впереди автобус. Когда я подхожу, из него, спотыкаясь, выходит девушка и встает у меня на пути. Она выглядит на несколько лет моложе меня, и у нее потрясающие рыжие волосы — смесь натурального и крашеного рыжего, что делает цвет более глубоким, — и россыпь веснушек на носу.

— О боже, мне так жаль, — говорит она с усталой улыбкой, быстро убирая рюкзак с дороги.

Я тихо посмеиваюсь.

— Все в порядке. Ты выглядишь так, словно у тебя было долгое путешествие, — сочувственно отвечаю я.

— Можно и так сказать. Я Бет, — представляется она дружелюбно.

— Тэйлор, — отвечаю я, протягивая руку, быть приветливой — не повредит. — Добро пожаловать на остров Эмити.

— Спасибо, — отвечает Бет, оглядываясь по сторонам, как будто впервые осматривает окрестности. — Ты случайно не знаешь, где находится агентство недвижимости? — спрашивает она, поправляя свой рюкзак.

— Конечно, вон там, — я указываю в направлении офиса Мэдди, зная, что это недалеко.

Бет снова берет свой рюкзак, и на ее лице расплывается улыбка.

— Спасибо, Тэйлор. Надеюсь, еще увидимся.

Кивнув и помахав рукой, я смотрю, как Бет направляется к офису Мэдди. Повернувшись, я продолжаю свой путь домой, знакомый маршрут, который теперь успокаивает после дня наблюдений и взаимодействий. Солнце начинает опускаться все ниже, заливая улицы теплым золотистым оттенком.

Странно осознавать, насколько мне нравится проводить здесь время, даже учитывая аспект расследования. Не знаю, в какой момент я начала бояться мысли о том, чтобы уехать отсюда, но я знаю, что в какой-то момент мне придется это сделать. Даже с этими убийцами я не уверена, что этот остров — подходящее место для таких, как я.

Глава 18

Гидесса

Пока иду к дому, я раздумываю над тем, чтобы позвонить Шоне. Обычно мы созваниваемся раз в два дня, но она очень хорошо помогает мне упорядочить информацию в голове.

Ключи уже у меня в руке, когда я замечаю на пороге сверток, красиво упакованный в подарочную упаковку и размером примерно с коробку салфеток. Под лентой спрятана маленькая открытка. Я оглядываюсь, но никого поблизости не вижу. Подходя ближе, я осторожно беру коробку, прищурившись, разглядываю пустую карточку. Я открываю дверь и иду прямо в кабинет, ставя маленькую коробочку на стол.

Я вытаскиваю крошечную карточку из-под ленты. Она простого золотого цвета, в тон ленте. Переворачивая ее, я вижу надпись золотым, почти женским почерком: “Добро пожаловать на остров”. Больше ничего не написано, и на коробке нет никаких отличительных знаков. Внутреннее чувство подсказывает мне быть осторожной, но я не могу быть уверена, что во мне это не говорит моя с детства укоренившаяся настороженность. Может быть, это настоящий подарок от кого-то с острова, например, от Мэдди или Аллегры.

Открывая коробку, я внезапно ощущаю аромат вишни. У меня перехватывает дыхание, когда я отодвигаю в сторону тонкую бумагу и обнаруживаю вишневое печенье. Я смутно помню, как любила их в детстве, но не ела уже целую вечность. Отставляя коробку в сторону на столе, я несколько мгновений смотрю на нее. Возможно, это странное совпадение, но я все равно решаю ему не доверять.

Вздохнув, я направляюсь на кухню. У меня впереди еще одна долгая ночь, поэтому я готовлю кофе и беру большую чашку обратно в кабинет, медленно потягивая ее, прежде чем поставить на стол.

Я создаю дополнительные заметки, чтобы приклеить их на стену, реорганизую их таким образом, чтобы в одном разделе были жертвы, а в другом — подозреваемые из моего списка. Это рисует картину, согласно которой все думают, что знают всех, но у всех у них есть секреты, и на самом деле они не знают ничего, кроме того, что лежит на поверхности.

Не имея подробностей о жертвах, я не представляю, как они могут быть связаны с подозреваемыми. Как они вступают в контакт с туристками? Почему выбирают именно этих девушек?

Я уверена, что на остров приезжает множество туристок без каких-либо реальных перспектив или дома, но что-то подсказывает мне, что эти туристки специфичны. И что послужило спусковым крючком, с которого начались убийства? Было ли какое-то конкретное событие, которое щелкнуло переключателем?

Я наливаю себе еще чашку кофе и, когда возвращаюсь в кабинет, смотрю на свой телефон на столе, прислоняясь к нему спиной, мои мысли лихорадочно работают. Взяв его, я перехожу к сообщению с неизвестного номера и, сделав глубокий вдох, набираю ответ.

Вы убиваете по какой-то определённой причине?

Мгновение спустя мой телефон жужжит, сообщая об ответе.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Хммм, я не знал, что мы играем в “Двадцать вопросов”… Осторожно, у ответов есть цена. Но готова ли ты ее заплатить?

Мое сердце бешено колотится в груди. Это не тот ответ, на который я надеялась, но ясно, что я разговариваю с психопатом, так что с этим можно смириться. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Пальцы слегка дрожат, когда я набираю очередное сообщение.

Какова цена?

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Мы хотим получить что-то в замен за каждый ответ, это может быть просто ответ от тебя… или что-то большее… ты не узнаешь, пока мы не спросим или просто не возьмем это…

…

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Сколько стоят ответы для тебя?

Учитывая то, как мало я знаю, чтобы разгадать эту тайну, я была бы готова дорого заплатить за несколько простых ответов. Но действительно ли я собираюсь сыграть в эквивалент русской рулетки с какими-то убийцами? Какая-то часть меня, глубоко внутри, гудит от возбуждения. Часть, которая напоминает мне, что я тоже убивала людей. Конечно, мои причины всегда были оправданы, но все равно какая-то часть меня чувствует большую связь с убийцами, чем с жертвами.

Да, я заплачу эту цену.

Да, я заплачу эту цену.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Тогда давай проверим твою готовность? Хочешь узнать, убиваем ли мы не просто так? Да, у нас всегда есть причина, по которой мы убиваем.

В этом и заключается проблема игры с ними: они могут дать мне ответ, не сообщив никаких подробностей, если я не задам правильный вопрос. И теперь просто потому, что они ответили на вопрос, я им что-то должна.

Секунды тянутся, пока я жду, какой будет моя оплата. Я чувствую, как мое сердце начинает биться быстрее в груди. Наконец, мой телефон снова жужжит, и я быстро читаю сообщение.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Твоя первая плата проста. Расскажи нам что-нибудь личное. То, что о тебе никто не знает.

Я делаю глубокий вдох, в голове проносятся возможные ответы. Мне нужно быть осторожной с тем, что я раскрою. Выдать слишком много может быть опасно, но