытаются попасть дротиками в воздушные шарики на аттракционе «Колесо Фортуны». В нескольких футах от него стоял киоск «Счастливый бросок», где нужно было попасть бейсбольным мячом в картонные пакеты из-под молока. На полке призов выстроились одинаковые мягкие игрушки в виде инопланетянина И Tи из фильма.

Желающих испытать удачу у киоска не наблюдалось. Девушка за прилавком с ужасно недовольным видом читала журнал, как будто все вокруг ее раздражало. Мальчик, стоявший перед нами в очереди за мороженым, бросил бумажную обертку в урну и уверенно подошел к киоску.

– Сколько стоит поиграть? – спросил он.

– Три купона – три попытки, – ответила девушка. – Что, думаешь, повезет, четырехглазик?

Ей вряд ли было больше шестнадцати, но в ее лице читался большой опыт. И дело было не в подводке для глаз. Она выглядела так, будто кто-то поступал с ней очень грубо, причем на протяжении длительного времени, так что теперь она пыталась выплеснуть свой гнев на окружающих.

Мальчик ничего не сказал, просто достал три билета из кармана джинсов и положил их на прилавок.

– Зря тратишь деньги, – сказала девушка, швыряя ему мячик.

Едва задев пальцы мальчика, мячик упал и покатился по тротуару. Ловким движением Ли выставил ногу у него на пути, мячик подскочил и угодил мальчику прямо в руку. Он посмотрел на Ли с благодарностью, хотя взгляд был больше обращен на меня, и поспешил обратно к киоску.

Первый бросок оказался неудачным, как и второй. Ли поморщился. Мы оба хотели, чтобы мальчик победил. «Давай, пацан. У тебя получится».

При последнем броске мальчишка решил испробовать другую стратегию и швырнул мячик по навесной траектории так, что тот едва не задел крышу киоска, но с приятным звуком шлепнулся в пакет, стоявший в самом центре. Мальчик запрыгал и захлопал в ладоши.

– Я выиграл! Выиграл!

Скрестив руки, девушка презрительно произнесла:

– Да куда тебе, очкарик.

– Но ведь он в том пакете, вон там, видите?

Было грустно наблюдать за тем, как он вежливо разговаривает с ней, все еще надеясь, что она поступит с ним честно.

– У меня получилось. Я выиграл.

– Нет, – фыркнула девушка. – Ты даже пальцем себе в нос не сможешь попасть.

По лицу мальчишки было заметно, что такие насмешки знакомы ему по школе и еще что он так и не привык к жестокости других людей. Он протянул руку, схватил мягкую игрушку с боковой полки и прижал ее к груди.

– Я честно ее выиграл.

– Нет. – Девушка вырвала у него из рук игрушку и поставила на полку у себя над головой. – Ты смухлевал.

– Нет, я честно!

Она состроила гримасу, повернулась к пакетам, наклонилась, вытащила мячик и бросила его в корзину.

– Ну, что теперь скажешь? Иди пожалуйся мамочке.

Мальчик побежал прочь от киоска.

Ли бросил бумажную обертку из-под мороженого в урну.

– Пригляди за мальчишкой, – сказал он. – Я добуду ему игрушку.

Он подошел к прилавку, и девушка встретила его такой улыбкой, от которой у меня засосало под ложечкой. Она не заметила, что мы наблюдали за ней. Интересно, повела бы она себя иначе, зная, что на нее смотрят?

Мальчик подошел к женщине, стоявшей в очереди за тортом-муравейником, потупив голову. Она обняла его за плечи, а он посмотрел на нее и рассказал о происшедшем. «Ну давай же, защити его, – мысленно взмолилась я. – Не позволяй другим издеваться над ним».

– Хочешь что-нибудь выиграть для подружки? – спросила девушка из киоска «Счастливый бросок», кивком показывая на меня.

– Да это просто знакомая, – ответил Ли.

Я понимала, что это отговорка, но у меня все равно сжалось сердце.

Мальчик тем временем разрыдался. Его мать покинула очередь и отвела его за руку к скамейке, подальше от ярмарочной суеты, а он уткнулся носом в ее розовую блузку. Она не собиралась подходить к киоску. Она явно была из тех, кто считает, что мелкие неприятности готовят детей к более крупным.