Но, к счастью, сводного брата не оказывается в его комнате: я понимаю это по тому, что дверь закрыта неплотно, а в получившуюся щель видно, что его кровать уже заправлена. Или не тронута с ночи – возможно, дома он не ночевал.

Мысль об этом волнует меня. Почему? Где бы Кай ни проводил время, меня это совершенно не касается.

Приняв душ, я укладываю волосы.

Затем глажу одежду и собираюсь в университет. Перехватив на кухне круассан, закидываю сумку на плечо и торопливо выхожу на улицу. С удивлением отметив, что машины отца в гараже нет, спешу на остановку.

В университет я приезжаю за полчаса до начала занятий и потому ощущаю удовлетворение – больше всего на свете не люблю опаздывать, и не люблю, когда что-то идет не по плану. Теперь, когда у меня получилось приспособиться к утренним поездкам в общественном транспорте, сборы на учебу и сами занятия даются значительно легче.

Алина любит повторять, что я могу позволить себе такси. Но я отказываюсь – слишком много бумажной волокиты для того, чтобы получить право на досрочное распоряжение хотя бы частью средств родителей. К тому же, поездки на автобусе отлично дисциплинируют и отвлекают от дурных мыслей.

Хотя, если честно… когда Алина с Ником вот так весело подъезжают утром на стоянку возле университета на его машине, я все больше склоняюсь к тому, чтобы попросить их заезжать по дороге и за мной.

– Э-хэй! – Машет мне в окно подруга, когда автомобиль останавливается у нанесенной на асфальте разметки.

Ник сигналит, и я поднимаю вверх подставку со стаканчиками кофе, которые только что взяла для друзей в кафе.

– Привет!

Мы обнимаемся, а затем идем с кофе по двору учебного заведения, обсуждая новости и мелкие местные сплетни. Смеемся, и я ловлю себя на мысли о том, что впервые тяжесть потери не грозится меня раздавить. Мне легко и спокойно, и я по-настоящему наслаждаюсь этим мгновением.

– Совместный сбор для всего потока. – Напоминает нам Ник, пропуская нас вперед в самую большую аудиторию Большого. – Пообщаться с нами придет декан.

– Будет увещевать по поводу серьезного отношения к учебе? – Делает притворно испуганные глаза Алиса. – Или прочтет лекцию?

– Скорее всего, расскажет про осенний бал и важность этого мероприятия. – Поясняет парень.

– А что с балом? – Интересуюсь я.

– Ну как же. – Пожимает плечами Ник. – Осенний бал Большого гремит на весь город, а то и на всю страну. Обычно о нем пишут в прессе и иногда показывают по телевидению. Руководство Университета привлекает известных спонсоров, проводит экскурсии, мастер-классы, открытые занятия и спортивные состязания, и все это длится целых три дня и две ночи, прикинь!

– Должно быть, участвовать в мероприятиях очень престижно?

– В точку. Сразу зарабатываешь несколько очков к будущей репутации.

– А… как это связано с учебой?

Алина и Ник задорно хохочут.

В аудитории уже полно народа, поэтому никто не обращает на нас внимания.

– Не все и не всегда должно быть связано с учебой, милая, – по-дружески обнимает меня за плечи Ник. – Иногда студенческая жизнь – просто жизнь.

– Через двадцать лет ты будешь вспоминать, как веселилась, – поддерживает его Алина, – а не как зубрила конспекты!

Мы занимаем места на трибуне и бросаем сумки.

– Привет, – вдруг подсаживается ко мне Макс.

– О, привет. – Смущенно улыбаюсь я.

Выпрямляю спину, одергиваю юбку.

Поздоровавшись с ним, Алина с Ником начинают болтать между собой, будто им и дела до меня нет. От неловкости я сцепляю пальцы в замок.

– Как твои дела? – Макс излучает дружелюбие и интерес.

– От-лично.

– С интенсивом, надеюсь, продвигается?

От его плеча идет тепло. Я не спешу отодвигаться.

– Готовлюсь.

– Тогда у меня для тебя есть важная информация. – Играя бровями, сообщает парень.

– Какая?

Он придвигается еще ближе.

– Ассистент профессора шепнул мне, что в тесте будет много вопросов по второй половине девятнадцатого века.

– Шутишь?

– Нет. – Лукаво подмигивает Макс. – Я добыл эту информацию специально для тебя.

– Но… Это ведь… нечестно!

– Что, прости? – Его глаза округляются.

– Мариана всегда следует правилам и никогда не жульничает. – Поворачивается к нему Алина.

Значит, они с Ником все-таки подслушивали.

– Вот как. – Неловко улыбается Лернер.

– Но так как в списке вопросов девятнадцатый век и так был, то это не считается подсказкой. – Вмешивается Ник. – Разве нет?

– Да, но всего вопросов было пятьдесят… – Бормочу я.

– Считай, что тебя мягко направили в нужную сторону. – Подбадривает меня Алина.

– Я что, все испортил? – Спрашивает Макс, глядя мне в глаза.

– Нет. – Отвечаю я уже спокойнее. – По правде говоря, с твоей стороны это было… очень мило.

– Я старался. – Кивает он. – Надеюсь, заслужил свидание?

– М-м-м, – не сдержавшись, стонет Алина.

Я толкаю ее локтем в бок.

– Как насчет пятницы? – Улыбаюсь.

– Я тебе позвоню. – Улыбается Макс мне в ответ.

В аудиторию входит декан.

Голоса студентов стихают, мужчина устраивается возле преподавательского стола, и как раз в этот момент в аудиторию входит Кай. Во всем черном, с взъерошенными темными волосами. Неряшливо-сексуальной, расслабленной походкой он пробирается меж рядов и занимает свободное место справа от нас.

Декан начинает что-то рассказывать, а я все никак не могу оторвать взгляда от Кая. Он задумчиво дотрагивается до смуглой шеи, и я сглатываю, когда кончики его пальцев касаются татуировки на коже.

– Люблю универ, – зевает Алина, – в отличие от школы, здесь до тебя никому и дела нет.

– Можешь поспать, дорогая, – предлагает ей Ник, – когда все закончится, я тебя разбужу.

– Спасибо, дорогой. – Мурлыкает она.

Кай поворачивается и замечает меня. На долю секунды его зрачки сужаются, а затем он тут же теряет ко мне интерес.

– Знаешь новенького? – Вклинивается в мои мысли Макс.

– Что? А… да, это Кай, – объясняю я, – мой сводный брат.

От меня не укрываются темные круги под глазами Кая. Он нервно барабанит ногами, а затем проводит ладонями по лицу и волосам. Наверное, не спал всю ночь. Был у какой-нибудь девушки. Например, у Вики, сестры Макса. Интересно, Лернер об этом знает?

Бросаю взгляд на Макса, но тот увлеченно слушает декана. Наверное, и мне следует заняться тем же.

– Он пялится на тебя без остановки. – Шепчет на ухо Алина.

– Кто?

– Кай, конечно. – Хмыкает она.

Я поворачиваюсь в сторону сводного брата, но тот занят исключительно своим телефоном. Наверное, ей показалось.

Кай

Сбросив после товарищеской игры экипировку и боксеры, я беру полотенце и отправляюсь в душевую. В спортивном комплексе она общая – одна на весь этаж, зато оборудована по высшему классу. Из минусов – невысокие перегородки между кабинками, но парней