Почти минута понадобилась на то, чтобы вспомнить нужный номер телефона и свой персональный пароль.

Чего надо? — спустя десять гудков ответил неприятный старушечий голос.

— Ты очень красива, Марлена.

Секунду, — проскрипела старуха и далее ответил уже другой собеседник, гораздо более приятный и дружелюбный: — Частная компания «С.К.А.Т» приветствует вас!

— И я вас приветствую, милая леди, — довольно улыбнулся Дэмиэн. Восемь лет прошло, а они до сих пор не вычеркнули его пароль из базы. Чего уж там — эти ребята всё ещё на плаву! Сегодня Удача определённо на его стороне!

«С.К.А.Т» — одна из множеств незаконных организаций Стограда. Не самая крупная, что позволяет ей избегать пристального внимания со стороны героев, но и не самая мелкая, чтобы быть затоптанной конкурентами. Если вам надо раздобыть поддельные документы, транспорт, оружие, сотовый телефон с клонированным номером, шпионскую аппаратуру и другие полезные приспособления — вы звоните им. Только торговля в одностороннем порядке, никакой скупки или бартерных услуг.

Чем мы можем вам помочь?

— Я бы хотел сделать заказ: десять самых маленьких в вашей коллекции GPS-чипов. Аккумулятор встроенный, оболочка танталовая.

На том конце раздался стук клавиш.

Цена четыре тысячи двести четырнадцать стогов. Каким способом предпочитаете оплатить?

На итоговой сумме Дэмиэн поморщился. Ничего себе инфляция! К счастью, деньги у него имелись — лежали на десятке банковских счетов на подставные имена. Талантливый и совершенно не брезгливый биолог-генетик никогда не бедствовал.

— У меня открыт счёт в вашей фирме, я хотел бы расплатиться с него.

Переведите телефон в режим тонового набора и введите номер счёта, пожалуйста... Списание средств подтверждено, спасибо за покупку! Заказ будет доставлен вам завтра вечером, назовите желаемый адрес.

Дэмиэн указал адрес высотки Марины и попросил, чтобы курьер оставил посылку внизу у консьержа на имя господина Миншенга.

Первый пункт плана выполнен, теперь по магазинам. При свете луны в столице Республики можно купить гораздо больше вещей, чем при свете солнца. Захватив кошель с деньгами на карманные расходы, Дэмиэн вышел на улицу и сразу же выпустил Вихвэя из сумки.

— Поймай для меня десять крыс, — приказал он. — Чуть придуши, но доставь живыми. Бросишь на кухонном столе. Если в квартире окажется кот, кусни его, чтобы не путался под ногами, но никакого яда. Выполняй!

Едва змей нырнул в люк ближайшей ливневой канализации, Дэмиэн остановил такси и велел доставить его в круглосуточный бутик дорогой мужской одежды.

Завидев нестандартного посетителя в лохмотьях с помойки, на лицах двух парней-продавцов отразилась смесь пренебрежения и брезгливости.

— Вам по... помочь? — растерянно поинтересовался один из них.

— Будь любезен. Мне нужен классический костюм: пиджак, жилет и брюки. Ткань серая однотонная шерсть. Туфли кожаные чёрные. Поживее, господа, я не намерен рассиживаться тут до восхода солнца.

Продавцы не шелохнулись. Чтобы поторопить их, Дэмиэн достал из кошелька несколько купюр высокого номинала и положил на стеклянный столик по центру. Простенькое действие сработало — парни быстро сменили отвращение на обожание и с завидной расторопностью взялись исполнять волю клиента.

Уже через час Дэмиэн стоял перед зеркалами, с удовольствием разглядывая собственное отражение. Только теперь он почувствовал себя человеком. Подобно большинству супериоров, чувство собственного превосходства в нём зашкаливало, но всё же не настолько, чтобы игнорировать презрительные взгляды окружающих, для которых внешний вид показатель статуса в обществе. За восемь лет мир не изменился — им по-прежнему правят деньги и сила.

— Господин, вы не желаете побриться и поменять причёску?

— Борода нынче не в моде?

— Только если вы живёте в лесу.

— Раз так, дайте мне адрес достойной парикмахерской и вызовите такси.

Получив ещё одну купюру, продавцы расплылись в улыбке.

Глава 8

«Ничто не оставляет настолько неизгладимого впечатления, как уверенность в себе. Ты можешь вырядиться всадником апокалипсиса, демонстрировать герою всю мощь своей силы, сыпать самыми страшными угрозами... но такие, как Птица, всё равно будут громко смеяться. Чем больше ты стремишься выделиться чем-то, кроме злодеяний, тем больше ты похож на клоуна. Запомни: пока герой не видит всего, на что ты способен, ты выглядишь страшнее».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Из глубины квартиры доносился шум и странный писк. Дэмиэн встал первым. Затянув пояс халата, вышла из комнаты с некоторой настороженностью. На кухне стоял незнакомый мужик в элегантном костюме с закатанными рукавами и перепачканными кровью пальцами. На столе перед ним лежало какое-то разделанное и малоприятное животное.

— Что за..?

— Завтрак ещё не готов. Не ожидал, что ты встанешь в такую рань, ангелок, — сказал «повар» голосом Дэмиэна. — Могу предложить лишь кофе.

Злодей преобразился настолько, что я с трудом его узнала — лишь по жёлтым глазам и слегка удлинённым клыкам в безупречной улыбке. Он избавился от бороды, волосы существенно укоротил, а его костюм от модного нынче модельера Зевса стоил как моя месячная зарплата. Понятия не имею, когда он всё это успел, но порадовалась, что не придётся идти по магазинам самой. Вот только теперь Дэмиэн не тянет на дедушку из деревни, придётся придумывать новую легенду.

— Что это такое? — я подошла ближе. — Ты... Великое Небо, ты превратил мой кухонный стол в свою операционную?!

— Это и есть мои «крысы в рукаве», — промурлыкал Эволюций, ловко орудуя захваченными с болот инструментами. — Я же обещал тебе раскрыть детали моего плана утром, так просвещайся.

Хорошо, что я не брезгливая. На обеденном столе в луже крови лежали десять огромных серых городских крыс. Они уже не двигались, но ещё дышали.

— Что ты с ними делаешь?

— Не смотри на меня такими глазами. Я отключил им чувство боли и простимулировал центр удовольствия, крысы счастливы.

— Сильно сомневаюсь...

— Вихвэй!