Он заявил, что следил за ней, но в полицию не сдал, а предложил работу. Так Эльвира стала выполнять поручения Ковалевского, который, под прикрытием собственного бизнеса, проворачивал различные аферы с произведениями искусства. Он нанимал художников, которые подделывали известные картины. За это Ковалевский платил им хорошие деньги.

Федор Арефьев тоже работал на Ковалевского, однако лично с заказчиком знаком не был — существовала система передачи заказов, в ходе которой Ковалевский оставался в тени. Федор подделывал малоизвестные картины русских художников, Эльвира периодически работала курьером, передававшим подлинники.

Однажды заказчик дал Федору другое задание — Эльвира передала художнику картину Константина Коровина, украденную из частной коллекции. Для того чтобы контрабандой перевезти картину за границу, требовалось ее замаскировать, и Федору поручили написать на картине какой-нибудь пейзаж. Арефьев взялся за работу, однако неожиданно перестал выходить на связь. Что с ним случилось, куда делась картина — неизвестно, скорее всего, Арефьев решил выйти из дела, но заодно украл и картину.

Ковалевский поручил Эльвире найти Федора, женщина провела целое расследование и выяснила, что Арефьев уехал из Нижнего Новгорода, перебрался в Тарасов под фальшивым именем и фамилией. На то, чтобы найти художника, у Эльвиры ушло очень много времени — она достала поддельные документы через Ковалевского, приехала в Тарасов и стала разыскивать Федора.

Бекешева оказалась настоящим мастером маскировки — она умело меняла внешность, и никто из свидетелей не мог толком описать преступницу. Арефьева она нашла довольно быстро — узнала, что в детскую школу искусств устроился новый преподаватель, проследила за Арефьевым, узнала, где он живет, и обыскала квартиру художника.

Картины там не было, к тому же Бекешева понятия не имела, как теперь выглядит подлинник Коровина. Тогда Эльвира продолжила следить за Арефьевым, попыталась закрутить с ним роман, но у нее ничего не получилось. Настя Ленская увидела Эльвиру в тот момент, когда она флиртовала с Федором.

Размолвка с Настей была на руку Бекешевой — она предложила Федору выпить с ней кофе в кафе, расстроенный ссорой с девушкой, Арефьев согласился. Когда он сел к Эльвире в машину, та вколола ему снотворное, вывезла за город и, когда несчастный пришел в себя, под пытками заставила рассказать, где находится картина. Федор признался, что очень испугался, когда ему поручили записать подлинник Коровина, сбежал из Нижнего Новгорода, а картину взял с собой. Но что с ней делать, он не знал, поэтому спрятал холст у своей девушки, Насти Ленской.

Эльвира убила Федора — лишние свидетели ей были не нужны, потом обыскала квартиру Анастасии, но и там картину не обнаружила. Тогда Бекешева решила похитить Настю и выпытать у нее, где находится картина. Для этого она наняла Егора — наркомана, который за деньги готов пойти на что угодно, однако Егор провалил задание, Настю он только оглушил и сбежал, испугавшись мужчины с собакой, так некстати появившихся в сквере.

Позже я узнала, что Егора задержали на следующий же день за воровство, в нападении мужчина не сознался. Эльвира продолжила следить за Настей, но повторно нападать на девушку не решилась, так как Ленская наняла телохранителя, то есть меня.

Гонка за картиной Эльвире порядком надоела, поэтому она похитила Машу, с которой Настя общалась, а взамен на жизнь подруги потребовала у Ленской отдать картину. О том, что полотно сперва находилось у Загорной дома, а потом картину подарили знакомой Антонины Михайловны, Эльвира и не догадывалась.

Бекешева была уверена, что Настя в курсе, какую ценность представляет полотно, поэтому и рассчитывала, что девушка выполнит требования похитительницы. Опасаясь, что Ленская заявит в полицию, Эльвира оставила взятую напрокат машину во дворах, сама же арендовала новый автомобиль. Если бы все прошло так, как запланировала Эльвира, завтра она уехала бы в Нижний Новгород с холстом.

— Где находится Маша? — спросила я.

— Она за городом, примерно в двадцати километрах от Тарасова есть заброшенный поселок, куда никто никогда не приезжает, особенно зимой, — пояснила Бекешева.

Прибывшим оперативникам я сдала преступницу, сообщила, где находится Маша. К счастью, за время моего отсутствия с Ленской, которая сидела в машине, ничего не случилось, кроме того, что девушка с ума сходила от страха и отчаяния.

Прибывшие на кладбище врачи оказали и мне, и Бекешевой первую помощь, ехать в больницу я не собиралась. К слову сказать, в одном я ошиблась — Эльвира приехала к кладбищу со стороны центрального входа, там и оставила машину, которую днем взяла напрокат, а на пустырь пришла пешком, намереваясь таким образом запутать следы.

Бекешева мне не лгала — ее признания я записала на диктофон своего телефона. Машу нашли в одном из заброшенных домов, девушка находилась в критическом состоянии. Она сидела связанная в неотапливаемом доме больше суток, и если бы помощь подоспела позже, Маша бы не выжила. Загорную доставили в больницу, где ей была оказана медицинская помощь.

Дмитрия Ковалевского, на след которого нижегородская полиция долгое время не могла выйти, арестовали, против него выдвинуты серьезные обвинения. Сейчас Бекешева и Ковалевский ожидают решения суда, обоим грозит немалый срок.

Настя Ленская после всей этой жуткой истории долгое время посещала психолога, Маше тоже потребовалась помощь психотерапевта. Увы, последствия пережитого оказались слишком сильны, Настя до сих пор винит себя в смерти Федора Арефьева и в похищении Маши, боится оставаться одна дома. К сожалению, помочь Ленской я сейчас ничем не могу — лечить душевные раны я не умею, все-таки я телохранитель, а не психолог и не психотерапевт.

Картина Коровина была возвращена в частную коллекцию после реставрационных работ — требовалось уничтожить красочный слой, нанесенный на полотно Арефьевым. К счастью, произведение русского живописца не пострадало, сейчас оно находится на своем законном месте в целости и сохранности.

Что же касается меня, долгое время я проходила реабилитацию — ранение, полученное при перестрелке с Бекешевой, вывело руку из строя. К счастью, подвижность руки я восстановила быстро, но пришлось взять незапланированные выходные, чтобы вернуться в форму.

Свое свободное время я употребила с максимальной для себя пользой — смотрела фильмы, которые я просто обожаю, с удовольствием ела блюда, приготовленные тетей Милой, и в целом чувствовала себя весьма неплохо. Что и говорить, а отдых необходим даже таким профессионалам своего дела, как я…