оставил машину там, где заканчивалась проезжая дорога. Мне пришлось припарковать свой автомобиль, дальше мы пошли пешком.

Труп был найден в чаще, которая была вдоль замерзшей лесной речки. О том, что еще недавно тут работали криминалисты, догадаться было сложно — снег не прекращался, и все следы, которые оставались от пребывания людей, были уничтожены. Все же я не теряла надежды, что смогу обнаружить какую-нибудь улику, которая могла бы помочь в поиске убийцы Рожнева.

Я тщательно осматривала землю, где был найден труп. Хабаров и Настя стояли чуть поодаль и молча наблюдали за моими действиями. Никита уже не говорил мне, что я зря теряю время, но по виду его и так было понятно, что он только и ждет, когда я признаю свое поражение. Сама я понимала, что Хабаров прав — найти что-то в лесу было практически нереальной задачей, тем более что и погода постаралась помочь преступнику. К тому же убийца и в самом деле оказался профессионалом, вряд ли он или она допустил оплошность и не уничтожил следы своего пребывания в лесу.

По моим прикидкам, машину убийца оставил там же, где и я, так как проехать дальше было невозможно. Оставался открытым вопрос: преступник волоком тащил свою жертву или Рожнев сам дошел до места, где его убили?

Оба варианта были возможны, так как картина преступления полностью не была восстановлена. Рожнев мог находиться в сознании, когда его притащили в лес, а мог уже быть убитым, и тогда преступник попросту избавился от тела, скинув его в чащу леса. Если Рожнева пытали где-то в другом месте, то шансы найти орудие преступления стремятся к нулю. Куда убийца дел нож, которым наносил ранения несчастному? Вряд ли забрал с собой, скорее всего от оружия он избавился.

Бросил в реку? Но водоем покрыт льдом, речка узкая и замерзла быстро. Если, конечно, преступник расправился с Рожневым несколько дней назад, как говорил судмедэксперт, река могла и не замерзнуть. Тогда потребуется команда водолазов, чтобы прорубить лед и исследовать водоем.

Я спросила у Хабарова, проверяли ли реку водолазы, на что Никита сообщил, что этим должны заняться в скором времени.

— Понимаешь, финансово сильно затратное мероприятие, — пояснил Хабаров. — Требуется время на подготовку команды, все-таки сейчас зима, поэтому оперативно сработать не получится.

Я попросила Никиту держать меня в курсе дела, занялась осмотром дальше. Прошла вверх по течению реки, продираясь сквозь заросли деревьев. Настя с Хабаровым последовали за мной, стоять на одном месте было холодно. Никита включился в работу, видимо, решил, что не мешало бы осмотреть местность еще раз.

Около часа мы блуждали по лесу, однако ни орудия убийства, ни других улик так и не обнаружили. Существовала вероятность, что убийца выбросил нож по дороге в город, но где он это сделал — неизвестно, прочесать весь Тарасов невозможно.

Пришлось садиться в машину и ехать в город. Никита попросил меня высадить его у полицейского участка, мимо которого мы проезжали, мы договорились держать друг друга в курсе дела.

После того как Хабаров вышел, Настя впервые за долгое время проговорила:

— Я не могу поверить в то, что Макса больше нет… Жуткая, кошмарная смерть! За что его так пытали?..

— Видимо, пытались добыть важную информацию, — предположила я. — Мне не дает покоя та женщина, к которой ты приревновала Рожнева. Попробуй вспомнить еще раз, как она выглядела, во что была одета, может, тебе бросилась в глаза какая-нибудь деталь?

— Я же говорила, что особо в нее не вглядывалась, — пожала плечами Настя. — По поводу того, что бросалось в глаза… Знаешь, волосы у нее выглядели неестественно, я подумала, что наращенные, уж слишком они прямые, гладкие и какие-то ненастоящие. У меня возникло ощущение, что эта девка прямиком из салона красоты вышла, причем по улице особо не ходила. Зимой волосы не будут так идеально выглядеть, хоть ты что с ними делай! А у этой девки как у модели прям…

— Скорее всего, твоя блондинка всего-навсего надела парик, — предположила я. — И мне кажется, она имеет прямое отношение к смерти Максима. Возможно, она и есть убийца.

— Она? Эта кукла?! — Настя округлила глаза. — Нет, быть такого не может! Я скорее поверю в то, что она обычная проститутка, но не убийца. Насколько я поняла, преступник очень умен, а у этой блондинки буквально на лбу было написано, что в голове одна извилина, и та не особо длинная…

— Внешность бывает обманчивой, загримироваться можно так, что мать родная не узнает, — заметила я. — Наша таинственная блондинка воспользовалась маскировкой, чтобы никто не смог ее узнать. Скорее всего, в ту пятницу она попыталась втереться в доверие к Максиму, чтобы выведать у него нужную ей информацию. Когда же это не получилось, убийца заманила его к себе в машину либо воспользовалась снотворным. Вывезла в лес на окраину Тарасова, стала пытать, а потом убила. Хоть Хабаров и говорит, что тонкие сигареты может курить и мужчина, я все же склоняюсь к тому, что пытала Рожнева именно женщина. Опасная, хитрая, умная и жестокая. Может, она всего лишь исполнитель, ее нанял некто, чтобы узнать у Рожнева какую-то тайну, а может, она и является заказчиком. Это мне неизвестно.

— Что же теперь делать? Получается, она и меня собирается убить? Но за что?

— Возможно, она думает, что ты тоже владеешь информацией, которую она выбивала у Максима, — предположила я. — Вот и охотится на тебя.

— Но я не имею понятия, что за информация, я ничего не знаю! — воскликнула Настя.

— А вот преступница убеждена в обратном, — заявила я. — И вещи в твоей квартире переставляли не просто так. Убийца искала какой-то предмет, в этом я почти уверена! Об этом предмете знали Максим Рожнев и ты. Но преступнице не удалось найти нужную вещь, поэтому она и похитила Максима! Возможно, в субботу пытались похитить и тебя, только случайность помешала. А потом ты наняла телохранителя, то есть меня, и похитить тебя стало проблематично. Или же убийца получила что хотела, потом убила Максима.

— Но как теперь искать убийцу? Если даже имени настоящего Макса мы не знаем…

— Об этом я как раз и думаю, — ответила я. — Мне кажется правдоподобной версия, согласно которой Рожнев не только достал фальшивые документы, но и переехал в Тарасов из другого города. Если предположить, что родился Рожнев в Нижнем Новгороде, надо проверить все художественные заведения, где он мог учиться, и узнать, оканчивал ли их похожий человек.

— Звучит как-то… невыполнимо, — заметила Ленская. — Даже не представляю, как это все осуществить…

Я