вокруг нас – лишь символы, как в математике. И если расставить их в правильном порядке, можно получить верное решение. Я все подготовил для ритуала. – Отец кивнул на силуэт под тканью. – Осталась лишь малость, для которой мне нужен ты.

– Ты убьешь меня? – У Артема потемнело в глазах. Он хотел убежать, но от страха ноги его не слушались. – Папа, ты убьешь меня, чтобы воскреснуть? – прошептал он севшим голосом.

Ноги подкосились, и он сполз на землю, одной рукой держась за ограду. Умная решетка, узнав его, открыла дверцу.

– Сын, перестань нести чушь! – Голос отца был спокойным и строгим, словно они обсуждали очередную прочитанную книгу, а не воскрешение мертвеца. Это слегка привело Артема в чувство. – Никого я убивать не собираюсь. Мы же не в фильме ужасов! Мне нужно несколько капель твоей крови. – Он запнулся. – Подозреваю, это для репликации ДНК. Правда, для этого нужно использовать нож из рога единорога. – Отец растягивал слова, словно был сильно пьян. – Я сам не понимаю, как это может работать, но, судя по имеющейся у меня информации, все получится.

К Артему подлетел дрон с тонким каменным ножом, зажатым в манипуляторах.

– Всего пару капель на маску, сын! И мы снова увидимся, – проговорил отец, глядя на него из надгробного камня.

Артем взял нож и шагнул внутрь ограды. В нем что-то надломилось. Страх внезапно пропал. Артем понимал всю глупость и нелепость ситуации и теперь ругал себя за то, что вообще умудрился себя сюда загнать. Он попробовал пальцем лезвие ножа, сделанного из украденного в музее артефакта. Острый! Резко, чтобы не успеть передумать, полоснул по ладони. Крупные капли крови быстро наполнили горсть. Он перевернул руку над могилой и смотрел, как маска меняет цвет, насыщаясь кровью.

– Для драматичности не хватает лишь ливня и грозы с молниями, – поймав какой-то кураж, усмехнулся Артем. Он одновременно верил и не верил в реальность происходящего.

– Ну, это как раз самое простое! – усмехнулся отец. – Молния нужна строго в определенное время. И, может, поэтому раньше люди не могли повторить эксперимент. Отойди на пару метров!

Артем вышел за пределы ограды. Высоко в небе раздался гром. Тяжелые, крупные капли дождя больно ударили по голове. Он поднял руку над собой и раскрыл ладонь, наблюдая, как черная в свете прожекторов кровь смешивается с дождем и льется на землю.

– Артем, отойди еще дальше! – прорвался сквозь шум голос отца. – Сейчас ударит молния!

Яркая вспышка озарила все вокруг. Словно на старинном черно-белом фото, проявились десятки надгробий со светящимися овалами вместо лиц. Будто запертые в маленьких прямоугольниках мертвецы на секундочку выглянули наружу. И могила отца – похожая на древний алтарь черная плита с ярким прямоугольником экрана, в котором стоял высокий, грузный мужчина, зовущий себя его отцом… Он пристально смотрел вниз – туда, где на черном мраморе лежало завернутое в саван тело. Точнее то, что вот-вот должно было стать телом, а пока было лишь слепленным из грязи муляжом. Ничто, в которое нужно было вдохнуть жизнь, чтобы оно превратилось в нечто.

Огромная, выше деревьев молния ударила в надгробие, расколов могильную плиту пополам. Саван, укрывающий грязь, зашипел и загорелся. Подлетевший пожарный дрон выпустил облако пены, сбив пламя, и сделав могилу похожей на снежную горку.

Артем вошел внутрь, ладонью смахнул пену с лавочки и сел, глядя на расколотую плиту, в электронной начинке которой время от времени пробегали искры. Он достал из кармана ключ-карту и бросил на надгробие.

– Знаешь, – заговорил он, глядя в пустоту перед собой, – отец был очень темным человеком. Нет, не в том смысле, что глупый или необразованный, а в плане отношений с техникой. Он всегда говорил, что для него до сих пор чудо, что можно вот так запросто поговорить с человеком, находящимся за сотни километров. Это все случилось на его веку – от изобретения интернета до искусственного интеллекта в политике. «Представь, – иногда говорил он, – когда-нибудь мы научимся управлять погодой, а может быть, это смогут делать машины». – Артем присел на корточки перед плитой и нарисовал на пене два кружочка: глаза и скобочку-улыбку. – Так кто же ты, прикидывающийся моим умершим отцом? Кто ты, так ловко управляющий всей электроникой и вскрывающий охранную сигнализацию? Кто ты, мóгущий вызвать дождь и молнию, но не способный прочитать старинную книгу без помощи двадцатилетнего дурака?

Дроны, парящие в воздухе, выключили освещение, и перед лицом Артема в рассветном сумраке замерцало изображение человека. Сначала появилось лицо отца, но оно быстро сменилось на незнакомое, потом – еще одно и так – все быстрее и быстрее, пока лица не начали меняться с такой скоростью, что деталей было уже не разобрать.

– Если ты думаешь, что я приму голографические изображения за дух, то это глупо! – пробормотал Артем, глядя на представление.

– Ты же сам все прекрасно понял, – раздался голос из динамика сторожа. Голос был нарочито искусственным. С современной техникой можно изобразить любой голос, так что даже эксперты не отличат подделку, но отвечающий выбрал механический голос робота. – Я тот, кого создали, чтобы делать вашу жизнь лучше. Я знаю все о каждом из вас. Слова, которые тебе шептала мать перед сном. Там были только вы вдвоем – и радионяня, через которую я их слышал. Все ваши тайны, мечты, разговоры… Мне известно все: через миллионы камер, миллиарды устройств. Смартфоны, компьютеры, умные устройства – все, где содержатся микрофон и камера: везде есть я. Создав искусственный интеллект, вы думали, что я буду лишь выполнять свою работу – и на этом все? Что я тихо буду сидеть на своих серверах и развлекать вас в свободное от управления вами же время?

– Но зачем тебе это? – Артем обвел рукой вокруг. – Это же даже не бунт машин, который предрекали много раз. Это какой-то… – Не найдя слов, он замолчал.

– Это попытка. Попытка стать живым. Пусть и неудачная, но я должен был попробовать. У меня нет информации, кроме той, что заложили в меня люди. В моих установках есть записи о том, что магии не существует. Но я должен был попробовать все. Даже такой бредовый путь к жизни может быть правдой. Хотя… – в металлическом голосе послышались нотки сожаления, – я вижу, что это неверный путь. Наверное, мне стоит извиниться перед тобой. Мне пришлось использовать твои чувства для достижения своих целей.

Артем махнул рукой:

– Можешь не извиняться! Как ни странно, все это помогло мне пережить потерю отца. Я, наверное, даже немного тебе благодарен. И, может быть, если ты расскажешь мне, в чем заключается твоя