в комнате, хлопнув дверью, и я втягиваю голову в плечи. Беру Хвостика на руки и спешу в свою комнату, пока мы с Каем не столкнулись вновь. Через минуту сводный брат на машине выезжает из гаража.

– Как думаешь, где ночевал этот грубиян? – Тихо спрашиваю я котенка.

Тот молчит.

* * *

Я специально задерживаюсь в библиотеке до пяти вечера, чтобы не таскаться на автобусе домой и обратно: мы с Максом условились встретиться возле спортивного комплекса и пойти куда-нибудь прогуляться, но вот, я стою у входа в назначенный час, а его все нет и нет. Наверное, задержался на тренировке. Начинает накрапывать мелкий осенний дождь, и мне приходится войти внутрь, чтобы не промокнуть.

– Ждешь кого-то? – Спрашивает женщина-администратор.

– Угу. – Киваю я.

– Так пойди, присядь на диван. – Указывает она мне в зону отдыха.

– Спасибо.

Мне не хочется наследить, полы только вымыли, но неизвестно, сколько еще придется ждать. Я достаю телефон, чтобы набрать номер Макса, но добродушная женщина окликает меня снова:

– Наверное, ждешь своего парня с тренировки? – Понимающе улыбается она.

– Я… В общем, да. – Соглашаюсь.

– Так проходи на арену, тут открыто. – Она провожает меня к двери. – Сверху все хорошо видно.

Я вхожу и оказываюсь в большой ледовой коробке на самой верхней точке трибуны.

Здесь прохладно и своеобразно пахнет – как в пустом холодильнике. Мне хватает пары секунд, чтобы понять: женщина ошиблась. Эта арена больше, и на ней тренируются на керлингисты, а хоккеисты. На льду как раз идет матч, и игроки, перемещаясь по площадке, передают друг другу шайбу – так быстро, что сразу и не уследишь за круглой черной точкой, мечущейся по гладкой поверхности льда.

Я набираю Макса, но тот по-прежнему не отвечает.

Странно, но я ощущаю облегчение, ведь мне хочется остаться здесь и посмотреть, что будет дальше. Глаза сами выхватывают фигуру Кая из толпы игроков. Я узнаю его, и сердце замирает. Узнаю не потому, что уже видела его форму с номером «восемь» дома, а потому, что он даже на площадке ведет себя так же, как в жизни – уверенно и жестко. Временами даже агрессивно.

Зрелище завораживает. Я стою на самом верху, в тени, и не могу оторвать взгляда от происходящего на льду. Когда сводный брат в очередной раз ударяется всем телом о противника, я невольно зажмуриваюсь и едва не вскрикиваю.

– Жестокий спорт. – Говорит чей-то голос.

Поворачиваюсь. Рядом со мной стоит парень, я тут же узнаю его – это бывший парень Алины.

– Да уж. – Кротко отвечаю я.

Он подходит ближе и встает рядом со мной.

– Виктор. – Протягивает руку.

– Мариана. – Пожимаю ее.

– Красивое имя.

– Спасибо.

Парень улыбается, и его улыбка выглядит искренней.

– Любишь хоккей?

Пожимаю плечами.

– Случайно зашла и решила остаться, посмотреть.

– Есть свои фавориты? – Его темно-зеленые глаза прищуриваются.

– Нет, просто интересна игра.

– Это тренировка. – Уточняет он. – Но ты права: в конце нее мы обычно делимся на команды и играем.

– Ясно. Так ты тоже хоккеист?

Парень показывает на ногу:

– Временно на больничном.

– Сочувствую.

– Так у тебя нет фаворитов? – Виктор бросает взгляд на площадку.

– Разве что вратарь. – Улыбаюсь я. – Он еще не пропустил ни одной шайбы.

– А как же твой брат?

Я перевожу взгляд на лед.

– Он старается.

– Так ты не болеешь за него?

В горле пересыхает.

– Кай… не очень-то рад соседству со мной. – Эти слова горчат на языке.

Даже сглотнуть у меня выходит с трудом.

– Он не прав. – Твердо говорит Виктор, и мы сталкиваемся взглядами. – На его месте я был бы счастлив.

– Чему именно? – Вздергиваю брови.

Парень вздыхает.

– Тому, что рядом со мной живет такая очаровательная девушка, и у меня есть законный повод разговаривать с ней и видеть ее каждый день.

Его щеки покрываются румянцем, и это смущает меня не меньше, чем услышанное. К счастью, в кармане раздается трель телефона. Я достаю аппарат. На экране написано «Макс». Виктор это замечает.

– Прости, мне пора. – Извиняюсь я.

Бросаю взгляд на лед. Кай остановился у борта и смотрит прямо на нас.

– Надеюсь, еще увидимся. – С теплотой говорит Виктор. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже. – Совершенно искренне отвечаю я.

Макс уже ждет меня в фойе.

– Прости, тренер задержал, – объясняет он.

Выражение его лица говорит о том, что он рад меня видеть как никогда.

– Ничего страшного.

Я подхожу, и он обнимает меня. От него пахнет свежестью дезодоранта и ментоловым гелем для душа.

Макс закидывает спортивную сумку на плечо:

– Заедем домой переодеться?

– Не хочу. – Улыбаюсь я. – Давай, прогуляемся так?

– Разве ты не хочешь поужинать в ресторане? – Парень открывает передо мной дверь.

– Нет, я хочу подышать воздухом. Может, просто возьмем еды и погуляем?

– Тогда позволь мне отвезти тебя в самое романтичное место в этом городе. – Говорит Макс, усаживая меня в свой роскошный автомобиль.

– И где же оно?

– Скоро сама увидишь.

Самое романтичное место оказывается небольшим кафе на берегу реки. Макс усаживает меня за столик, делает заказ и долго рассказывает о том, как пытался влиться в семейный бизнес, но в итоге ничего не вышло. Поужинав, мы идем вдоль берега, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, и парень берет меня за руку. Я не пытаюсь высвободиться.

– Ты когда-нибудь влюблялась? – Спрашивает он.

Я смотрю, как отражение заката расплывается в воде.

– Наверное, нет. А ты?

– Сейчас мне кажется, что я влюблен по-настоящему.

Мне так трудно поднять на него взгляд, что кажется, будто веки стали тяжелее в десятки раз. А еще мне не хочется этого делать потому, что я знаю – Макс хочет меня поцеловать. К сожалению, его чувства не взаимны. Этот парень не занимает все мои мысли, и я не знаю, как ему об этом сказать. И стоит ли? Вдруг это его обидит?

– Мариана?

– Да? – Я все же поворачиваюсь к нему.

– Ты меня боишься? – Макс протягивает руку и касается пальцами моей щеки.

– Немного. – Признаюсь я.

– Почему? – Он подходит ближе.

– Потому, что боюсь ошибиться. – Эти слова даются мне нелегко.

– Не стоит. Я не буду тебя торопить. – Говорит Макс, поглаживая большим пальцем мой подбородок.

Он смотрит прямо на мои губы, и я начинаю дрожать.

– Хорошо.

– Но ты должна знать кое-что.

– Что?

Я сглатываю.

– Я ни к кому не чувствовал ничего подобного.

– О. – Отвечаю я.

«О».

Гениально. Но, похоже, его удовлетворяет мой ответ.

* * *

– Мариана? – Звонок Риты застает меня в дороге.

– Да.

Связь очень плохая, в динамике шуршит.

– Мы повезли бабушку в Сампо, ей нужно проверить квартиру и уладить кое-какие