Он решил, очевидно, что охранять меня вынужден в наказание за сарказм. Совершенно незлой. Так обижаются дети, если у них забирают игрушки, отправляя читать и писать. Хотя… что-то в нем есть мне пока еще непонятное. Нечитаемая цветовая структура, с которой еще предстоит разобраться

– Одно здесь хорошо, – приближаясь быстро ко мне, Хич зачем-то принюхался. И нахмурился, поджав губы. – Воды предостаточно. Остальное не очень.

– Что в морозилках? – осторожно спросила, подаваясь вперед, и давая понять, что сама бы их содержимое с удовольствием изучила.

Хич отодвинулся пропуская. И даже сопроводил, по дороге включив дополнительное освещение.

– Я понятия не имею, что это такое, – в его голоса ощущались сомнения. – Ты там осторожнее.

Подойдя к огромадному морозильному шкафу, я несколько долгих секунд собиралась с духом, потом взяла себя в руки, выдохнула и потянула тяжелую и непрозрачную дверцу.

Включился автоматический свет, и с ближайшей полки на нас с интересом взглянуло животное. Вполне осмысленно, кстати так. Если замороженные зверушки вообще это могут. Круглая плоская голова, выразительные глаза, инеем не поддернутые, а оттого кажущиеся совершенно живыми, широченная пасть, делавшая выражение морды лукавым.

– Съедобным не выглядит… – рвано выдохнув, я смогла только это сказать.

– Ты сможешь, лиглянка! – Родик ехидно прошептал совсем рядом. – Ты же – жена капитана! Свари нам из этого суп!

– Кто разрешал пост покинуть? – вкрадчиво спросил его Хич, не отводя взгляда от рожи, смотрящий на нас из ледяного нутра морозильника.

– Я запер дверь! – Родик еще и обиделся.

Интересно, как можно ее запереть, эту мембрану. Разве, что заморозить.

Я медленно отступила от морозильного шкафа, его осторожно закрыв. Не стоит тревожить покойников.

Потрясающая ситуация. Я, механик, труп несъедобного зверя, капризничающий подросток и еще пятеро голодных и злых мужиков где-то там… И что с этим делать? Думать, козочка, думать, как говаривала белоглазая Куста.

– А мы точно на кухне? – что-то я уже сомневалась.

– Игореша прислал маячок, – задумчиво произнес Хич. И опустил прочный крюк, висящий на двери морозильника, в запирающую петлю. Очень правильно сделал. Все равно, кроме льда и зверушки там ничего больше не было.

– А свяжись с ним, – раздавать указания тем, кто крупнее, сильнее и выше непривычно и очень волнительно. – Это возможно?

Глянув в видер, Хич мрачно задумался.

– Боюсь, что…

– Тут есть еще одна дверь! – Родик вдруг радостно завопил от порога и нас не дожидаясь, нырнул в открывшийся темный и узкий проход. Который мгновенно за ним и закрылся. Классика жанра.

Хич прошипел нечто нечленораздельное, я громко вспомнила форму шевровой зрелой икры, и мы оба метнулись вперед.

Механик наш оказался намного быстрее, вполне ожидаемо. Никаких дверей в стене не было. Даже намеков.

– Эй! – раздался звонкий голос откуда-то у нас из-под ног. – А тут клево. И жратвы завались. Я, пожалуй, останусь.

– Навечно? – я тоже могу быть ехидной.

– Выходи! – одновременно со мной рявкнул Хич.

– Ой, нервные все какие… – Судя по голосу Родика, опасность ему явно не угрожала. Разве, что разъяренные мы. – Ладонь прижмите к стене слева от входа и сосчитайте до трех. Или справа… я вечно их путаю.

Справа, как оказалось. Вход на кухню был сделан у самой скалы. Получалось, что эта секретная дверца вела нас в вырубленную в камне пещеру. Узкий участок стены беззвучно раздвинулся, пропуская нас внутрь. Хич вытащил нож, им заблокировав вход от закрытия и мягко меня отстранив, скользнул в полумрак впереди. Я медленно двинулась вдоль ближайшей стены, жадно разглядывая открывшуюся картину. Продуктовая кладовая. Прекрасно обустроенная просторная. Длинные, прозрачные (ну конечно же!) стеллажи от пола до невысокого потолка были плотно уставлены полными всяческой снеди цилиндрическими сосудами. Сквозь прозрачные дверцы огромных морозильников виднелись плотные ряды увесистых тушек каких-то зверей, на первый взгляд абсолютно съедобных. И никаких тебе глазок…

– Насколько я помню, замораживать принято только абсолютно натуральные продукты… – произнес Хич. – Очень дорогой способ хранения.

– Да. И консервировать! – где-то внизу радостно пискнул Родик. – Представляете? Это все можно съесть!

– А потом заплатить чистыми и лучистыми империалами из собственного кармана! – отрезвил его бортмеханик. – Ты представляешь себе, сколько это все может стоить?

– А если бы мы не пришли и не включили здесь все оборудование… – задумчиво произнесла я.

– Сейчас не сезон для туристов и нашли бы нескоро. Елона-матрона, сколько тут всякой еды! – Радость Родика не усмирить.

– Уже через несколько дней вся эта роскошь станет питанием для обитателей леса. – Хич появился откуда-то слева, и тут же нырнул в узкое ответвление справа, освещая проход фонарем. – Двери такого типа, как здесь, всегда открываются разряжаясь. Так что у нас с ужином?

– Мне нужна разморозка продуктов, посуда для термической обработки и сервировки на весь экипаж, – я остановилась у самого крупного морозильника, мысленно прикидывая, как бы оттуда наковырять мясных тушек. Да так, чтобы не очень заметно.

– Волновка, тарелки и сковородка! – практически из-под моих ног вдруг появилась темная вихрастая голова Родика. Я испуганно отступила от незаметного люка. Еще шаг и свалилась бы.

– Или нечто глубокое, – мой голос предательски дрогнул. – И ложки.

Нельзя сомневаться в себе, не сейчас. Я запретила.

И помогло.

Чуть больше часа спустя, по кухне уже расползались дразнящие запахи горячего ужина. Я не стала особенно рисковать, просто нашла в морозильных шкафах кубики замороженных овощей, знакомые мне на вид, десяток кругленьких тушек каких-то четырехлапых зверей, (надеюсь, не специально откормленных ыс), и мысленно помолясь всем богам этой вселенной, и отдельно Создателю, послойно загрузила всю эту роскошь в большущий индукционный котел.

Нашлись даже специи, соль, и какое-то жидкое масло. И яркие замороженные ягоды, красные и практически черные. Поскольку других напитков у нас больше не было, а после нашего марша все наверняка хотят пить, пришлось мне импровизировать. Просто засыпала ягоды в высокую термостойкую чашу, добавила сладкий сироп, найденный Родиком в нижнем ярусе кухонного хранилища и залила бурно кипящей водой. Закрыла, оставила остужаться.

Пока я, уже не чувствуя ног от усталости, резво бегала между столами по просторному кухонному пространству, Хич исправно помогал мне со всякими кухонными устройствами, а Родик все так же исправно мешал. Сначала он сомневался в моих умениях гипотетически. Потом в съедобности этого мяса. Потом… просто так сомневался. А когда наконец потянуло запахами готовой и вкусной еды, еще и пришлось отгонять его от котла. Тоже мне, наша охрана.

– А… как нам позвать всех на ужин? – пристально оглядев накрытый стол, я вдруг запоздало сообразила. Судя по тому, что не