Он встал, закинул сумку на плечо, сдул с лица непослушную прядь и добавил:

— А этим новым родственничкам, поди, надо рождественские подарки дарить? Только у меня ни пенса нету, вы же знаете! Могу у Малфоя одолжить, но…

— Не беспокойся, я решу этот вопрос! — поднял руки Дамблдор и с облегчением выдохнул, когда за Поттером закрылась дверь. Он опасался, что мальчик снова устроит показательный скандал, но, слава Мерлину, обошлось. Может быть, он в самом деле нуждается в семье, и после знакомства с тетей немного подобреет?..

— Ты опять какой-то не такой, — сказал Малфой, когда они устраивались на ночлег.

— Ага, — ответил Хэл, сосредоточенно размышляя. — Директор хочет отправить меня на каникулы к тетке.

— Иди ты! — тот приподнялся на локте. — У тебя есть тетя?!

— Сам в шоке, — покривил душой Поттер. — Я так понял, это сестра матери, не волшебница. И вроде бы меня пытались ей всучить, да не вышло, и я ее вполне понимаю. И сделаю все, чтобы она меня возненавидела с первого же взгляда… втыкаешь?

— Думаю, да, — осторожно сказал Малфой. — Ты… ты хочешь в приют?

— Точно. — Хэл закинул руки за голову и уставился в потолок. — Хочу в эту нашу дыру… Хочу узнать, как там Толстый, Беспалый, Рыжий, Ленни, Роза, Грейс и мелкие… Не смотри на меня так, Малфой. Я знаю, тебе не понять, ты не жил в таком месте. Но домой-то ты тоже хочешь!

— Еще как, — улыбнулся Драко. — Там…

— Говори, — попросил Хэл, прикрыв глаза, — говори. У меня этого нет, но у тебя-то есть, поделись немножко, жалко тебе, что ли?

Крыса лежала у него на груди и вроде бы спала. Впрочем, Хэл знал, что Пит не спит.

— Не жалко, конечно, — тот сглотнул. — Там мама, и она нарядится, она и так невозможно красивая, а если наденет выходное платье, так просто принцесса… И папа…

Он говорил и говорил, просто рассказывал, как проходит рождество в Малфой-мэноре, а когда вдруг понял, что слова больше не идут, что горло ему сдавило намертво, Хэл похлопал его по плечу.

— Счастливый ты, — сказал он без тени иронии и протянул свой громадный клетчатый платок. — Чего ревешь-то? Мамка с папкой живы-здоровы, тебя любят, а ты опять сопли распустил…

— Но… это мои родители, — попытался объяснить Драко. — Мои! А ты… Тебя опять зашвырнут куда-то!

— Как зашвырнут, так и вышвырнут, — хладнокровно ответил Хэл, потыкав пальцем Пита. Тот шевельнул ухом, мол, все слышит. — Не пытайся помочь приютской крысе, Малфой. Крыса все сделает сама. Ну разве что…

— Ну?!

— Связь, — неохотно обронил тот. — Хрен знает, может, меня там сразу в подвале запрут. Так-то я до телефона доберусь, но мало ли? Надо учитывать все. И никаких сов!

— Я спрошу у папы, — пообещал Драко и решительно вытер нос рукавом. — Я просто не знаю, сможешь ли ты позвать нашего домовика, если что.

— Спроси, — кивнул Хэл и добавил: — Твой отец хороший мужик. Ясен перец, выгоду свою блюдет, так оно нормально. Мне такие больше по нраву, чем… Ну, ты понял.

— Да, — ответил тот и снова шмыгнул носом. — Знаешь, я… я спросил папу, не может ли он тебя забрать. Не на каникулы, а вообще.

— Не может, конечно, — спокойно произнес Поттер. — Сам догадаться не мог?

— Нет, я знал, но я хотел проверить, — упрямо ответил Малфой. — Папа сказал, что был бы рад, только ему никто не позволит. Извини…

— За что? Твой отец вообще не обязан был помогать мне и нашему приюту, но помог же? Я ему очень благодарен. Я отдам ему этот долг, когда сумею. — Он помолчал. — Да и ты тогда мог бы не тащить меня к отцу, а пустить все на самотек. И, знаешь, Малфой, я никогда не забуду то кафе, то малиновое мороженое с шоколадной крошкой и еще — как ты тогда заплакал.

— Не плакал я, мне в глаз что-то попало, — буркнул Драко.

— Угу, знаю я тебя… Мелочи, — изрек Хэл, — эти чертовы мелочи решают всё. Давай спать. Пацаны уже дрыхнут, а мы все болтаем…

Он дождался, пока уснет Малфой, тогда только тихо сказал крысе:

— Ты понял, Пит? Мне плевать, кем были мои родители. Я буду сам по себе. И соберу я к себе только таких… ну ты понял?

Крыс кивнул.

— И ты выбрал? Пойдешь на бессрочный контракт?

Крыс кивнул снова.

— Клянись своим хвостом, — велел Хэл и едва успел перехватить животное. — Я же просто так сказал! Куда тебе без хвоста-то, старая ты крыса… Давай спать. Завтра останешься один, на воле…

— Вот и твой новый дом, Гарри, — ласково проговорил Дамблдор, нажав на кнопку звонка.

Дом показался Хэлу смутно знакомым, а уж когда дверь распахнулась…

— Добрый день, Петуния, — сказал директор, — право, я так рад, что вы решились все-таки познакомиться с племянником!

Сухопарая женщина переводила взгляд с волшебника на рослого черноволосого мальчика.

— Нет ли тут какой-нибудь ошибки? — произнесла она упавшим голосом.

— Что вы, об этом не может быть и речи! — взмахнул рукавами директор. — А теперь позвольте откланяться, меня ждут в Министерстве, да-с… Гарри, веди себя хорошо!

— Меня зовут Хэл, — напомнил он пустоте и повернулся к женщине. —