— Я все слышал, мелкий говнюк, — ответил тот. — Выкладывай. Я твои делишки знаю… Слушай, а ведь я тебя правда с самого начала твоей карьеры знаю! Как я приехал сюда, так и ты начал промышлять!

— Может, и так.

— Хэл, — Фред ткнул мальчика в бок, — ты чего?

— Ничего. Поедем, может? Мне ночью проще в приют пробраться.

— Погоди, ты ничего толком не сказал. Что не так, Хэл? Ты какой-то… неправильный, — попытался сформулировать Фред. — Ты раньше был не такой.

— Если я тебе правду скажу, ты меня в дурку сдашь.

— Ну ты попробуй…

— Ладно. Фред, я — волшебник, мои родители были волшебниками, тетка моя об этом прекрасно знает, а учусь я в волшебной школе, — выдал Хэл и криво усмехнулся. — Ну, как звучит?

— Бредово, — честно признался тот, посмотрел на мальчика и нахмурился. — Ты что, не шутишь?

— Нет. Доказать не могу, нам запрещено колдовать на каникулах. Хотя… — Хэл прищурился. — Кое-что я сделать могу, это вроде можно… Притормози, а?

Фред остановился на обочине, а когда рядом вдруг тормознул невесть откуда взявшийся двухэтажный автобус, нечаянно нажал на клаксон.

— Ну чего, едет кто или нет? — крикнул кондуктор. — Нет? Поехали!..

Автобус стартовал на бешеной скорости и исчез в темноте.

— Это что было? — спросил Фред, проморгавшись.

— "Ночной Рыцарь", транспорт для попавших в беду волшебников, — спокойно ответил Хэл, — мне знакомый рассказал, как его вызывать. Вряд ли тебя это убедило, конечно, но…

— Но я тебя давным-давно знаю, и ты не врун, — закончил тот и завел машину. — Поздно уже, поехали…

— Фред, приют в другой стороне, — напряженно сказал Хэл некоторое время спустя. — Мы поворот пропустили.

— Мы ничего не пропустили, — ответил тот. К черту, к черту все разумные доводы!

— Фред, ты охренел, что ли? — недоуменно спросил мальчик.

— Да, — честно сказал мужчина, резко затормозил и развернулся к пассажиру. — Можешь считать меня дебилом, Хэл, да только я хотел взять тебя с тех самых пор, как увидел. Только сперва негде было жить, потом мелкие появились…

— Ты поэтому нам всегда помогал? — тихо произнес Хэл.

— И поэтому тоже. Знаешь… хоть как-то, если уж не могу насовсем… — Фред кусал губы под слишком пристальным взглядом, потом рубанул воздух ребром ладони. — Хватит! Поехали домой! Парни помогут сделать документы, они тебя все знают, а там уж проживем как-нибудь, с голоду не подохнем!

— Что?..

— Я сказал — мы едем домой, — повторил полицейский и вдавил педаль сцепления.

— Фред. Фред! Да Фред же! — не выдержал Хэл. — Ты что, чокнулся? На кой я тебе?!

— Считай, я всегда мечтал о сыне.

— Угу, конечно… — Мальчик вдруг замолчал. — Фред, а я ведь не нищий.

— Что ты там несешь? — покосился тот, в ужасе думая о том, что скажет жена.

— Я серьезно. У меня были богатые родители, и кое-что они мне оставили. Сам я пока этими деньгами распоряжаться не могу, но у меня есть дружок, у которого имеется деловой папаша… Как думаешь, отчего наш приют пришел в божеский вид? Это он управляющего прислал, не даром, конечно, я обещал рассчитаться, когда вырасту, — совершенно серьезно сказал Хэл. — Так что, Фред, деньги есть… Но я того… не хочу мешать. Лучше в приют…

— Нет, — сквозь зубы ответил Фред. — Хватит. Я тебя пять лет пасу. Давно надо было хоть опеку оформить, а я… А в приют я тебя отвезу, только завтра. Ясно ж, ты о них переживаешь!

— Жена тебя убьет, — равнодушно произнес мальчик.

— Не убьет. Она меня любит, — улыбнулся тот и прибавил газу.

Небольшой коттедж выглядел так мирно, что даже Хэл вздохнул.

— Идем. Давай свой чемодан…

— Это саквояж.

— Да один черт… Не шуми только, мелкие уже спят, наверно.

— Еще бы, ночь на дворе!

Фред внес саквояж в дом, поставил в уголке под вешалкой, скинул форменную куртку. Хэл тоже разделся.

Этот дом ничем не напоминал вылизанное дочиста жилище Дурслей. Оно было откровенно неприбранным, но в то же время уютным…

— Фред, ну что ты так долго? — произнес женский голос. — Ой…

— Это Хэл, — спокойно сказал тот, взяв мальчика за плечо, — а это моя жена, Магда.

Она была симпатичная, полноватая (или, может, это махровый халат ее полнил), с симпатичными ямочками на щеках и вьющимися светлыми волосами.

— Тот самый? — произнесла она.

— Да, — ответил Фред.

— Ясно. Хэл, ты есть хочешь? — преспокойно спросила Магда.

— Нет, мэм, — качнул он головой. — Мы с Фредом перекусили по пути.

— Вечно он где-то перекусывает какой-то дрянью, а у меня ужин пропадает, — заворчала она. — Ну раз так, пойдем, я тебя уложу, время уже позднее… Ничего, что девчонки за стенкой? Они шумные, просто ужас!

— Мэм, я всю жизнь рядом с такими прожил, — невольно улыбнулся Хэл. — Не стоит беспокойства.

— Тут давно не убирались, — сказала Магда, открыв дверь. — Ну и места немного. Но можно еще гардеробную разобрать, и…

— Мэм, у меня никогда не было своей комнаты, — перебил Хэл, решив, что комната у Дурслей не считается. — По мне, так это королевская спальня,