Шрифт:
Закладка:
Парень судорожно вытащил карточку из надгробной плиты, и изображение пропало. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Это просто изображение, пиксели на экране. Ему ничто не может причинить вред!
Артем прошелся взад-вперед по аллее, разглядывая соседние надгробия. Без вставленных ключ-карт они выглядели как обычные памятники с фотографиями усопших.
Немного успокоившись и собравшись с мыслями, он вернулся к могиле отца и вставил ключ. Отец сидел в кабинете и листал «Книгу Смерти и Воскрешения». Оторвавшись, он посмотрел на сына.
– Артем, я могу на тебя рассчитывать?
* * *
– Большинство книг по колдовству нельзя считать настоящими из-за того, что в них упоминаются несуществующие ингредиенты вроде философского камня или, как в нашем случае – рога единорога.
Артем поправил наушник, из которого доносился голос отца, и, сверившись с планом, прошел вперед по коридору. Палеонтологический музей, который ему предстояло обокрасть, защищали трое охранников и сверхнадежная система сигнализации. И если вопрос с электронной защитой и камерами отец смог каким-то образом решить, то с живыми охранниками было сложнее. У них был строгий график обхода помещений, и, хоть отец и сказал, что секьюрити никогда его не нарушают, Артему было очень страшно.
Он дошел до конца коридора и замер, увидев спину сторожа. Тот, посветив фонариком в разные стороны и что-то насвистывая себе под нос, пошел дальше, оставив Артема одного в зале вымерших млекопитающих.
– Первые упоминания о единорогах относятся еще ко временам Аристотеля, хотя, конечно, и до него были отдельные моменты… Но я не уверен, что мы можем им доверять, спокойным тоном экскурсовода продолжал отец. – Но если отбросить все, что нанесла человеческая культура: например, что единорога может поймать только девственница или что удержать его можно только золотой уздечкой, – отец помолчал, пока Артем подошел к нужной витрине и замер перед ней, – то в сухом остатке будет только некое животное с рогом, естественными врагами которого являются лев и слон.
Артем открыл стеклянную витрину и достал окаменевший от времени тяжелый предмет. Рог мистического животного оказался похож на большой вытянутый камень.
– Шерстистый носорог… Вполне реальное животное и подходит по многим параметрам! Я думаю, именно его рог необходим для проведения многих магических ритуалов. И, возможно, именно из-за того, что раньше люди искали не реальных, а мифических существ, они и терпели неудачу.
Артем убрал тяжелый рог в рюкзак и бросил взгляд на график обхода. У него оставалось двадцать две минуты, чтобы спокойно покинуть музей. Он шел по пустым залам, разглядывая витрины с чучелами животных, вымерших столетия назад.
– Это все наука, сынок! – шелестел голос мертвого отца в наушниках. – Просто надо знать, что и как делать.
* * *
Сообщение пришло поздно вечером: «С прискорбием сообщаем, что завтра истекает срок поствитальной услуги „Эхо“. Рекомендуем попрощаться с умершим до истечения срока. Скорбим вместе с Вами. Администрация „Ваганьково технолоджис“».
Артем смотрел в экран телефона, совершенно не зная, что делать. На кладбище он не ездил уже несколько дней: видеть отца ему не хотелось. Точнее, не так… Он очень хотел увидеть отца, но того, к которому привык. Пусть малоэмоционального, но всегда доброго, заботливого и любящего. Может, отец никогда этого и не говорил, но сын чувствовал его любовь и заботу.
Артем сел на кровати, вертя телефон в руках. Он уже сто раз корил себя, что подключил это чертово «Эхо». Да, нет сомнения, что это был его отец. Он говорил, мыслил и вел себя так же – за исключением того, что в нем чего-то не хватало. Артем видел отца, но не мог разглядеть его в том, что было перед ним. Наконец-то все окончательно закончится. Завтра!
Артем собирал со стола пустые бутылки из-под водки и думал, стоит ли самому пойти в магазин, чтобы по дороге немного подышать свежим воздухом, или снова заказать доставку. Наконец, лень победила, и спустя пару минут за окном зажужжали пропеллеры дрона. Приняв звенящий пакет, он достал из него бутылку и, отвинтив пробку, сделал большой глоток прямо из горла.
– Завтра все кончится.
* * *
«Срочно приезжай на мою могилу!»
Он еще раз прочитал сообщение, стоя на улице и ожидая, пока подъедет автомобиль. Парковки около дома не было, поэтому машина на ночь уезжала далеко, и ждать приходилось по пять-десять минут. Зато у Артема было разрешение, позволяющее пользоваться ею в одиночку, а не собирать еще нескольких человек по дороге. Это позволило ему добраться до Ваганьковского довольно быстро.
На кладбище не горел ни один фонарь. В такое время там было темно и пусто. «Как я войду?» – на секунду задумался Артем, стоя перед запертыми воротами. Не успел он об этом подумать, как калитка бесшумно отворилась: вышел сторож, освещая дорогу перед собой. Цокот механических лапок звонко разносился в тишине. Подбежав к Артему, он несколько секунд постоял, видимо ожидая команды и, развернувшись, направился внутрь кладбища.
В рассветном полумраке надгробья и кресты были похожи на людей. Они стояли с раскинутыми руками и молчали. Словно идешь сквозь толпу, в которой каждый хочет затянуть тебя к себе – и никогда больше не выпускать… Чем дальше они продвигались вглубь кладбища, тем страшнее становилось Артему. Он уже готов был развернуться и побежать к выходу – подальше от тишины и призраков, как вдруг все изменилось.
Секунду назад он шел по темному погосту – и внезапно перед ним предстала могила, больше похожая на съемочную площадку. С десяток дронов висели в воздухе, яркими прожекторами освещая надгробие и пространство перед ним. Еще несколько аппаратов поддерживали непрозрачную ткань, маскирующую происходящее на кладбище.
Артем подошел поближе и вздрогнул от ужаса: перед надгробием лежало нечто, по форме напоминающее человека, завернутого в белый саван. На месте головы была закреплена деревянная маска. Артем прищурился и разглядел искусно вырезанное изображение. С пугающей точностью, неизвестный художник воспроизвел лицо отца.
– Не бойся, сынок. Это всего лишь модель человека из грязи.
На могильном камне загорелся экран, показывая отца стоящим у выхода из магазина. Артем нащупал в кармане ключ-карту.
– Это просто символ, – усмехнулся отец, разглядев движение. – Все
