— Такая? — одна из близняшек вскочила, зарылась в ящик с игрушками и выудила куклу, потрепанную, в одном халатике.

— Ага. Только ваша хоть как-то одета, а у них, говорю, была безо всего. И без левой ноги. И лысая. Так представляете, девчонки взяли да состригли каждая понемногу волос. Приклеили — такая шевелюра получилась! Правда, разноцветная… А одежку они сами сшили из всяких лоскутков.

— А нога? — спросила Клубничка, как пока решил называть ее Хэл.

— Нога не нашлась. Я им деревянную выстругал, так что платья шили длинные, чтоб не видно было этого протеза, — честно ответил он. — Такая вот у них кукла-инвалид. А вы устроили шум на пустом месте. Целый ящик игрушек, а толку с них, если головы на плечах нет?

Девочки замолчали, потом переглянулись.

— Мы не будем ссориться, — сказала Вишенка и посмотрела на сестру. — Да?

— Не будем, — кивнула та и тут же спросила: — А ты откуда взялся? И как тебя звать?

— Хэл, — улыбнулся он. Девчонки были очень забавными. — А взялся я… Ну, я шел вдоль дороги, не знал, куда деваться, а тут едет ваш отец. Говорит, дай, подвезу. Ну, подвез, так я у вас и оказался…

— Завтракать! — позвала Магда.

Хэл выдохнул с облегчением. Все же с маленькими детьми он давно уже не возился, эту обязанность в приюте выполняли Грейс и Роза.

— Марш вниз, — приказал он Клубничке и Вишенке, и сам пошел вперед.

Вышел на кухню и замер.

За столом сидела девочка…

У нее были длинные золотистые локоны и невероятные темно-синие глаза на нежном, будто фарфоровом лице. Как у невзрачного Фреда и обыкновенной Магды могло получиться такое чудо, оставалось только гадать…

— Привет, — сказал Хэл абсолютно идиотским тоном.

— Привет, — ответила она и улыбнулась, показав чуточку неровные передние зубы, — а я тебя знаю. Ты Хэл, я тебя в школе видела, ты на год старше учился, а потом пропал. А я Астра.

— Астра… — пробормотал он, усаживаясь напротив. — Очень приятно, Астра. Слушай, а как зовут твоих сестер? Я их путаю.

— Их все путают. Кто-то из них Дафна, а кто-то Лора, — пожала плечами девочка. — Не обращай внимания. Они скажут, если что.

Сонный Фред плюхнулся на стул.

— А, вы уже познакомились, — зевнул он. — Молодцы. Магда?..

— Они не просто познакомились, Хэл уже успел разнять Дафну с Лорой, — ответила та, раскладывая старшим по тарелкам омлет с беконом, а младшим — овсянку. — И они вроде бы даже помирились.

— Ага, — хором ответили близняшки.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Дафна, перестань стучать ложкой, — попросила Магда.

— Я Лора!

— Хорошо, Лора, перестань стучать ложкой…

Девочка явно нарочно громко застучала по тарелке.

Хэл посмотрел на усталого и невыспавшегося Фреда, на Магду и встал. Он уже успел приметить, что где хранится, поэтому живо выудил одноразовую пластмассовую тарелку и ложку, переложил порцию Вишенки (а хулиганила именно она) на эту самую тарелку и вернул ей со словами:

— Теперь стучи, сколько влезет.

Магда переглянулась с Фредом. Она помнила, что Хэл держал в руках детишек, но…

— Все закончили? — нарочито бодро спросила она. Все-таки присутствие постороннего мальчика нервировало. — Давайте посуду…

— Я помою, мэм, — сказал вдруг Хэл.

— Но…

— Без проблем. Мне не трудно, да и все равно заняться нечем, а вы лучше с мелкими побудьте.

Он встряхнул черной челкой и встал к раковине.

Фред пожал плечами и встал:

— Я по делам, — сказал он. — Хэл… Постараюсь все уладить побыстрее.

— Спасибо, — серьезно сказал тот. — Ну, ты помнишь, тот чувак, который от Малфоя… Все через него.

— Ага. Пока, — Фред поцеловал жену и дочек, поежился — вот ведь ввязался! — и выбежал из дома.

Близняшки умчались к себе и звали мать, та поспешила к ним.

— Я помогу, — произнесла Астра, неслышно подойдя со спины.

— Давай. Бери полотенце и вытирай, так быстрее будет, — кивнул Хэл, проглотив просьбу больше так не делать, потому что он может отреагировать рефлекторно, и девочке будет больно. Придется забыть эту привычку, если оказался в обычном доме, хмыкнул он. — Хотя лучше давай так: ты домывай посуду, а я плиту почищу. Она у вас засранная по самое некуда…

— Ну уж!

— Я тебе покажу сейчас… Гляди! — он с силой провез старой проволочной мочалкой.

— Ничего себе… А так вроде и не видно…

— Смотреть надо лучше. Мой давай. Тут работы непочатый край…

Воцарилась тишина, нарушаемая только журчанием воды и скребыханием мочалки о эмалированную поверхность плиты.

— Мама не грязнуля, — сказала Астра, отставляя очередную тарелку. — Ты не думай.

— Ясное дело. У нее вас трое, Фред на службе, за всеми присмотри, в магазин сходи, жрать приготовь… На порядок можно и подзабить, я считаю. Кстати, а ты почему ничего не делаешь? Большая уже!

Хэл не выносил грязи ни в каком виде и считал, что лучше десять раз по разу, чем ни разу десять раз. В смысле, поел —